祠堂阴火事件后的几日，青龙镇陷入了一种表面平静、内里紧绷的诡异氛围中。虽再无邪祟事件发生，但人人自危，天一擦黑便门户紧闭，空气中弥漫着难以驱散的疑虑与恐惧。
秦先生在小屋中静养了两日，脸色才逐渐恢复红润。那口精血和全力施为的消耗非同小可。林天缘则一边照顾师父，一边更加刻苦地修习“镇魂音”与“清心梵唱”。他发现，当默诵这些古老音律时，心神的确会变得异常清明稳固，外界杂音难以干扰，甚至连带对“望气术”的掌控也精进了一丝。
这一日清晨，秦先生睁开眼，眸中神光湛然，显然已恢复得七七八八。他对林天缘道：“今日天色尚可，准备一下，随我入山。”
林天缘精神一振，知道等待已久的时刻终于到来。他立刻准备好采药所需的药锄、布袋、绳索，又仔细检查了罗盘、符箓等物。
秦先生也做了一番准备。他换上了一套更利于山行的粗布短打，将那方古旧罗盘贴身收好，又从一个锁着的旧木箱底层，取出一柄尺余长、用油布包裹得严严实实的物件，慎重地插入腰间。林天缘隐约看到那似乎是一柄青铜短剑，样式古拙，上面似乎刻满了细密的符文，透着一股苍凉厚重的气息。
“师父，这是？”林天缘忍不住问道。
“一件旧物，或许用得上。”秦先生并未多言，但神色间的郑重让林天缘明白，此去绝非寻常采药那么简单。
师徒二人悄然出了小镇，并未惊动任何人，径直朝着西北方向的群山行去。
冬日的山林，寂静而肃杀。积雪覆盖着崎岖的小径，枯枝如铁划破灰白色的天空。寒风呼啸，吹在脸上如同刀割。越往深处走，人迹越是罕至，唯有鸟兽偶尔留下的足迹。
秦先生对这片山林似乎极为熟悉，即便在积雪覆盖下，依然能准确地辨明方向，选择相对好走的路径。他步履稳健，气息悠长，丝毫不见老态。
林天缘紧紧跟在后面，努力适应着山路的艰难，同时不忘运转心法，感知着周围的环境。与镇子里那种被各种人气、宅气混杂的气场不同，深山之中的气息宏大、纯净而原始。他能“看”到磅礴的地气如同巨大的脉搏在地下缓缓流动，能感知到不同山势所蕴含的或雄浑、或清秀、或险峻的“炁”。
“注意感知草木之炁。”秦先生的声音从前传来，“吾辈所需之药，非寻常草药，多是依地脉灵气而生，蕴有特殊效力之灵植。其周围气场必有异于常处。”
林天缘依言，更加专注地感知。果然，在某些地气汇聚或特殊方位，他能察觉到一些草木散发着格外纯净或奇特的能量光晕。
“停。”秦先生忽然在一处背风向阳的山坡前停下脚步。此处积雪较薄，露出大片枯黄的草地和嶙峋的岩石。
秦先生目光扫过山坡，很快锁定了一丛生长在石缝中、叶片枯卷却隐隐透着紫色纹路的植物。“那是‘紫背地丁’，性阴寒，能中和火毒，化解部分阴煞怨气。取其根部，小心莫伤其主根。”
林天缘连忙上前，用药锄小心挖掘，果然挖出几块拇指大小、呈紫黑色的块根，散发着一股淡淡的清凉气息。在“望气术”下，这些块根散发着柔和的淡紫色光晕。
继续前行，秦先生又指点他采集了几种草药：有生长在溪边、叶片如剑、能宁神定魂的“水剑草”；有寄生在老松树干上、状如耳朵、能增强听力感知的“木灵耳”；还有隐藏在枯枝败叶下、颜色灰白、能隔绝气息的“隐息菇”……
每采集一种，秦先生都会讲解其特性、生长环境及其在风水阵法、丹药符箓中的用途。林天缘如饥似渴地记忆着，这些都是书本上绝无记载的秘传知识。
随着逐渐深入，山林愈发幽深，光线也变得昏暗起来。四周静得可怕，只有风声和脚踩积雪的咯吱声。
林天缘忽然停下脚步，眉头微蹙：“师父，您有没有觉得……这片区域的气场，有些不对劲？”
秦先生目光一凝：“说具体些。”
“好像……太安静了。”林天缘努力描述着自己的感知，“鸟兽虫蚁的气息几乎绝迹。而且地气……似乎变得有些粘稠、滞涩，流动得很慢，还夹杂着一种……很淡很淡的腥甜气。”
秦先生闻言，立刻示意林天缘噤声。他缓缓闭上双眼，以指诀轻触眉心，似乎在以更高深的方式感知着什么。
片刻后，他睁开眼，眼神锐利如鹰隼，低声道：“果然有古怪。此地地气被某种力量 subtly 扭曲了，形成了一个极难察觉的‘困灵域’。寻常生灵本能避开，故如此寂静。那腥甜气……是‘腐心花’的味道！此花靠吞噬地灵与残魂为生，其花粉能惑人心智，其所在，必有极阴秽之物滋养！”
他猛地抬头，望向山坡上方一片格外茂密的、即使在冬季也显得阴森森的杉木林：“在那里！”
师徒二人小心翼翼地靠近那片杉木林。越是靠近，林天缘越是感到一种心理上的不适和压抑，仿佛那片林子是一个巨大的、沉默的陷阱。
来到林边，只见林地上积着厚厚的、未曾被触动过的落叶和积雪，空气中那股腥甜气味更加明显。而在林地中央，赫然生长着一小片极其妖异的植物——它们通体漆黑，叶片扭曲，顶端开着几朵惨白色的、形状如同心脏般的花朵，花蕊处却渗出暗红色的、如同血液般的浆液，散发着浓郁的腥甜气息！
“腐心花！”林天缘低呼一声，只觉得多看那花几眼，便有些头晕目眩，连忙默诵“清心梵唱”稳住心神。
秦先生目光却并未停留在花上，而是锐利地扫视着花朵周围的土地。他蹲下身，拨开表面的落叶和积雪，用手指捻起一点泥土放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了一下地面的细微痕迹。
“泥土被翻动过，虽然掩饰得很好。”秦先生声音冰冷，“这腐心花并非野生，是有人刻意移栽于此！以其为阵眼，布设‘迷魂夺魄阵’，缓慢抽取路过生灵的精气神，更借此污染地脉！”
林天缘倒吸一口凉气，又是人为！他立刻运转“望气术”，果然看到那些腐心花的根系处，散发出无数极其细微的、灰黑色的丝线，如同血管般扎入地下，与一股更深沉、更晦暗的地气连接在一起，不断地汲取并污染着什么。
“能布此阵，绝非胡算师之流所能为！”林天缘断言。
“自然不是。”秦先生站起身，目光如电，扫视着周围幽暗的林木，“布阵者手段高明，且极其谨慎。此地恐怕只是其众多布置中的一个微不足道的节点，用以测试效果或作为更大阵法的一部分。”
他沉吟片刻，对林天缘道：“取出罗盘。”
林天缘连忙取出罗盘。只见罗盘指针在此地微微颤抖，指向并不稳定，尤其在对准那片腐心花时，偏移得更加厉害。
“记下此地方位、气场特征，以及罗盘异常反应。”秦先生吩咐道，“此阵暂不宜破，以免打草惊蛇。但需牢牢记住，日后若遇类似气场，需万分警惕。”
林天缘郑重记下。
就在他收起罗盘，准备再仔细观察一下四周时，眼角余光忽然瞥见远处密林深处，似乎有一点极其微弱的反光一闪而过！像是金属，或是……镜片？
几乎同时，秦先生也猛地转头望向那个方向，低喝一声：“谁？！”
话音未落，他腰间那柄青铜短剑已悄然出鞘三寸，一股无形的、凌厉的气息瞬间锁定了那片区域！
林天缘的心一下子提到了嗓子眼！
密林深处，一片死寂。那反光已然消失，仿佛从未出现过。
但师徒二人都清晰地感觉到，就在刚才，有一双眼睛，在黑暗中冷冷地注视着他们！
敌人，一直都在暗处跟着他们！或者说，他们无意中，闯入了对方的某个试验场！
寒风掠过树梢，发出呜咽般的声响，更衬得这片山林杀机四伏。