神都洛阳，天还没亮透，一种压得人喘不过气的恐慌，已经像瘟疫一样，悄无声息地蔓延在了皇城的朱墙碧瓦之间。
七个人！整整七位朝廷命官！就在昨夜，在自己守卫森严的府邸里，无声无息地没了性命！
没有挣扎，没有伤口，甚至没有中毒的迹象。就那么瞪着惊恐的眼睛，直挺挺地躺在锦绣卧榻上，好像被凭空抽走了魂魄。
“大人！”李元芳的声音带着一丝不易察觉的紧绷，他魁梧的身躯挡在万年县丞张柬卧房门口，锐利的眼神扫过每一个角落，“里面……您亲自看看吧。”
狄仁杰缓步踏入。空气中弥漫着一股淡淡的、说不清的甜腻气味，混着死亡的冰冷。张柬仰面躺着，脸是骇人的青灰色，嘴巴微张，眼睛瞪得滚圆，凝固着死前最后一刻无法言说的恐惧。
狄仁杰眉头紧锁，花白的须发在透过窗棂的微光中显得格外凝重。他俯下身，枯瘦但稳定的手指轻轻翻开死者的眼睑，又检查了口鼻。
“奇怪……”他喃喃自语。
确实没有任何明显外伤，也不像寻常毒药发作的惨状。
老管家瘫软在门外，哭得几乎背过气去：“老爷昨晚还好好的……还说明日要核查去岁的旧账……怎么一早就、就……”
狄仁杰的目光落在那个绣着祥云的锦枕上。他沉吟片刻，伸手探入枕下。
指尖触到一抹异样的粗粝。
他慢慢抽出手，两指间捏着一小方粗糙发黄的马粪纸。纸上，用某种暗红色的、似朱砂又似干涸血液的东西，歪歪扭扭画着一个狰狞的獠牙鬼首，下面还有两行癫狂的字：
“孽镜台前无冤魂，索命帖至不留人！”
落款处，是一个触目惊心的血手印！
“阎罗帖！”旁边的衙役倒吸一口冷气，声音发颤。
李元芳脸色一变，凑近低语：“大人，这是第六张了。前面五位大人枕下，都有这鬼画符！”
狄仁杰捏着那张纸，指尖能感到纸质的劣劣和那“墨迹”的微微凸起。他眼神锐利如刀，再次仔细检视张柬的尸身，不放过一寸皮肤。突然，他动作微微一滞。在死者右耳根后面，发际线边缘，有一个针尖大小的红点，细微得几乎看不见，周围皮肤没有任何红肿。
他不动声色，继续查验，直到站起身。
“元芳，”他声音低沉，“去下一家。”
一连七家。同样的死状，同样的惊怖表情，同样的……阎罗索命帖。以及，狄仁杰都在极其隐蔽的位置（耳后、发中、颈侧）发现了那几乎可以忽略的细微红点。
紫微宫内，气氛比殿外的清晨还要寒冷。
七张鬼画符一样的黄麻纸摊在御案上，像七张催命符，狠狠抽打着大周朝堂的脸面。
武则天端坐在龙椅上，保养得宜的脸上看不出喜怒，但指尖那枚温润的玉玦却一下下敲在案上，发出沉闷的“笃笃”声，敲得下站着的几位大臣心头发慌。
“一夜之间！七位臣工！”她的声音不高，却带着金铁般的冷硬，在大殿里回荡，“就在朕的眼皮子底下！被这不知所谓的阎罗索了命去？嗯？”
目光扫过，无人敢抬头。
“狄怀英。”
“臣在。”狄仁杰跨步出列，躬身。
“朕给你十天。”武则天的声音斩钉截铁，没有任何转圜的余地，“十天之内，朕要看到这个装神弄鬼的东西，挂在丽景门上千刀万剐！若是不能……”
玉玦重重一顿。
“臣，明白。”狄仁杰深深一揖，脸上看不出表情。
旨意刚下，殿外就传来一阵急促却轻悄的脚步声。一个穿着暗青色锦袍、面白无须的中年男人不等宣召便快步进来，竟是控鹤监的千户来俊臣。他看也没看狄仁杰，径直走到御阶下，低声向女皇禀报了几句，又呈上一份卷宗。
武则天翻看着，片刻，凤目微抬，看向狄仁杰的眼神多了些难以捉摸的东西：“狄卿，此案或许牵扯甚广，控鹤监会从旁协助。一应查案所需，可由他们配合。”
狄仁杰花白的眉毛几不可察地动了一下：“陛下，查案断狱，恐非控鹤监……”
“正是要他们做些‘分外’之事！”武则天打断他，语气不容置疑，“朕只要结果。去吧。”
退出大殿，洛阳的日头已经有些刺眼。李元芳跟在身后，面色铁青：“大人，让控鹤监那帮活阎罗‘协助’？这分明是……”
“是监视，也是警告。”狄仁杰淡淡道，脚步不停，“警告我们，也警告某些人。”
果然，刚回到南衙，屁股还没坐热，来俊臣就带着一队控鹤卫来了，美其名曰“听候狄阁老调遣”。开口就是案发现场已被他们“保护”起来，一应物证需经他们查验，狄仁杰若要问话，必须有他们的人在场。
狄仁杰没说什么，直接把七份初步的验尸格目推过去：“有劳来大人了。”
来俊臣皮笑肉不笑地让人收下。接下来的几天，狄仁杰每查一条线，控鹤监都像影子一样贴着。问家属，他们抢话威胁；调档案，他们拖延磨蹭；就连想仔细查验那诡异的红点，他们也以“防止邪气冲撞”为由拦着。
“大人！这还怎么查！”夜里，李元芳忍不住一拳砸在桌上。
“他们越急，越说明我们摸对了地方。”狄仁杰坐在灯下，面前是堆成小山的卷宗。灯火映着他深邃的眼睛，“七个死者，官职不同，衙门不同，看似八竿子打不着。但元芳，你细看他们过去三年的履历。”
李元芳凑过来。狄仁杰枯瘦的手指划过几个名字：“光宅元年，河南道大水，汴州周边最惨。朝廷派过赈灾使团。这七个人，当时都在使团里！虽然职位不同，但都经手过钱粮！”
“您是说……”
“暴毙，阎罗帖，阻挠……”狄仁杰眼中寒光一闪，“心里没鬼，怕什么阎王敲门？元芳，重点查那年赈灾的账！特别是最后核销的那笔糊涂账！”
就在狄仁杰快要摸到那根线头时，御史大夫武三思突然在朝会上跳了出来，义正词严，痛斥有人借鬼神之名扰乱超纲，构陷忠良。说到光宅元年赈灾，他拍着胸脯保证，经御史台连夜核查，账目清清楚楚，一分一毫都对得上，绝无贪墨！
说完，他当场就让人抬上来一大箱账本。
“此乃当年汴州刺史崔兢亲自核实画押的账册！每一笔都经得起查！若有一文钱对不上，臣愿领失察之罪！”武三思声若洪钟，眼神扫过狄仁杰，带着明显的得意。
武则天翻着那堆叠得整整齐齐、字迹工工整整的账本，脸色稍缓。
狄仁杰出列，请求核对账本真伪和当年的仓廪记录。武则天却摆了摆手：“账目既已清楚，狄卿就不必在此细枝末节上空耗精力，当全力缉拿凶徒，安定人心。”
退朝钟响，武三思和几个大臣谈笑着走过狄仁杰身边，眼神里的轻视毫不掩饰。
线索，好像一下子全断了。那本完美无缺的账本，像一堵高墙，猛地砸在狄仁杰面前。
“干净得离谱！”李元芳气得牙痒痒。
“太干净了，就是最大的破绽。”狄仁杰站在廊下，看着庭院里积下的雨水，“元芳，你信这世上有挑不出一点毛病的账吗？尤其是经手七个人之多的赈灾账。”
“可账本现在……”
“账本是死的，人是活的。”狄仁杰声音低沉，“那七个人死了，但当年主持赈灾、交出这本‘完美’账目的人，还活着。”
李元芳猛地抬头：“大人是说……汴州刺史，崔兢？”
“崔兢……”狄仁杰慢慢吐出这个名字，“当年他以‘铁面’着称，核账之严，人称‘活阎罗’。有他作保，这账自然无人敢疑。有意思，真有意思。索命的阎罗帖，核账的活阎罗……”
他猛地转身：“备马！去崔府！”
然而，还是晚了一步。
崔兢的府邸被控鹤监的人围得水泄不通，火把噼啪作响，照得来俊臣那张白脸阴晴不定。
“狄大人来得正好，”他扯着尖细的嗓子，脸上有种古怪的神气，“您要找的崔刺史，没了。”
崔兢死在了他的书房里。门窗从里面闩得死死的，是一间彻头彻尾的密室！
死者仰面倒在血泊里，胸前一个碗口大的血洞，心脏不翼而飞！旁边的粉白墙壁上，用鲜血涂着四个张牙舞爪的大字：
债已偿，归地府！
浓烈的血腥味几乎让人窒息。
控鹤监的人拦在门口，气势汹汹。狄仁杰目光冰冷地扫过来俊臣：“来大人，陛下旨意，是本官主理此案。你等这般阻拦，是想替本官担这误了钦限的罪责么？”
来俊臣脸色变了变，终究不甘心地让开了路。
书房里摆设整齐，没有丝毫打斗痕迹。崔兢穿着整齐的官袍，倒在书案前，脸上的惊恐表情比前七个死者加起来还要浓烈。胸口的创口血肉模糊，鲜血浸透了他身下名贵的毯子。那颗心，没了踪影。
墙上的血字淋漓可怖，笔迹和阎罗帖如出一辙，带着一种疯狂的意味。
李元芳迅速检查了门窗、房梁、地板，对着狄仁杰摇了摇头——绝对密室。
狄仁杰沉默着，绕过尸体，走到书案前。案上公文笔墨井然有序，摊开一本书，砚台里的墨还没干透。他的目光扫过，突然定在笔架旁边——那里，半掩在一叠宣纸下面，露出一小截不起眼的、白色的东西。
他状若无意地用袖子掩手，拈起那东西。入手微硬，像是某种细小的骨管，中空，一头极其尖锐。
是一枚用大型禽鸟羽毛骨头精心磨制成的吹管！
他立刻将吹管纳入袖中，心脏猛地一跳。脑中电光火石，闪过那七具尸体上细微的红点。
一切似乎连起来了，却又瞬间陷入更深的迷雾。
就在这时，一阵夜风从窗缝吹入，拂动案头纸页。狄仁杰的目光顺势落到地上，一本半浸在血泊里的《地藏菩萨本愿经》。
他弯腰捡起，经书很沉。翻到中间，脸色微变——书页被整齐地挖空了一个方寸大小的洞，里面空空如也。看那大小形状，刚好能放下一本……私密的账册。
狄仁杰握着那本被掏空的佛经，站在血泊和狰狞的血书之间，周围是控鹤监鹰犬们闪烁的目光。窗外，洛阳城的夜梆子沉闷地敲响。
他缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼底只剩下一片深不见底的寒潭。
“债已偿？”他极轻地自语，声音冷得掉冰渣，“只怕这债，连本带利，才刚刚开始算！”