老刘陨落的阴霾，如同北疆化不开的冻土，沉甸甸地压在黑风城每一个人的心头。但生活与责任，并不会因悲伤而止步。城防需加固，流民需安置，边境的巡逻一日不可松懈。悲伤，化为了更沉默、更坚韧的力量，渗透在每日的操练、筑城、巡弋之中。
萧寒陵将自己关在房中三日后，再次出现时，眉宇间那份属于少年的最后一丝青涩已彻底褪去，取而代之的是一种深不见底的沉静与仿佛能承载山岳的坚毅。他依旧会温和地笑，但笑容背后，是一夜之间催熟的沧桑。他将老刘留下的空酒葫芦，用一块素净的软布包好，郑重地收入了镇守府最深处的密室，与吴成那柄木剑并排放置。那是他心中，最不容触碰的圣地。
他没有沉浸在悲痛中太久，而是以近乎自虐般的勤奋，投入到军镇的各项事务中。白日处理政务、巡视城防，夜晚则通宵达旦地修炼，将那份蚀骨的思念与痛楚，尽数转化为提升实力的疯狂动力。七品后期的境界，在他这般苦修下，飞速巩固，并隐隐向着更高层次攀升。
这一日，午后。城西新开辟的演武场。
为了应对可能来自帝都国师更猛烈的报复，以及提升整体战力，萧寒陵下令对军中精锐及核心成员进行高强度、贴近实战的对抗训练。此刻，场中正在进行一场二对一的特殊较量。
一方，是紫璎与青凌的联手。紫璎身形飘忽，如同穿花蝴蝶，双手十指翻飞，无数淬有麻痹药性的紫莹莹细针，如同疾风骤雨般，笼罩对手周身大穴，角度刁钻，防不胜防。而青凌则如定海神针，青影枪化作一道青色雷霆，枪出如龙，正面强攻，气势磅礴，将对手的闪避空间压缩到极致。两女一灵巧一刚猛，配合日渐默契，威力惊人。
而她们的对手，赫然是叶盛！
叶盛依旧是一身玄色劲装，面色冷峻，古剑在手。他并未主动抢攻，而是采取完全的守势。面对紫璎无处不在的暗器骚扰和青凌排山倒海般的枪势，他的身形如同鬼魅般在方寸之地挪移，手中古剑划出一道道简洁至极、却精准无比的轨迹。
“叮叮当当……！”
剑尖每一次点出，都恰好击飞一枚最具威胁的紫针！剑身每一次格挡，都巧妙卸开青影枪最沉重的力道！他的动作没有丝毫多余，效率高得令人发指！仿佛一台精密无比的杀戮机器，在刀尖上跳舞，于毫厘之间化解着致命的危机！
他周身弥漫着一股凝练如实质的冰冷杀气，但这杀气不再像以往那般狂暴外放，而是极度内敛，如同深海暗流，隐而不发，却更显危险。经过灵山老者点拨和生死历练，他的“影杀剑道”已然蜕变得更加深沉、更加致命。
“喂！冰块脸！你就只会躲吗？”紫璎久攻不下，有些气急败坏，娇叱一声，双手连扬，一把泛着幽蓝光泽的“透骨钉”以“天女散花”的手法洒出，封死了叶盛所有退路！
与此同时，青凌清喝一声，青影枪骤然加速，枪尖震颤，幻化出九道虚实难辨的枪影（“九影追魂”），如同毒龙出洞，直刺叶盛胸前九处要害！这是她近期苦修的杀招！
前后夹击，避无可避！
场边观战的萧寒陵、魏利、吴婕等人，都不由得屏住了呼吸。
就在这千钧一发之际！
叶盛瞳孔骤然收缩！他没有选择格挡或闪避那致命的九道枪影，而是做出了一个出乎所有人意料的动作！
他左脚猛地踏前一步，身体微侧，竟以左侧肩胛和手臂的非致命部位，硬生生迎向了紫璎那片覆盖面最广、但单体威力稍逊的透骨钉！
“噗噗噗！”数枚透骨钉深深嵌入他的皮肉，鲜血瞬间染红了玄衣！剧痛传来，叶盛眉头都未曾皱一下！
而他的右手古剑，则在这一瞬间，将全部的精、气、神提升至巅峰！不再是防守的“引”或“卸”，而是一剑直刺！毫无花哨，却快得超越了视觉的捕捉极限！目标，并非青凌的本体，而是……九道枪影中，那唯一真实的一道枪尖侧面，力量流转最微妙的一个节点！
这一剑，蕴含了他毕生所学的杀戮技艺，更融入了他对“守护”黑风城、守护身边同伴的一种近乎本能的、超越个人生死的决绝信念！
为了守住身后的城池，为了不辜负镇守的信任，为了……那些需要他活着去保护的人，他可以毫不犹豫地以伤换命，可以将自己置于最危险的境地，去博取那一线胜机！
“铿——！！！”
一声清脆到极致、仿佛能撕裂耳膜的锐响爆开！
叶盛的古剑剑尖，精准无比地点在了青影枪枪尖的侧面！一股凝练到极致、带着惨烈决绝意味的奇异劲力，顺着枪身直透而去！
青凌只觉手腕剧震，青影枪如同被毒蛇咬中一般，不受控制地向上荡起，那精妙的“九影追魂”瞬间被破！她闷哼一声，连退三步，才化解掉那股诡异的力道，持枪的手臂酸麻不已，心中骇然：叶盛这一剑的精准与狠辣，远超她想象！
而几乎在同一时间，叶盛借着这一剑的反震之力，身形如同没有重量般向后飘退，险之又险地避开了紫璎后续的追击。他左肩鲜血淋漓，但持剑的右手稳如磐石，眼神冰冷如初，仿佛受伤的不是自己。
电光火石之间，攻守易势！
全场，一片寂静。
所有人都被叶盛这悍不畏死、又妙到毫巅的一剑震撼了。
然而，就在这片寂静中，异变陡生！
叶盛自己，也愣住了。
在刚才那将自身信念与剑法催发到极致的一瞬间，他清晰地感觉到，自己体内那股冰冷内敛的杀气，似乎触碰到了某种……更深层、更浩瀚的东西。
一种并非源于杀戮，却与他的“守护”信念隐隐共鸣的……古老、厚重、仿佛承载着万古誓约的意蕴。
他下意识地，循着那丝感应，将残存的心神与真气，不由自主地灌注于下一式未发出的剑招起手式中。
“嗡——！”
他手中的古剑，发出一声低沉、却仿佛能穿透灵魂的轻鸣！剑身之上，不再是冰冷的杀意，而是隐隐浮现出一层极其淡薄、却真实存在的……铁灰色光华！
这光华并不耀眼，甚至有些质朴、沉重。它不含锋芒，却给人一种坚不可摧、万劫不磨的厚重感！仿佛一面亘古存在的盾牌，一座永不陷落的雄关！
这铁灰色光华一闪而逝，极其短暂，短暂到除了场中感知最敏锐的几人外，其他人都未曾察觉。
但就是这一闪而逝的光华，却让在场所有高手，心中俱都一震！
萧寒陵猛地站直了身体，眼中爆发出难以置信的精光！他修炼“守护”剑意，对这类气息最为敏感！叶盛身上刚才那一闪而逝的意蕴，虽然与他的“守护”不尽相同，却有着某种同源般的厚重与……“承担”之感！这绝非普通的剑意！
紫璎俏脸上的不服气瞬间凝固，取而代之的是一种见鬼般的惊愕与……一丝难以掩饰的嫉妒！她出身听雨阁，见识广博，立刻意识到，叶盛刚才触及的，绝非寻常武道意境，而是……触摸到了某种传说中的“道”的边缘！这混蛋冰块脸，运气也太好了吧？！
就连一向清冷、心志坚定的青凌，持枪的手也微微紧了紧，清冽的眸子里闪过一丝极其复杂的情绪，有惊讶，有了然，更有一丝……发自内心的敬佩。她深知叶盛为人，这一剑蕴含的意蕴，与他的心性何其契合！
叶盛自己，则茫然地低头看着手中的剑。刚才那种感觉……玄之又玄。他仿佛触摸到了一扇沉重无比、却散发着令他心安气息的大门，但大门只开启了一条缝隙，便迅速关闭了。他努力回想，却再也找不到那种感觉，只剩下一种空落落的余韵。
“刚才……那是什么？”叶盛抬起头，看向萧寒陵，冷峻的脸上，罕见地露出一丝困惑。
萧寒陵深吸一口气，压下心中的波澜，走到场中，仔细感知着叶盛周身残留的微弱气息，沉声道：“叶盛，你刚才……可能无意中触碰到了‘剑意’的层次。而且，这种剑意……极为不凡。”
“剑意？”叶盛皱眉，他追求的是极致的杀人术，对这类玄乎的东西并不热衷。
“嗯。”萧寒陵点头，目光深邃，“具体是何种剑意，尚不明朗。但其意蕴厚重如山，坚不可摧，与你外冷内热、重信守诺的心性，似乎……隐隐相合。”他没有点破那二字，那太惊世骇俗，也太早。但他心中，已有了八分猜测。
紫璎酸溜溜地插嘴道：“哼！傻人有傻福！冰块脸，你走了什么狗屎运？本姑娘天天琢磨怎么让暗器更毒更刁钻，也没见摸到‘意’的门槛！”
青凌收枪而立，看着叶盛，淡淡道：“心之所向，剑之所往。恭喜。”语气虽淡，却诚意十足。
叶盛沉默片刻，摇了摇头：“机缘巧合，不明所以。还是实战更实在。”他依旧更相信手中实实在在的剑。但内心深处，那扇短暂开启的大门，已在他心中留下了一颗种子。
萧寒陵拍了拍他的肩膀：“不必强求，顺其自然。这种感觉，或许会在你下一次面临绝境、需要守护什么重要之物时，再次出现。”他意味深长地看了叶盛一眼。
叶盛若有所思。
训练继续，但所有人的心中，都因叶盛这无意中触及的“铁灰色光华”，泛起了涟漪。黑风城的顶尖战力，似乎又将迎来一次意料之外的蜕变。
而远在帝都观星台，正透过一面漆黑水镜窥视此战的国师，漆黑的瞳孔中，第一次露出了凝重与一丝……难以置信的惊疑。
“铁卫之魂？戍边之志？不对……这气息……更古老……更绝对……难道是……”他枯瘦的手指猛地收紧，水镜中的画面一阵扭曲。
“黑风城……变数……越来越多了！”国师的声音，充满了冰冷的杀意与一丝不易察觉的……忌惮。