飞舟穿过晨雾，丹盟的飞檐终于清晰起来。
沈辰站在船头，首先就闻到了那股熟悉的药香——不是普通灵草的清苦，而是千万种药材在丹火中淬炼过的沉郁，像陈年老酒里泡着星辰，在空气里织成一张若有若无的网。
青鸾的飞舟停在丹盟正门前的云纹平台上。
落地瞬间，沈辰听见此起彼伏的惊叹声——丹盟总部比他想象中更恢弘，整座殿堂由暖玉砌成，每块砖缝里都嵌着发光的星髓，将殿内照得如同白昼。
墙壁上悬浮着历代丹师的杰作：有能持续百年的凝香丹、会自己吐纳灵气的培元丹，最中央的水晶匣里，甚至躺着颗传说中能生死人肉白骨的九转还魂丹，丹身上的纹路竟与元素周期表的排列暗合。
沈公子。
清甜的女声从右侧传来。
陈玄霜不知何时已立在阶前，月白裙裾上绣着丹火纹，见沈辰望来，她轻轻福身，广袖里飘出若有若无的龙涎香：丹盟上下久仰大名，我奉盟主之命，为您引路。
沈辰注意到她眼尾的泪痣在星髓光下泛着淡粉，分明是精心修饰过的。
他回礼时指尖触到储物袋里的玉牌——青鸾说的内部不太平，此刻在陈玄霜过分热情的笑容里有了实感。有劳陈姑娘。他垂眸掩住眼底的锐光，还望姑娘详解赛事流程。
陈玄霜引路时，袖摆有意无意扫过沈辰的衣袖：此次擂台与以往不同，采随机选材+限时炼制她指尖点过廊下悬挂的青铜沙漏，沙漏漏尽前，选手需从百宝阁随机抽取药材，按题目炼制。随机二字时，她眼尾微挑，我猜沈公子最擅应变，这规则倒像为你量身定做。
沈辰心头一凛。
所谓随机选材，若真随机，怎会有人提前在后台做手脚？
青鸾说的买通裁判，陈玄霜说的量身定做，两股线索在他脑海里碰撞出火星。
他面上却只作寻常，笑着应道：丹道本就该顺应天时，这规则倒有趣。
话音未落，肩头被人拍了拍。
风无影不知何时凑过来，压低声音道：我去后台转了转。他指节微微发颤，显然强压着情绪，百宝阁的药材被动了手脚——三分之一的灵草被提前注入阴煞之气，还有两株千年朱果里塞了蚀丹虫。他从袖中抖出片焦黑的草叶，这是我从废弃药篓里捡的，你看这脉络......
沈辰接过草叶，指尖刚碰到叶面，便被一股阴寒之气刺得发麻。
他瞳孔微缩——这分明是用禁术腐骨蚀处理过的，寻常丹师若贸然使用，轻则丹炉炸裂，重则经脉尽毁。是谁做的？他声音沉得像压了块玄铁。
没查到主使。风无影挠了挠后颈，但我听见两个杂役嘀咕，说陈姑娘交代过，要给那个姓沈的留个大惊喜他突然顿住，目光越过沈辰肩头，来了。
沈辰转头，正见陈玄霜提着盏琉璃灯折返，灯焰是罕见的幽蓝色，映得她眼波流转：沈公子可是在查药材？
丹盟向来公正，若有疏漏，我替您向盟主请罪。她的目光扫过风无影手中的焦叶，笑容更甜了些，时候不早，该去抽签了。
抽签处设在丹盟主殿中央，青铜签筒有半人高，表面铸着二十八星宿图。
沈辰伸手时，指尖触到筒壁的温度——竟比寻常暖了三分，显然有人动过手脚。
他不动声色捻出支竹签，展开时，对面传来声冷笑：沈辰？
说话的是个肤色黝黑的中年男子，腰间悬着七只丹炉，每只炉身都刻着九转纹。
他抱臂而立，丹炉相撞发出清脆的响：我是南荒三炉九转吴九，听说你靠机关术哄骗宗门？
今日便让你看看，什么才是真正的丹道！他袖中飘出股焦糊味，正是沈辰在草叶上闻到的阴寒之气。
沈辰望着他腰间的丹炉，忽然想起风无影说的蚀丹虫——吴九的丹炉内壁，隐约有虫蛀的痕迹。
他心底的疑虑落了地，面上却露出清浅笑意：吴前辈请多指教。
待吴九甩袖离去，陈玄霜适时递来杯灵茶：沈公子莫要被他激了气，这吴九最是好胜。她指尖擦过沈辰手背，今夜我让人送些百年雪参到你房里，补补元气。
沈辰接过茶盏，却未入口。
直到陈玄霜的裙角消失在廊角，他才将茶盏倒扣在桌案——盏底刻着朵极小的黑莲，与他在灵枢遗迹残片上见过的纹路分毫不差。
月上中天时，沈辰房内的烛火忽的明灭三次。
他反手扣住腰间的淬毒匕首，却见窗棂上倚着道黑影。
墨羽的脸藏在斗笠下，只露出线条冷硬的下颌：灵枢塔第二层的能量回路。他抛来卷羊皮纸，丹王擂台的地火口与灵枢塔同源，这图纸能帮你稳定丹火。
话音未落，人已消失不见。
沈辰展开图纸，上面密密麻麻画着回路，每个节点都标着元素符号——竟是用化学方程式改良过的灵能阵法！
他指尖微微发抖，前世实验室里熬夜推导的公式，此刻与修真界的灵能回路完美重叠。
窗外传来更夫的梆子声，沈辰将图纸小心收进储物袋最内层，那里还躺着白芷的药瓶。
他望向窗外，丹盟主殿的星髓光依旧明亮，擂台的方向传来若有若无的丹火轰鸣。
既然你们想玩......他对着窗玻璃露出个极淡的笑，玻璃上倒映着他眼底的星芒，那我就陪你们玩到底。
丹盟主殿里，沈辰站在丹台后，目光扫过案上十二味药材——赤焰草的叶脉泛着暗紫，分明是采摘时伤了灵脉；雪魄花的瓣尖凝结着薄霜，竟被提前用寒玉封过三日。
他指尖轻轻划过药秤，铜盘上的刻度在晨光里泛着冷光。
第一炉，开！裁判凌虚子的声音如清钟撞响。
对面的吴九早已蓄势待发，七只九转丹炉同时腾空，炉身的虫蛀痕迹在灵力激荡下若隐若现。
他大喝一声，掌心腾起幽蓝丹火，药材被卷进炉中时带起焦糊气——正是沈辰在草叶上闻到的阴寒之气。
不过半炷香，吴九的丹炉率先传来清鸣。
他掀开炉盖，一枚朱红丹药悬浮而出，药香裹着热浪扑向评委席。
三位丹盟长老同时动容，左首白须老者捻须赞叹：赤阳丹，火候精准，灵气凝练，足有九品！
观赛席传来惊呼。
白芷攥着裙角：沈师兄怎么还不动手？她旁边的风无影却眯起眼，盯着沈辰案上未动的药材：他在等。
沈辰确实在等。
他的神识如显微镜般扫过每味药材——赤焰草的暗紫是因为含过量砷元素，雪魄花的霜是人为添加的液氮结晶。
传统丹术会剔除变质药材，可他要的是变废为宝。
前世实验室里，他曾用失效的催化剂激活过钝化的反应，此刻那些公式在脑海里翻涌：砷元素在高温下会转化为三氧化二砷，与雪魄花中的水合物反应......
沈辰，你该不会是被吓傻了？吴九抱臂冷笑，丹炉在他身侧旋转，莫说炼丹，你连点火都不会吧？
沈辰抬眼，眼底泛起淡金——那是他用灵力内视时的特征。
他伸手抓起赤焰草，指尖掠过草茎时微微一顿：吴前辈的丹火，怕是掺了蚀丹虫的怨气吧？
观赛席顿时哗然。
吴九脸色骤变，丹炉的清鸣陡然变调。
凌虚子皱眉：沈辰，休要信口雌黄。
晚辈不敢。沈辰将赤焰草投入丹炉，只是晚辈的丹火，不需要借虫毒取巧。他从储物袋取出个小玉瓶，银色粉末在掌心闪烁：这是铂晶催化剂，能让反应速率提升三倍。
话音未落，他手腕轻抖，银粉撒入炉中。
丹炉内的灵气突然沸腾，原本需要两炷香的融合过程，此刻如沸水滚过——赤焰草的砷元素被铂晶吸附，雪魄花的水合物在催化下释放出大量羟基自由基，与其他药材的灵素剧烈碰撞，发出细密的爆鸣。
白芷瞪大眼睛，看见丹炉表面浮现出淡蓝色的火焰纹路——那是她曾在沈辰药园见过的，用化学方程式绘制的灵能阵图。
风无影摸着下巴笑了：原来他等的是这个。
温度在攀升。
吴九的丹炉突然发出裂响，那枚朱红丹药表面出现蛛网裂纹——蚀丹虫的怨气终究反噬了。
他脸色煞白，慌忙去抓丹炉，却被灵力震得后退三步。
沈辰的丹炉却在此时爆发出刺目金光。
金色光柱直冲殿顶，将二十八星宿图照得透亮。
凌虚子猛地站起，袖子带翻了茶盏：这是......九转灵露的丹劫？
开炉！沈辰轻喝。
炉盖飞起的瞬间，全场寂静。
一枚玉色丹药悬浮在炉口，表面流转着星河般的光泽，每道纹路都精准对应着元素周期表的排列。
丹香不是浓烈的药气，而是带着青草与晨露的清新，竟让观赛席上的低阶修士纷纷突破瓶颈。
不可能！吴九踉跄两步，九转灵露需七日温养，你......你用了什么邪术？
沈辰将丹药收入玉瓶，动作从容：吴前辈可知，反应速率与温度、催化剂有关？
您用虫毒强行提升温度，却破坏了反应平衡；而我用铂晶催化降低活化能，自然事半功倍。他顿了顿，目光扫过吴九腰间的丹炉，更何况......您的丹炉里，蚀丹虫的卵该孵化了。
吴九惨叫一声，七只丹炉同时炸裂，黑色虫群从炉壁裂缝中涌出。
观赛席一片混乱，凌虚子挥袖布下结界，冷喝：拿下！
陈玄霜不知何时站到了擂台边缘，她望着沈辰手中的玉瓶，眼底闪过惊艳，又迅速掩下：沈公子果然非同凡响。她指尖摩挲着袖口的黑莲纹，声音轻得像叹息，只是这世间，有些路......一个人走太危险。
沈道友。青鸾从观赛席跃下，玄色裙裾带起一阵风，我代表北域青鸾阁，邀你共商大事。
我们知道是谁在背后操纵丹盟，也能助你......
不必。沈辰截断她的话，我的路，自己走。
话音刚落，一道黑影从梁上飘落。
墨羽的斗笠被气浪掀翻，露出冷硬的面容：沈辰，真正的幕后黑手，是他。他指向陈玄霜身后的灰袍老者——那老者一直缩在阴影里，此刻被点破，
影丹师！凌虚子瞳孔骤缩，原来你还活着！
陈玄霜猛地转身，脸色惨白：师叔，你......
沈小友。墨羽抛来个玉牌，上面刻着天火峰三字，宗典将至，该回宗门了。
有些事，得当面说。
沈辰接住玉牌，指尖触到牌底的刻痕——正是天火峰大比的日期。
他望着殿外渐起的风，低声道：丹道之争，不过是场更大棋局的开端。
此时，殿外传来报信弟子的声音：天火峰急报！
宗典提前，三日后举行！