东直门方向，喊杀声震彻夜空。
火光冲天，把半边天都染成了红色。
张世泽手持长枪，率领孝陵卫将士死守城门。
枪尖上的鲜血滴落在积雪里，融化出一个个暗红的小坑。
“杀！守住城门，一个叛兵都不许放进来！”
张世泽嘶吼着，一枪刺穿一名叛兵的胸膛。
那叛兵正是京营的千总赵虎。
他带着心腹冲击城门，想要为姜镶打开缺口。
没想到孝陵卫早有防备，被死死拦在城外。
赵虎红着眼，挥舞着大刀。
“兄弟们，冲进去！姜将军的兵马马上就到，荣华富贵就在眼前！”
可孝陵卫将士个个以一当十，长枪如林。
叛兵冲了几次，都被打了回去。
尸体堆在城门下，堵住了去路。
“放箭！”
张世泽一声令下，城墙上的弓箭手齐射。
箭矢如雨，叛兵纷纷倒地。
赵虎见势不妙，转身想跑。
张世泽策马追上，一枪从他后背刺穿。
赵虎惨叫一声，倒在雪地里，没了气息。
剩下的叛兵见主将被杀，顿时溃散。
孝陵卫将士趁势追击，很快就肃清了残余叛兵。
张世泽站在城门上，看着满地尸体，喘着粗气。
他对身边的副将道：“清点人数，加固城门，严防姜镶的兵马趁机攻城！”
“遵命！”
副将躬身应道。
天亮时，京城的街道上渐渐有了行人。
可往日的热闹却没了踪影，路人都行色匆匆，脸上满是惶恐。
西城的芝麓书院外，一队东厂番役和锦衣卫正围着大门。
为首的档头李三手持腰牌，大声喊道：“开门！东厂办案，捉拿与魏藻德勾结的乱党！”
书院大门 “吱呀” 一声打开。
几十名头戴网巾、身穿白衫的生员涌了出来。
为首的生员高举着孔孟牌位，大声嚷嚷：“厂卫阉奴，竟敢骚扰圣贤之地！我们是读书人，你们不能抓我们！”
李三冷笑一声。
“读书人？魏藻德通敌叛国，你们书院收了他的贿赂，帮他传递消息，还敢自称圣贤门生？”
“胡说！”
那生员梗着脖子。
“我们只是和魏大人论诗，何来通敌之说？你们这是滥用职权，欺压士子！”
周围很快围满了看热闹的百姓。
有人窃窃私语：“这芝麓书院可是有钱谦益大人的份子，魏阁老也常来，厂卫怕是惹不起吧？”
“不一定啊，前几天汪氏典铺都被抄了，魏藻德都被抓了，这些生员怕是难逃干系。”
李三见百姓越聚越多，生员们又吵又闹，怕拖延下去误了大事。
他挥手道：“给我抓！反抗者，按同党论处！”
番役们立刻上前。
生员们却死死阻拦，有的撕扯番役的衣服，有的躺在地上哭喊：“厂卫打人啦！没有王法啦！”
混乱中，一名生员抄起路边的石头，砸向李三。
李三躲闪不及，额头被砸出血来。
“反了！”
李三怒喝一声，拔出腰间的刀。
“再反抗，格杀勿论！”
德胜门城楼上，朱由检看着东直门方向的火光渐渐平息，刚松了口气。
就接到了芝麓书院生员作乱的急报。
“一群读书人，也敢勾结乱党，阻拦厂卫办案？”
朱由检的眼神冰冷。
“传朕旨意，让王承恩亲自去处理，凡是阻拦办案、与魏藻德有牵连的生员，一律拿下，重者立斩！”
“奴婢遵旨！”
王承恩躬身领旨，转身快步离去。
朱由检又看向李若链。
“李自成的大军，现在到哪了？”
“回陛下，李自成的先锋部队已经到了昌平，离京师只有一日路程了！”
李若链躬身道。
“唐通将军的残部已经退到京师外围，正在收拢兵力。”
朱由检走到城垛边，望向远方。
隐约能看到地平线上扬起的尘土 —— 那是李自成大军的先锋。
“传朕旨意，城墙上所有火炮全部就位，将士们分成三班，轮流守城，任何人不得擅离职守！”
朱由检的声音带着不容置疑的威严。
“另外，让倪元璐将所有抄没的粮草，全部运到城头，保证将士们吃饱穿暖！”
“臣遵旨！”
李若链躬身应道，转身去传达命令。
城墙上，将士们正在忙碌。
有的搬运火炮，有的擦拭弓箭，有的往城楼下搬运滚石和热油。
每个人的脸上都带着凝重 —— 这是大明最后的防线，退无可退。
芝麓书院外，王承恩带着大队东厂番役赶来。
看到生员们还在与之前的番役纠缠，脸色瞬间沉了下来。
“都给咱家住手！”
王承恩的声音洪亮，压过了生员们的哭喊。
生员们见是东厂督主亲自来了，顿时安静了些。
为首的生员还是硬着头皮道：“王公公，我们是无辜的，厂卫不能凭白无故抓人！”
“无辜？”
王承恩冷笑一声，挥手示意番役拿出证据。
“这是从魏藻德府中搜出的书信，上面写着你们书院的山长收了他五万两银票，帮他联络姜镶，这也是无辜？”
那生员脸色一白，还想狡辩。
“那是山长的事，与我们无关！”
“无关？”
王承恩眼神一厉。
“魏藻德的密信，都是你们书院的人传递的，还敢说无关？给咱家抓！反抗者，直接斩了！”
番役们立刻上前。
生员们吓得四散奔逃，有的想往书院里跑，却被番役拦住，一个个被按在地上，戴上手铐。
为首的生员还想反抗。
王承恩使了个眼色，一名番役上前，一刀划破他的胳膊，鲜血直流。
生员们顿时不敢动了，纷纷跪地求饶。
“公公饶命！我们再也不敢了！”
周围的百姓看着这一幕，有的拍手称快，有的却面露担忧 —— 这些生员背后有东林党撑腰，厂卫这么做，怕是会引来更大的麻烦。
王承恩不管这些，让番役把抓来的生员全部押往东厂诏狱。
转身对身边的档头道：“去查，钱谦益与这书院的关系，若他也牵涉其中，一并拿下！”
“卑职遵令！”
档头躬身应道。
御书房里，朱由检刚接到张世泽平定东直门叛乱的奏报，还没来得及松口气。
又接到了李自成大军抵达昌平的急报。
“陛下，李自成的先锋已经开始进攻昌平城，昌平守将请求援军！”
锦衣卫跪在殿外，声音急促。
朱由检猛地站起身，走到地图前。
手指落在昌平的位置 —— 昌平是京师的最后一道屏障，一旦失守，李自成的大军就能直接兵临京师城下。
“援军？”
朱由检的声音带着一丝无奈。
“京营、孝陵卫都在守城，哪里还有援军？”
他转向李若链。
“李卿，传朕旨意，让昌平守将死守三日，三日之后，朕自有办法支援他！”
“臣遵旨！”
李若链躬身领旨，心里却清楚，昌平守将怕是很难守住三日 —— 李自成的大军号称百万，而昌平的守军只有几千人。
朱由检又看向王承恩。
“芝麓书院的事，处理得怎么样了？”
“回皇爷，已经抓了三十多名牵涉其中的生员，正在审讯，钱谦益的关系还在查。”
王承恩躬身道。
“另外，汪氏典铺的掌柜招了，他确实给魏藻德和姜镶传递过消息，汪正宣也牵涉其中，奴婢已经派人去抓汪正宣了。”
“好！”
朱由检点了点头。
“不管是谁，只要牵涉通敌叛国，一律严惩，家产抄没充饷！”
就在这时，一名孝陵卫将士疾驰而来，跪在殿外。
“陛下！不好了！昌平城…… 失守了！守将力战殉国，李自成的大军，正在往京师赶来，预计今日午后就能抵达城下！”
朱由检的身子猛地一震，脸色瞬间变得惨白。
殿外的风更大了，吹得宫灯摇曳，光影不定。
他走到窗边，推开窗户。
远处的天际线上，已经能看到黑压压的一片 —— 那是李自成的大军，像潮水一样向京师涌来。
城墙上的火炮已经就位，将士们严阵以待。
可京师的内部，还有东林党余孽和乱党未清，粮草也只够支撑半月。
朱由检握紧拳头，眼神坚定。
就算内外皆乱，就算兵力悬殊，他也要守住京师，守住大明的最后一丝希望。
午后的阳光透过云层，照在京师的城墙上。
火炮的炮口泛着冷光，远处的马蹄声越来越近，像闷雷一样，震得人心脏发颤。
李自成的大军已经兵临城下，而芝麓书院的审讯还在继续，汪正宣还在逃。
一场更大的风暴，已经席卷而来。