大婚前三日，宸王府库房灯火通明到子时。
苏清栀坐在堆成小山的礼单中间，左手算盘右手毛笔，面前摊着三本厚厚的账册。墨临渊靠在紫檀木箱上，看着她把一颗夜明珠拨到“已登记”那边，忍不住开口：“那颗珠子是南海贡品，价值八千两。”
“知道。”她头也不抬，“所以记在‘可变现资产’册子上了。等缺钱的时候拿去当铺，能抵押六千两。”
“本王还没穷到要当聘礼。”
“未雨绸缪懂不懂？”她终于抬眼，眼底有熬夜的血丝但亮得惊人，“王爷，你这库房里的东西，七成都是御赐之物不能卖，两成是古董字画有价无市，真正能应急的现银和黄金，不到三十万两。咱们以后要养王府、养太医院、还要办医学院，这点钱够干什么？”
墨临渊沉默片刻：“本王还有十二处田庄、六间铺面、三家钱庄的股……”
“那些是固定资产，收益稳定但周转慢。”她打断，翻开新册子，“所以我想好了，大婚后第一件事，开个药妆铺子。”
“药妆？”
“就是把药材做成面脂、口脂、澡豆，卖给京城贵女。”她越说越兴奋，“太医院有现成的药材渠道，我做几个美容养颜的方子，定价往高了定——那些夫人小姐为了脸，多少钱都肯花。保守估计，三个月回本，半年盈利，一年能开分店。”
墨临渊看着她在烛光下神采飞扬的侧脸，忽然低笑：“清栀，你知不知道，你现在这个样子……”
“特别财迷？”她自嘲。
“特别耀眼。”他伸手，替她拂开颊边碎发，“比库房里所有明珠都耀眼。”
苏清栀耳根微热，低头假装核对账目：“王爷，情话技能涨得挺快，跟谁学的？”
“自学成才。”他靠近，“王妃教得好，诊金明码标价，情话也该有价。这句值多少？”
“这句算赠送。”她推开他凑近的脸，“继续干活，还有二十七箱没清点呢。世子！别偷懒！”
正在角落里打瞌睡的世子一个激灵：“在！”
“那箱翡翠摆件，数清楚件数、尺寸、成色，记录造册。”她扔过去一本空白册子，“错一件扣一个月工钱。”
世子苦着脸：“王妃，我已经三天没睡整觉了……”
“保镖要什么睡觉？”她理直气壮，“等大婚结束，给你放三天假。”
“真的？”
“假的。”墨临渊接话，“大婚后要南下江南，你得随行保护。”
世子瘫倒在地：“我就知道……”
就在这时，库房外传来急促脚步声。暗卫统领墨七推门而入，脸色凝重：“王爷，出事了。”
“说。”
“城南永宁巷，十七户百姓突发怪病。”墨七压低声音，“症状类似疫症，但太医院派去的人诊不出病因。更蹊跷的是……发病的人家，门口都发现了这个。”
他摊开手心，里面是一小撮暗红色的粉末，在烛光下泛着诡异光泽。
苏清栀瞬间起身，接过粉末凑到鼻尖轻嗅，脸色骤变：“蛊虫卵壳磨的粉。这是引蛊粉——有人在用活人养蛊！”
库房内温度骤降。
墨临渊眼神森寒：“多少人发病？”
“已有一百三十余人，还在增加。”墨七道，“官府已封锁永宁巷，但百姓恐慌，怕是要压不住。”
苏清栀已经抓起药囊往外走：“备车，去永宁巷。世子，带上我药箱里那个黑木匣子。”
“现在去？”墨临渊拉住她，“子时了，而且大婚在即……”
“大婚重要还是人命重要？”她回头，眼神锐利，“况且，这分明是冲我来的。用引蛊粉标记目标，这是南疆圣教的惯用手法。那个黑袍人，等不及了。”
马车在夜色中疾驰。车厢里，苏清栀快速检查药箱，将金针、药瓶、特制手套一一摆开。墨临渊看着她熟练的动作，忽然问：“你有把握？”
“没把握也得有。”她头也不抬，“王爷，到地方后，你管封锁，我管救人。记住，任何人不许触碰病患的呕吐物或血液，那里面可能有活蛊。”
“你会不会有危险？”
“会。”她终于抬头，冲他一笑，“所以诊金得加价。这次按人头算，救一人一百两。”
墨临渊看着她故作轻松的笑，心脏像被什么攥紧：“清栀……”
“别煽情。”她打断，“留着等这事儿完了再说。现在，给我讲讲永宁巷的地形、水源、住户情况。蛊虫传播要有媒介，要么是水，要么是食物，要么是……”
她忽然顿住。
墨临渊脸色也变了：“空气？”
“如果是蛊粉随风扩散，那整条巷子的人都逃不掉。”她掀开车帘，“再快点！”
永宁巷已被官兵团团围住，火把将夜空照得通红。巷口挤满了哭喊的百姓，有人想冲出来，被官兵用长矛逼退。
“放我们出去！我女儿没病！”
“官爷，求求你们，我娘还在里面……”
苏清栀跳下马车，扫视一圈，直接走向带队的将领：“我是太医院院判苏清栀。现在情况如何？”
将领认出她，抱拳道：“苏院判，巷内已有一百四十七人发病，症状都是高热、呕吐、皮肤出现红疹。最早发病的几家，已经……已经有人不行了。”
“死亡几人？”
“十一人。”
苏清栀心一沉：“尸体呢？”
“按疫症处理条例，已集中焚烧。”
“胡闹！”她厉声，“蛊虫烧不死！带我去焚烧处！”
焚烧点在巷尾荒地处，三具尸体还没烧完。苏清栀冲过去时，正看见其中一具尸体的胸口突然鼓起一个拳头大的包，那包蠕动着，似乎有什么要破体而出。
“所有人退后十丈！”她大喝，同时打开黑木匣子。
匣子里是十二根特制的银针，针身中空，浸过药液。她抽出三根，闪电般刺入尸体鼓包的三个方位，手腕一抖，银针颤动。
鼓包瞬间静止，然后以肉眼可见的速度瘪下去。但下一秒，尸体的鼻孔、耳朵、眼眶里，钻出数十条血红色的细线虫，疯狂扭动着朝周围活人扑去！
“火油！”苏清栀暴喝。
墨临渊早已准备，一坛火油泼过去，火把掷出。轰的一声，火焰腾起，蛊虫在火中发出尖细的嘶叫，渐渐化为灰烬。
但就这么一会儿工夫，已有两个官兵被蛊虫沾到手臂。那蛊虫见肉就钻，瞬间没入皮肤。
苏清栀冲过去，金针封住二人手臂穴位，又从药瓶倒出白色药粉洒在他们伤口。药粉沾血即燃，嗤嗤作响中，两条蛊虫被烧死在皮肉之下。
两个官兵痛得冷汗直流，但好歹命保住了。
“这是‘血线蛊’，母蛊在人体内产卵，卵化后以血肉为食，成熟后会破体寻找新宿主。”苏清栀脸色发白，“巷子里所有人，都可能已经是蛊虫的温床。”
墨临渊眼神一厉：“全巷……多少人？”
“常住三百余户，近两千人。”将领声音发抖。
“封锁巷子所有出口，调石灰、艾草、雄黄，在巷子周围撒三圈。”苏清栀快速下令，“准备大锅，烧开水，我要配驱蛊药。另外，去找十只活鸡来。”
“鸡？”
“蛊虫喜食新鲜血肉，用鸡做饵，先把一部分蛊虫引出来。”她边说边往巷子里走，“王爷，你跟我进来。世子，你在外面指挥撒药粉。”
墨临渊抓住她手腕：“太危险。”
“所以才要你陪着。”她回头，眼中是熟悉的狡黠，“万一我中蛊了，你得负责把我抬出去，诊金照付。”
“这种时候你还——”
“这种时候才要说笑，不然腿软。”她反握住他的手，掌心有薄汗但温暖，“走吧，我的王爷。并肩作战第一课：相信我，就像我相信你。”
墨临渊看着她坚定的眼睛，所有劝阻的话都咽了回去。他握紧她的手：“好。”
两人踏进永宁巷。
巷内死寂，只有零星呻吟从门窗后传来。苏清栀挨家挨户敲门，确认情况，给症状轻的发放药丸，重的现场施针。墨临渊跟在她身后，剑不离手，目光警惕地扫视每个角落。
到第七家时，出事了。
那家有个五岁孩童，已经昏迷，皮肤下能看见细细的红线在蠕动。苏清栀正要施针，孩子的母亲突然扑上来抓住她：“救救我儿！求求你！”
这一扑，碰到了苏清栀裸露的手腕。
下一秒，那妇人眼神骤变，五指成爪朝苏清栀咽喉抓来！墨临渊剑已出鞘，却见苏清栀更快——她手腕一翻，三根银针刺入妇人肘部穴位，妇人手臂瞬间僵直。
但妇人张口，一条血线蛊从她喉中射出，直扑苏清栀面门！
墨临渊剑光闪过，蛊虫被斩成两段。但断裂的蛊虫竟还在扭动，半截身子落地后迅速钻向苏清栀的脚踝。
“低头！”墨临渊厉喝。
苏清栀俯身，墨临渊一剑刺穿地面，将蛊虫钉死。但就这么一耽搁，那昏迷孩童突然睁眼——双眼血红，皮肤下红线疯狂蠕动，整个人以一种诡异的姿势爬起来，扑向墨临渊后背！
“小心！”苏清栀掷出金针，刺入孩童后颈。
孩童倒地抽搐，口中不断吐出蛊虫。苏清栀冲过去，一连九针封住他心脉大穴，又灌下一整瓶药液。
“这孩子……被母蛊寄生了。”她声音发颤，“母蛊在他体内，控制了他的神智。必须立刻取蛊，否则他活不过一个时辰。”
“怎么取？”
“开胸，亲手把母蛊挖出来。”她抬头，眼中是孤注一掷的光，“王爷，敢不敢帮我按着他？”
墨临渊看着地上抽搐的孩子，又看看她：“你有几成把握？”
“三成。”她实话实说，“但我有七成把握，如果不动手，他必死无疑。”
“那就动手。”墨临渊单膝跪地，按住孩子四肢，“需要什么？”
“烈酒，火，还有……”她顿了顿，“万一我失手，母蛊可能会窜出来找新宿主。到时候你别管我，先杀蛊。”
“不可能。”他斩钉截铁，“你救孩子，我护你。就这么说定了。”
苏清栀看了他一眼，没再争辩。她拔出随身匕首，在火上烤过，深吸一口气，刀尖对准孩子胸口。
刀入皮肉的瞬间，孩子发出非人的嘶吼。皮肤下，一个鸡蛋大的鼓包疯狂挣扎。苏清栀手腕稳如磐石，刀锋划开皮肉，鲜血涌出。
鼓包暴露在空气中，能看见里面有一条拇指粗的血红色蛊虫在蠕动。它察觉危险，猛地朝苏清栀的手腕窜来！
墨临渊早已准备，剑尖一挑，将蛊虫挑飞到半空。苏清栀同时洒出药粉，蛊虫落地，在药粉中剧烈扭动，渐渐不动了。
她快速缝合伤口，上药包扎。做完这一切，整个人几乎虚脱。
孩子呼吸平稳下来，皮肤下的红线渐渐消退。
“成功了……”她跌坐在地。
墨临渊扶住她，才发现她后背全被冷汗浸湿。他脱下外袍裹住她：“休息会儿。”
“不能休息。”她挣扎站起，“巷子里还有很多人……而且，母蛊死了，下蛊的人一定感应到了。他可能会……”
话音未落，远处传来一声尖锐的哨响。
巷子深处，一道黑袍身影立于屋顶，手中陶罐倾倒，无数金色光点如萤火虫般散入夜空。
“那是……”苏清栀瞳孔骤缩。
金色光点落入巷中，那些原本安静的门窗后，突然响起此起彼伏的嘶吼声。一扇扇门被撞开，数十个双眼血红、皮肤下红线蠕动的“人”，摇摇晃晃走出来。
他们被蛊虫彻底控制了。
黑袍人沙哑的笑声在夜空中回荡：“圣女大人，这份新婚贺礼，您可喜欢？”