意识，是从一片久违的、温暖的黑暗中，缓缓上浮的。
没有被噩梦撕扯的惊悸，也没有宿醉后那种仿佛要将头颅撑爆的剧痛。
纲手感觉自己像是沉在一片温热的、深不见底的海洋里，漂浮了很久很久。那是一种大病初愈后，独有的、带着一丝虚弱的轻松感。
身体，不再像往常醒来时那样冰冷僵硬。
似乎……有什么东西，一个柔软而恒定的热源，正紧紧地贴着她的手背，将一股安宁的暖意，源源不断地传递过来，驱散了她骨子里的寒气。
她缓缓地，睁开了那双似乎有千斤重的眼皮。
视线，还有些模糊。眼前的世界被一层水汽笼罩着，摇曳不定。
她眨了眨眼，试图让焦距变得清晰。
首先映入眼帘的，是近在咫尺的、一片黑白分明的、毛茸茸的景象。
紧接着，一股淡淡的、却又无法忽视的血腥味，混合着些许尘土的气息，钻入了她的鼻腔。
这股味道，瞬间刺破了她混沌的意识，将她彻底从沉眠中唤醒。
恐血症的本能，让她胃里一阵翻涌，但那股恶心感，却又被手背上那份安定的温暖，奇迹般地压制了下去。
她的视线，终于聚焦。
她看清了。
那只不知从哪里冒出来的小熊猫，正蜷缩成一团，紧挨着她的手，睡得正香，小小的身体随着呼吸一起一伏。
而在他面前的地板上，在那片金色的阳光里，静静地躺着一只……已经彻底僵硬了的老鼠尸体。
整个画面，透着一种难以言喻的诡异与原始。
但奇妙的是，它非但不显得混乱，反而带着一丝……说不出的秩序感。
就像一位守护着宝藏的骑士，在完成任务后，枕着自己的战利品，在女王的身边陷入了安眠。
纲手没有尖叫，也没有像往常那样，因为看到血腥而陷入恐慌。
她只是静静地看着，一动不动。
那双被无尽悲伤蒙上了一层厚厚灰尘的琥珀色眼眸深处，属于传说中的三忍、屹立于忍界之巅的医疗忍者那份独有的敏锐、冷静与理智，正在一点一点地、缓慢地……苏醒。
她缓缓地坐直了身体。
这个简单的动作，牵动了酸痛的肌肉，让她忍不住发出一声闷哼。但她还是刻意放缓了动作，没有惊动身边那只熟睡的小家伙。
她盘腿坐在地上，视线如同一把最精细的手术刀，开始冷静地“解剖”眼前这离奇的一幕。
这是她自从断和绳树离开后，第一次……开始主动思考，而不是被动地沉浸在悲伤里。
她的内心，响起了一份冷静到近乎冷酷的“验尸报告”。
“房间里，没有丝毫打斗的痕迹。桌椅、酒瓶、卷轴，都还维持在我睡前的位置。这说明，这不是一场激烈的、波及范围很大的战斗。”
她的目光，精准地扫过那只钢筋鼠的尸体。
“一击毙命。”
她的瞳孔微微一缩。
“致命伤在头部。颅骨呈现出一种……粉碎性的、向内塌陷的形态。这不是苦无或手里剑造成的利器伤，也不是常规忍兽的撕咬伤。”
她的视线，仿佛能够穿透那肮脏的皮毛，直达内部的骨骼结构。
“这是纯粹的、高度集中的、恐怖的钝击力量，在瞬间爆发所导致的必然结果。力量精准地作用于一点，瞬间摧毁了其大脑和中枢神经，让它连惨叫都来不及发出。”
她的内心，掀起了一丝波澜。
这份评估报告，指向了一个让她都感到有些难以置信的结论。
“能在瞬间爆发出这种级别的破坏力，并且将力量的波及范围控制得如此之小，连旁边一厘米的地板都没有丝毫损伤……这需要何等恐怖的爆发力和何等精准入微的控制力？”
“这种水准……至少也是一个浸淫体术多年的、经验丰富的特别上忍，才能勉强做到！”
在得出了这个结论后，纲手那充满了审视与探究意味的目光，缓缓地，从那只死状凄惨的老鼠身上，移动到了那个正沐浴在阳光下、体型娇小、外表无害得像个玩偶的……熊猫幼崽身上。
恰在此时，团子似乎是感受到了她那股强烈的注视，毛茸茸的耳朵轻轻抖了抖。
他睡眼惺忪地醒了过来，迷迷糊糊地抬起头，正好对上了纲手那双复杂的、深邃的眼眸。
他愣了一下，随即像是想起了什么，黑豆般的眼睛瞬间亮了起来，里面充满了毫不掩饰的期待和邀功的纯真。
那副表情，仿佛在用全世界最可爱的声音说：“看！我厉害吧！快夸我！快夸我呀！”
纲手看着他这副憨态可掬的无辜表情，再对比自己脑海中那份“一击粉碎颅骨，力量堪比特上”的冷酷分析报告。
这种极致的、荒诞到可笑的反差感，像一根轻飘飘的羽毛，出其不意地，轻轻拨动了她那根因为悲伤而早已生锈、早已失去弹性的心弦。
那根弦，微微地，颤动了一下。
冰山，开始消融了。
纲手脸上那份持续了数日的、如同面具般的冰冷和麻木，以一种肉眼可见的速度，开始瓦解，崩裂。
她先是无奈地、长长地、长长地叹了一口气。
那一口气，仿佛将她心中积郁了无数个日夜的、沉重到让她无法呼吸的悲伤与悔恨，都吐了出去。
随即，一个极淡的、却真实无比的微笑，如同冬日暖阳下，第一片悄然消融的雪花，第一次，在她清醒的脸庞上，缓缓地……绽放开来。
那微笑里，带着三分对眼前这小家伙的无奈，三分对这荒诞场景的好笑，以及最后四分，连她自己都未曾察知的……释然。
她伸出了手。
团子一看，立刻兴奋地以为又要被温柔地抚摸了，期待地把自己的大脑袋凑了过去。
然而，纲手那只白皙修长的手，却灵巧地绕过了他的头顶。
食指与中指并拢，轻轻地，不带任何力道地，在他那只毛茸茸的、圆滚滚的耳朵上，不轻不重地……弹了一下。
这个动作，充满了生活的气息。
是长辈对调皮晚辈那种略带亲昵的、小小的惩戒。
“啪”的一声轻响。
团子被弹得一个激灵，有些发懵地看着她，眼神里充满了“咦？为什么不是摸摸头而是弹耳朵”的困惑。
看着他这副呆萌的蠢样，纲手的微笑，不由得又加深了几分。
她凝视着他，用一种连她自己都未曾察觉到的、略带沙哑却又无比温柔的语气，说出了她回到这个房间后，对另一个生命体说的第一句话。
一句真正的“对话”。
“小东西，还挺能干。”
这句话，像一句拥有神奇魔力的咒语，彻底打破了房间里那死寂沉闷的气氛。
它不再是一个麻木的人和一只无知的宠物。
而是两个平等的、相互依存的灵魂之间，第一次真正意义上的交流。
团子一瞬间就明白了。
他虽然听不懂复杂的句子，但他能清晰地分辨出她语气中蕴含的、那份毫不掩饰的赞许、亲昵，以及……笑意。
他成功了！
他的守护，被认可了！
一股巨大的、难以言喻的喜悦，瞬间淹没了他。
他兴奋地发出一声响亮的“咿呀”声，再也顾不上被弹的耳朵，用自己毛茸茸的大脑袋，主动地、欢快地，去蹭纲手温暖的手掌。
这一次，纲手没有躲开。
她任由他在自己掌心撒娇，感受着那份柔软而真实的触感。
过了许久，她才站起身。
她的动作，不再像之前那样迟缓、麻木，而是恢复了几分属于忍者的干练与利落。
她熟练地从一旁的卷轴上撕下一张空白的纸，小心翼翼地包裹住那只老鼠的尸体，然后丢进了屋外的垃圾桶，整个过程没有丝毫的犹豫。
做完这一切，她走到房间角落一个不起眼的储物箱前，打开，从自己的应急储备粮里，拿出了一小块风干的、对于团子来说，简直可以称之为“豪华盛宴”的肉干，作为奖励，丢到了他面前。
最后一幕，定格在了这幅画面上。
团子在温暖的阳光下，抱着那块比他脑袋还大的肉干，快乐地、卖力地啃着。
而纲手，则坐在一旁的椅子上，不再是颓然地趴着，而是单手托着下巴，静静地，看着那个正与肉干搏斗的小小身影。
她的眼神，不再是空洞的、绝望的悲伤。
而是充满了前所未有的、浓厚到几乎要溢出来的探究欲和……好奇心。
她的内心，一个问题，悄然浮现，并迅速占据了她全部的思绪。
“一个会主动守护自己‘巢穴’的‘宠物’……”
“拥有与这副可爱外表完全不符的、恐怖的怪力……”
“似乎……还能模糊地听懂我的话，理解我的情绪……”
她凝视着那团黑白相间的毛球，在心中，用一种前所未有的郑重，问出了那个问题。
“你……”
“究竟是什么东西？”
这个问题的出现，标志着核心矛盾，已经从“纲手如何从悲伤中自救”，悄然转向了“这只神秘幼兽的秘密探索”。
一扇全新的、充满了无尽悬念与可能的大门，正在缓缓打开。