423章 官盐告急
扬州·知府衙门。
签押房内,气氛压抑得令人窒息。辛破宁脸色铁青,听着下属的禀报:
“大人!城内十七处官盐店,库存告罄!盐运司那边回复,称‘河道不畅,盐船受阻’,具体何时能到,含糊其辞!”
“大人!米价、油价飞涨!已有奸商囤积居奇!市面恐慌加剧!”
“大人!府衙外聚集了数百民众,哭喊哀求,要求开仓放盐,惩处…惩处…” 禀报的吏员不敢再说下去。
“惩处本官,是吗?”
辛破宁的声音冰冷,眼中却燃烧着熊熊怒火。他太清楚这是谁的手笔了!
冯万全!好一招釜底抽薪!制造盐荒,煽动民怨,将“酷吏害民”的罪名死死扣在他头上!这比昨夜工地的血案更为阴毒,直击民生根本!
同知周文泰“忧心忡忡”地开口:
“府尊大人,民以食为天,盐乃民生根本!如今盐荒骤起,民心惶惶,若处置不当,恐生大乱啊!当务之急,是否…是否暂缓盐引清厘,追缴亏空?与盐商们…坐下来谈谈?毕竟,官盐流通,终究要靠他们…”
“谈?”
辛破宁猛地转身,目光如利剑般刺向周文泰,“和他们谈如何继续吸食民脂民膏?谈如何阻挠朝廷新政?周大人,你身为朝廷命官,此刻不为民解忧,不思破局之策,反倒替那些囤积居奇、制造恐慌的蠹虫说话?!”
他步步紧逼,“官盐库当真空了?盐运司的盐船真被‘河道’所阻?还是有人…故意扣盐不发,囤积居奇?!”
周文泰被他气势所慑,脸色发白,连连后退:“下官…下官只是为地方安定计…”
“安定?”
辛破宁冷笑,“放任蠹虫蛀空国本,鱼肉百姓,那才是真正的不安定!” 他不再理会周文泰,厉声下令:
“郑清!”
“卑职在!”
“即刻带人,持本府手令,查封所有涉嫌囤积官盐之盐商仓库!尤其是冯万全的‘裕泰’商行及其关联货栈!凡有抗拒,以抗命论处!遇有私盐贩子,一律锁拿!本府倒要看看,这扬州城的盐,到底藏在哪里!”
“遵命!”郑清领命,杀气腾腾而去。
“户房主事!”
“卑职在!”
“即刻开府库常平仓,设点平价售粮!严查奸商囤积!发布安民告示,言明官盐不日即到,凡哄抬物价、散播谣言者,严惩不贷!”
“是!”
一道道命令如疾风骤雨般发出。辛破宁要以最暴烈的手段,撕开这人为制造的盐荒黑幕!
紫宸殿。
“盐荒?!”
御座之上,大夏皇帝面对八百里加急奏报,声音拟乎有些愤怒而涨红。 “扬州盐荒,物价飞腾,民怨沸腾!辛破宁是干什么吃的?!朕让他去整顿盐漕,不是让他给朕整出民变的!”
殿内一片死寂。弹劾辛破宁“激起民变”、“酿成盐荒”的奏疏,如同雪片般堆在御案一角。
赵天宠眉头紧锁,出列道:“陛下息怒。据天枢院密报及辛破宁辩疏,扬州盐荒恐非天灾,实乃人祸。乃盐商巨贾冯万全等,因新政触及其根本,故意扣盐不发,囤积居奇,煽动民怨,构陷朝廷命官所致!”
“构陷?”
都察院一位御史立刻反驳,“赵相公此言差矣!若无辛破宁酷烈追比,擅兴工役,苛待盐商,焉能逼得盐商断供?此乃官逼商反!盐荒一起,民生凋敝,东南震动!此皆辛破宁刚愎自用,倒行逆施之过!臣恳请陛下,即刻罢免辛破宁,锁拿进京,另派干员安抚盐商,平息民怨,以解盐荒!”
“臣附议!”
“臣附议!”
附议之声此起彼伏。政事堂内,支持严惩辛破宁的声浪占据了上风。
五军都督师中吉声如洪钟:“陛下!臣有本奏!”
他无视那些文官,直接面向御座,“荆襄前线急报!会宁国增兵已毕,其前锋游骑已深入我襄阳以北三十里!大战一触即发!扬州盐荒若持续,运河若梗阻,前线数十万将士粮饷何以为继?此非一州一府之事,乃关乎国战成败,社稷存亡!当此危局,不思速平盐荒、确保漕运,反纠缠于罢免能吏?岂非本末倒置,亲痛仇快?!”
师中吉凌厉的目光扫过那些弹劾的御史:“尔等口口声声民怨沸腾,可知前线将士浴血,后方若因盐荒断饷,激起军变,那才是滔天大祸!凡有敢阻挠平抑盐荒、确保漕运者,以资敌论处!师某的五军都督府,第一个不答应!”
武将的杀气与国战的紧迫性,瞬间压倒了文臣的鼓噪。
皇帝的脸色也变了,他看向赵天宠和一直沉默的宗天行:“首辅,宗卿,尔等以为如何?”
赵天宠沉声道:“师都督所言,乃老成谋国之言!当务之急,是平息盐荒,稳定民心,确保运河漕运畅通,支援荆襄!辛破宁虽有行事操切之嫌,然其整饬盐漕、打击巨蠹之志可嘉。
值此用人之际,临阵换将,恐非良策。臣请陛下下旨,严令两淮盐运、漕运,不惜一切代价,保障官盐供应,疏通运河!责成辛破宁全力平抑盐荒,安抚百姓,戴罪立功!若再有不效,二罪并罚!”
宗天行此时才缓缓出列:“陛下,臣附议首辅与师都督。盐荒起于奸商,非辛破宁之过。天枢院‘地网’已查明,冯万全等确有大肆囤积官盐、勾结盐运司官员阻挠盐船之实据。当以雷霆手段,破此困局!臣请旨,授权天枢院扬州暗桩,必要时,可对首恶冯万全及其核心党羽,行‘非常之事’,以儆效尤,速平盐荒!”
“非常之事”四字,轻描淡写,却让殿内温度骤降!
谁都明白,这意味着天枢院的锋刃,已瞄准了扬州盐商的心脏!皇帝看着殿中三位重臣前所未有的统一意见,尤其是宗天行眼中那抹冷冽的寒光,终于下定决心:
“准卿等所奏!着政事堂拟旨:严斥两淮盐运诸司、漕运诸司玩忽职守,命其即刻疏通盐路、漕路,保障官盐供应与运河畅通,延误者严惩不贷!申饬扬州知州辛破宁,令其竭尽全力,平抑盐荒,安抚黎庶,戴罪立功!若再有差池,定不宽宥!另…”
他顿了顿,看向宗天行,“授权天枢院,于扬州便宜行事,务必…尽快平息事态!”