407 年轻气盛
兵部尚书孟玉拱紧随其后，这位掌管天下兵马粮秣的能臣，面色凝重地补充道：
“陛下，丞相所言，字字珠玑。臣掌兵部，更知艰难。西南用兵，非只一军一地之事。铁壁军、狼兵虽勇，然久战疲敝，需休整补充。若调北疆精锐南下，一则路途遥远，二则北防空虚，风险极大。
新募之兵，难当瘴疠险阻。粮草转运，自湖广、川蜀起运，翻越崇山峻岭，损耗十之七八！军械火药，运输更为艰难。国库虽丰，然北疆岁赐、江淮河工、百官俸禄、宗室供养，皆需巨资。倾力一战，恐伤国本元气！”
五军都督府左都督师中吉，一身戎装，虎目含威，他代表的是军方勋贵的务实考量。他声如洪钟，带着军人特有的直率：
“陛下！末将非畏战！然兵者，国之大事，死生之地！灭国之战，更需天时、地利、人和！
妙香已奉表称臣，献贡求和，姿态放得极低。我大夏若执意兴兵，师出之名虽在‘刺驾’、‘祸边’，然其使臣在京巧言令色，散布‘古林森个人所为’、‘大夏恃强凌弱’之语，已在番邦间引起非议。
若强行出兵，恐失藩属之心，予北虏、西夷以口实，道我大夏穷兵黩武，反损陛下仁德圣名！况其国主刀天笑狡诈如狐，若据险死守，或遁入深山与我周旋，战事迁延日久，则正中其下怀，耗我国力！”
三位重臣，或老成持重，或精于算计，或虑及全局，虽角度各异，结论却惊人一致：征妙香，弊远大于利，时机未至，不可轻动！
大殿内陷入一片沉寂。
皇帝的目光透过珠帘，缓缓扫过三位重臣，最终落回宗天行那份杀气腾腾的奏疏上。他沉默良久，那“笃笃”的叩击声也停了下来。
“卿等所虑...皆老成谋国之言。”
皇帝的声音听不出喜怒，“西南盐道初靖，五毒教魁授首，已是大功。边寨屯兵之事，责令毕万全严加监视，水成文整饬狼兵，固我边陲即可。妙香既已称臣纳贡，暂观后效。至于宗卿...”
皇帝顿了一顿，“其忠勇可嘉，然伤势未愈，心绪激荡，请战之言，亦是年轻气盛，急于报国所致。传朕口谕：令其安心静养，西南之事，自有毕万全料理，勿复多虑。”
“陛下圣明！”
赵天宠、孟玉拱、师中吉三人齐齐躬身，心中俱是暗松一口气。皇帝这番话，既肯定了他们的意见，也给了宗天行一个台阶，更隐隐点出了“年轻气盛”四字的分量——宗天行锋芒太露，此次请战，未必不是一次试探。
锦城·李府静室
当皇帝“年轻气盛”的口谕，经由毕万全转述，最终传到宗天行耳中时，他正坐在窗边，看着庭院中李石清在江流影指点下，极其缓慢地练习着碧波门最基础的导引之术。
宗天行的脸上，没有丝毫的意外或失落。他深邃的眼眸中，反而掠过一丝几不可察的了然与深沉。仿佛御前那场预料之中的廷议，早已在他心中推演了千百遍。
“年轻气盛...陛下知我。”
宗天行嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，低声自语。
这四字评语，看似敲打，实则正是他想要的结果。一封杀气冲霄的请战书，既是对妙香国主刀天笑最凌厉的警告——大夏的刀锋时刻悬在头顶！
更是向龙椅上的那位至尊，无声地表明：他宗天行，虽有阎王之能，却仍是那个会因为国仇家恨而“冲动”的“年轻人”，一个依旧需要皇帝驾驭、尚未修炼到无欲无求老狐狸境界的臣子。
戒心，有时比功劳更能保命。
他放下手中的茶盏，目光转向庭院。
李石清的动作依旧笨拙，气息短促，但眼神中那惊悸迷茫之色已褪去不少，取而代之的是一种劫后余生、痛定思痛的沉静，以及一丝对力量的渴望——这一次，是对真正属于自己力量的正道渴望。
“姐夫...”
李石清停下动作，看向静室窗内的宗天行，眼神复杂，有敬畏，有感激，更有深深的愧疚。
宗天行微微颔首，起身走出静室。李婉扬紧随其后，眉宇间带着化不开的忧色与心疼。
“江门主，石清的毒？”宗天行看向江流影。
江流影神色肃然：“宗大人，影月谷秘术配合霸道药力，已将那‘噬元劲’的邪毒根须彻底拔除，残余的阴毒也被中和殆尽。只是...”他叹了口气。
“经脉如同被毒火焚烧过又遭洪流冲刷，损毁严重，非药石可速愈。武功根基...算是彻底毁了。日后能恢复几成寻常人的气力，尚需看其自身造化与调养。”
李石清闻言，脸色又是一白，紧咬着嘴唇，却倔强地没有让眼泪掉下来。他看向宗天行，声音带着颤抖却异常坚定：“姐夫...我...我不求恢复武功...只求...只求能像个正常人一样活着...能...能重新开始...”
宗天行看着他，那双曾洞穿无数阴谋诡计的深邃眼眸，此刻难得地流露出一丝属于亲长的温和。
他伸出手，轻轻按在李石清瘦削的肩膀上，一股精纯温和、如同初春暖阳般的浑厚内力，缓缓渡入其体内，温和地滋养着他枯竭受损的经脉。
“武功没了，未必是坏事。”
宗天行的声音低沉而有力，“至少，你知道了什么是真正的力量，什么是虚妄的毒火。碧波门乃名门正派，心法中正平和，最是养心固本。江门主已允你入门，便安心在此，从头开始。练心，练性，强健体魄。他日，未尝不能有所成就，守护你想守护的。”
这番话，如同定心之锚，让李石清眼中的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定。
他重重地点了点头：“是！姐夫！我明白了！我一定好好练！绝不再让爹娘和姐姐担心！”
宗天行收回手，看向李镇威和李婉扬：“岳父，婉扬。西南之事已了，盐道已清，毒瘤暂除。石清留在碧波门，由江门主照拂调养，是眼下最好的安排。”
李镇威老泪纵横，对着宗天行深深一揖：“贤婿...李家...欠你的...实在太多了！”
若非宗天行，李家早已被古林森这毒蛇啃噬得骨头都不剩。
宗天行扶住他：“一家人，何言亏欠。此地事了，我与婉扬，也该回京了。”
数日后，锦城码头。
江水滔滔，千帆竞流。毕万全身着常服，亲自来送。水成文亦派了心腹将领前来。江流影带着几位碧波门长老，李石清在李镇威的搀扶下，都站在岸边。
宗天行换上了一袭玄青色的常服，气色比之月前已好了太多，渊渟岳峙的气度内敛深沉。李婉扬陪伴身侧，温婉娴静，只是看向父亲和弟弟的目光，依旧依依不舍。
“毕督，水将军，西南边防，有劳二位了。”
宗天行对着毕万全和水成文拱手，语气郑重，“妙香虽暂得喘息，然其狼子野心不死。陛下虽暂息雷霆，然天威如剑，高悬其顶。震慑之威，不可稍减。”
毕万全虎目炯炯：“宗院主放心！铁壁军，就是钉在西南边陲的一颗钉子！刀天笑但有异动，必叫他尝尝铁壁的滋味！”水成文派来的将领亦是抱拳沉声：“狼兵枕戈待旦，绝不容宵小越界半步！”
宗天行点头，又看向江流影和李石清：“江门主，石清，就拜托贵门了。”
江流影稽首还礼：“宗大人放心。石清既入我门，便是碧波弟子。本宗自当尽心，导其向善，固其根本。”
李石清拄着拐，努力挺直身体，眼中含泪：“姐夫，姐姐...保重！我一定会争气！”
宗天行最后看了一眼这经历了血雨腥风、如今终于迎来短暂安宁的锦城，目光仿佛穿透重重山水，落在西南那依旧笼罩在淡淡瘴雾中的方向。他携起李婉扬的手，转身登船。
官船缓缓离岸，破开江面，顺流而下，驶向那波谲云诡、权力交织的帝国心脏。
船舱内，宗天行临窗而立。李婉扬为他披上一件薄氅，轻声道：“夫君，还在想西南之事？”
宗天行目光沉静地看着窗外浩荡江水，声音低沉，却带着一种尘埃落定后的决然：
“西南的瘴疠，暂时清了。但人心里的毒，世间的险，永远清不尽。我们能做的，不过是握紧手中的刀，护住该护的人，走好脚下的路。”
他握住李婉扬的手，掌心温热。