438章 高原来使
帝京城的冬雨，缠绵而阴冷。紫宸殿内虽炭火熊熊，沉水香氤氲，却驱不散襄阳军报带来的肃杀与扬州潜在危机的阴霾。
皇帝眉宇间郁结不散，正欲再议襄阳增兵细节，内侍省都知太监王德用碎步急趋入殿，声音带着一丝异样的急促：
“启禀陛下！鸿胪寺急报！ 高原赞普特使——大论（宰相）尚结赞，率使团三百人，已至帝京城外驿馆！言有要事，关乎两国百年之好及西疆安宁，恳请陛下速速召见！”
“ 高原使节？此时前来？”
皇帝眼中闪过一丝诧异，随即化为锐利的审视。 高原自唐末以来，雄踞高原，虽与大夏无大战，却也时有摩擦，更常扮演河西商道搅局者的角色。值此大夏与会宁国战端正炽、襄阳吃紧之际，其使团突然南下，意欲何为？
殿内重臣皆神色一凛。赵天宠捻须沉吟，宗天行目光微动，孟卫拱则下意识握紧了拳——河西商道，正是他计划中购马的 高原道！
“宣！”皇帝沉声道，冕旒下的目光深邃如渊。
垂拱殿偏殿。
炉火映照下， 高原大论尚结赞的身影显得格外高大。他身着华丽的紫貂皮袍，头戴金丝缠裹的毡帽，面容粗犷，鹰鼻深目，眼神锐利如高原的苍鹰，带着游牧民族特有的剽悍与精明。他身后两名副使，亦是孔武有力之辈。
“ 高原下臣尚结赞，叩见大夏皇帝陛下！愿陛下如雪山之阳，永照四方！”
尚结赞的汉话带着浓重口音，但礼仪周全，深深一躬。
“贵使远来辛苦，赐座。”
皇帝声音平和，目光却如实质般落在尚结赞身上，“不知赞普遣使南下，所为何事？可是西陲有变？”
尚结赞并未立刻落座，而是挺直腰板，目光坦然迎向皇帝：“陛下明鉴！西陲安宁如常。下臣此来，非为干戈，实为通好，为互利而来！”
他顿了顿，抛出了石破天惊的提议：
“我 高原赞普，素闻大夏皇帝陛下英明神武，国力日盛，尤缺良驹以壮军威！我高原之上，河曲之地，水草丰美，所产河曲马，膘肥体壮，耐力速度皆为上品，更胜那会宁国以次充好之劣马！”
他刻意加重了“劣马”二字，显然对大夏与会宁的贸易内情知之甚详。殿内众人屏息凝听。
“赞普仁厚，不忍见友邦为战马所困，愿开贸易之门！”尚结赞声音洪亮，“岁供大夏良驹三千匹！ 匹匹精壮，绝无老弱病残！价格嘛……可与会宁旧例相当，或以等值茶丝易之！”
岁供三千匹！而且是实打实的良驹！这个数字远超当前从会宁艰难获取的一千五百匹劣马！孟卫拱眼中瞬间爆发出炽热的光芒，呼吸都为之一窒！若此议成真，铁鹞军成军速度将大大加快！
然而，赵天宠、宗天行等人眼中却无太多喜色，反而更加凝重。 高原人绝非慈善家，开出如此优渥条件，必有同等甚至更重的索求！
果然，尚结赞话锋一转，图穷匕见：
“然，我 高原亦有微求于陛下！赞普雄才大略，志在廓清西陲，重振先祖荣光！西域诸部，如高昌回鹘、于阗、西镔等，不服王化，屡扰商道，更与我 高原有世仇！赞普欲提兵西征，替天行道。
唯求大夏皇帝陛下颁赐金册，正式册封赞普为‘西天护法转轮王’，统领卫藏及西域佛国！如此，则名正言顺，王师所向，群丑慑服！此乃两利之事，既可保河西商道永固，畅通无阻，更可彰显大夏天子威加四海，泽被苍生！”
册封“西天护法转轮王”！统领卫藏及西域！
殿内瞬间死寂！落针可闻！这哪里是“微求”？这是要让大夏以宗主国身份，背书 高原对西域的吞并野心！
一旦册封， 高原在西域的扩张便披上了“合法”外衣，更会与西域诸国结下深仇！此乃饮鸩止渴！
“荒谬！”
一位清流老臣忍不住怒斥，“ 高原赞普何德何能，敢称‘转轮王’？西域诸部，自古……”
“贵使此言差矣！”
赵天宠的声音及时响起，平稳中带着不容置疑的威严，打断了清流的怒斥。他目光直视尚结赞：“赞普廓清西陲之志，陛下或可体察。然‘西天护法转轮王’之号，关乎佛门法统、天下秩序，非人主可轻授。且西域诸部，久慕王化，纵有小衅，亦当怀柔，岂可轻言征伐？贵使此议，恐非睦邻之道。”
尚结赞似乎早料到会遭拒绝，脸上并无愠色，反而露出一丝狡黠的笑容，微微躬身：“赵相教训的是。下臣言辞或有不当，然赞普拳拳之心，天地可鉴！为表诚意……”
他话锋再转，抛出了更大的诱饵：
“我 高原愿将岁供良驹之数，增至四千匹！且立下血誓，所供马匹，必为精壮上品，若有欺诈，天神共殛之！此数，足以支撑大夏练就一支横扫北疆的铁骑雄师！而所求者，仅为一纸名分，使赞普西征，师出有名，以靖边陲！此实为两利，望陛下、赵相三思！”
三千匹改为四千匹！实打实的良驹！
这个加码，如同重锤，狠狠砸在孟卫拱和所有关注军力建设的人心上！四千匹！加上现有的六千和计划采购的，足以在短时间内打造一支令人生畏的重骑兵集团！诱惑之大，令人窒息！
皇帝赵顼的呼吸也微微急促。他看向赵天宠和宗天行。赵天宠眉头紧锁，显然在急速权衡利弊得失。
宗天行则依旧沉静，但眼底深处似有寒光一闪，目光与尚结赞有刹那的交汇。
尚结赞感到宗天行那深不可测的目光，心头莫名一凛。他在高原上听闻过关于这位天枢院主的恐怖传说——谈笑间令五毒教灰飞烟灭，其无孔不入的“地网”甚至可能探入逻些王庭！
赞普在临行前也曾密嘱：“宗天行在侧，不可过分相逼……”
原来竟是一位二十多岁的年轻人！
就在赵天宠斟酌措辞，清流们准备再次群起反对之际，宗天行那不高却清晰无比的声音响起：
“尚结赞大论。”
尚结赞立刻转向宗天行，姿态放低了一分：“宗院主有何见教？”
宗天行缓步上前，玄青色的袍袖无风自动，声音平淡无波，却带着一种无形的压力：“贵国赞普欲求名分以安西域，其情可悯。然‘转轮王’之号，僭越礼制，非人臣所宜。不若……”
他微微一顿，仿佛在思考，又仿佛早已成竹在胸，“由陛下赐赞普‘翊圣保西护国赞普’之尊号，加九锡，颁金印。此号既彰赞普护持佛法、安定西陲之功勋，亦合君臣之礼，名正而言顺。西域之事，贵国自可相机处置，我大夏愿为西陲安宁之见证。至于马匹贸易……”
宗天行目光扫过尚结赞：“四千匹之数，足见诚意。然为表大夏公允及永续之好，贸易当公平互惠。马价可按贵使所提，或以等值茶丝易之。另，为保商道畅通及马匹交接顺遂，天枢院愿遣员与贵方共组‘茶马监’，驻于沔州，共理其事。大论意下如何？”
尚结赞脸色变幻。宗天行给出的方案，虽未完全满足赞普的野心，但得到了极具价值的尊号，九锡、金印象征极高地位和实质性的贸易利益，更避免了与深不可测的天枢院直接对抗。他飞快权衡利弊，尤其是宗天行那平静目光下隐含的威慑，最终躬身道：
“宗院主深谋远虑，所提尊号及贸易条款，甚为妥当！下臣以为，赞普必能体察大夏皇帝陛下及宗院主维护两国邦交之苦心！ 高原愿遵此议！”
一场可能引发朝堂轩然大波的外交风暴，在宗天行轻描淡写的几句话中，消弭于无形，更为大夏赢得了每年四千匹实打实良驹的稳定来源！
孟卫拱激动得几乎要叫出声来。赵天宠也暗自松了口气，向宗天行投去赞许的目光。皇帝龙颜大悦：
“好！宗卿之言，深得朕心！即着政事堂、礼部、鸿胪寺，会同天枢院，依宗卿所议，拟定册封诏书及茶马贸易细则！务求两国永以为好！”
等使者回去，兵部尚书有了决定，在大夏西部恢复军马场。