寿春的硝烟尚未完全平息，淮南大地仍在舔舐着战争带来的创伤。然而，天子的銮驾并未多做停留，平定袁绍，只是整个南方战略棋局上落下的一枚重子。刘辩的目光，已然投向了更东南的方向——那片河网密布、舟楫往来的扬州腹地，以及盘踞在那里，如同惊弓之鸟却又试图负隅顽抗的刘繇。
十二万朝廷大军，挟大胜之威，如同一条钢铁巨龙，自寿春南下，滚滚铁流踏入了扬州境内。旌旗招展，兵甲铿锵，这支以骑兵和精锐步兵为核心的百战之师，本应势如破竹，直捣丹阳。
然而，甫一进入扬州地界，这支无敌雄师的行进速度，却肉眼可见地迟缓了下来。
展现在他们面前的，不再是淮北平原那一望无际的旷野，而是纵横交错、密如蛛网的河流与水泽。宽阔的江面，湍急的支流，宁静的湖泊，以及大片大片的沼泽湿地，构成了天然的地理屏障。官道往往沿着河岸蜿蜒，一座座或石或木的桥梁成为了通行的关键。
大军行进，尤其是携带大量辎重、攻城器械的部队，最惧此类地形。骑兵的优势在泥泞的河岸和狭窄的桥面上难以发挥，沉重的粮车、投石机时常陷入泥沼，需要耗费大量人力物力拖拽。每遇河流，工兵都需要紧急架设浮桥，或寻找渡船，效率远低于在平原上的驰骋。
“陛下，前方探马来报，三十里内，有大小河流七条，桥梁三座，其中两座已被敌军破坏。”前军总督曹操策马来到刘辩的銮驾旁，眉头微蹙地汇报。
刘辩立于装饰华贵的楼车之上，眺望着远方那水汽氤氲、河道蜿蜒的地平线，脸上并无焦躁之色，只有冷静的审视。他深知，江南之地，水网即是血脉，亦是天堑。袁绍败于水攻，如今他这支以北方士卒为主的军队，也面临着“水”的考验。
“无妨，”刘辩声音平稳，“蛟龙入海，方显其能。我军虽陆战无双，然欲平江东，非水陆并进不可。”
他转身，对随行的书记官及传令兵下达了清晰的指令：
“传朕旨意，以六百里加急，送往江夏甘宁、凌操军中！”
“命横江中郎将甘宁，平虏中郎将凌操，即刻率领江夏一万水军精锐，搭乘所有可战之船，自江夏顺长江东下！其任务有三：一，扫清长江水道所有刘繇水军及障碍；二，沿江建立稳固渡口与前进基地；三，寻找合适地点，准备接应朕之主力大军，渡过长江天险！”
“告诉甘兴霸，长江之上，朕予他全权！务必让朕的龙旗，早日飘扬在大江之南！”
“臣遵旨！”书记官迅速草拟诏令，加盖印玺，交由精锐信使，快马加鞭，逆着大军行进的方向，朝着西方江夏疾驰而去。
这道命令，标志着刘辩正式启动了水陆协同作战的战略。陆上的巨龙虽然暂时被水网所困，但水中的蛟龙，已然出鞘！
朝廷大军行进受阻的消息，很快便传到了丹阳。
原本惶惶不可终日的刘繇，闻讯后，如同溺水之人抓到了一根浮木，精神顿时为之一振。
“好！好！天助我也！刘辩小儿，陆上称雄，到了我这江东水乡，看你还如何逞威！”刘繇在府邸中兴奋地踱步，连日来的阴郁一扫而空。
他立刻召集文武，下达了一系列命令。
“张英、于麋！命你二人，即刻征发丹阳及周边所有民夫，加固城防！加深护城河！多备滚木擂石、火油金汁！我要与刘辩，在丹阳城下决一死战！”他试图营造一种困兽犹斗、誓与城池共存亡的姿态，以稳定城内可能浮动的民心军心。
然而，这仅仅是表象。更深层次，刘繇采纳了谋士的“迟滞”战术。
“传令各郡县，尤其是北面通往丹阳的沿途要地！”刘繇眼中闪过一丝狠厉，“将所有桥梁，无论大小，尽数毁去！将沿河、沿湖所有能找到的船只，无论是官船、商船还是渔船，全部收缴！胆敢藏匿者，以通敌论处！收缴来的船只，能用的集中看管，不能用的……就地拆毁、焚毁！”
这道“坚壁清野”，尤其是“毁桥焚船”的命令，堪称毒辣。它旨在最大化地剥夺朝廷军的机动性，将刘辩的十二万大军彻底困在长江以北的水网沼泽之中，使其空有强大的战斗力却无法有效施展，只能望江兴叹，徒耗粮草。
就在丹阳城头热火朝天地加固工事，城外四处浓烟滚滚（焚毁船只）的同时，刘繇却在自己的密室中，召见了最心腹的家臣。
“会稽那边……准备得如何了？”刘繇压低声音，眼神闪烁。
“回州牧，按照您的密令，已在会稽沿海寻得数处隐秘港湾，召集了最好的船匠，正在日夜赶工，建造大型海船。同时，也以商队的名义，重金购入了数艘能够远航的坚固大船。”心腹低声禀报。
刘繇满意地点点头，叮嘱道：“此事需绝对机密，加快进度！丹阳能守则守，若事不可为……夷州，便是你我的退路！”他早已做好了弃城逃亡的两手准备，表面的坚守，不过是为了给秘密造船争取时间，并迷惑朝廷罢了。
就在刘繇自以为得计，一边坚壁清野阻敌，一边暗度陈仓准备后路之时，他万万没有想到，一个被他视为丧家之犬的“盟友”，正在会稽郡，给他精心策划的退路，带来致命一击。
袁绍带着颜良、许攸、郭图以及好不容易在会稽郡重新聚集拉扯起来的约五千部众，如同幽灵般在这片相对陌生的土地上活动。他们打着刘繇的旗号，利用袁氏残存的影响力以及携带的最后金银，一边招兵买马，一边也在急切地寻找着离开大陆、前往夷州的机会。
“主公，好消息！”许攸一脸兴奋地找到袁绍，压低声音，难掩激动，“属下探得，在会稽郡的一处隐秘海岬，有大批工匠和士兵正在建造和集结大型海船！看规制和守卫，绝非普通商船，极有可能……极有可能是刘繇为自己准备的退路！”
袁绍闻言，原本死气沉沉的眼睛瞬间亮了起来，如同饿狼看到了猎物！“此言当真？船只有多少？守卫如何？”
“船只大小不下二十艘，足可搭载数千人！守卫看似严密，但并非刘繇最精锐的部队，我等猝然发难，有很大机会得手！”许攸分析道。
颜良在一旁摩拳擦掌：“主公，机不可失！刘繇无情无义，夺他船只，天经地义！”
郭图也连连点头：“有了这批船，主公便可直航夷州，海阔天空！总好过在此看刘繇脸色，朝不保夕！”
袁绍仅存的犹豫瞬间被求生的欲望冲垮。他猛地一拍案几，脸上涌现出穷途末路之人的最后一丝狠厉与果决：“好！就依子远之言！颜良，点齐所有能战之士，今夜便出发！务必拿下这批船！”
是夜，月黑风高。袁绍亲自督阵，颜良一马当先，率领五千如狼似虎的部众，突袭了那处秘密造船港。守卫的刘繇军措手不及，他们万万没想到攻击来自“盟友”的背后。一场短暂而激烈的战斗后，守卫溃散，船厂和停泊在港湾内的二十余艘大小海船，尽数落入袁绍之手！
站在最大的那艘海船船头，望着漆黑如墨的海面，袁绍心中百感交集，有劫后余生的庆幸，有对未来的茫然，更多的，是一种穷途末路的悲凉与不甘。他深吸一口带着咸腥味的海风，对身后的许攸、郭图、颜良等人说道：“登船！扬帆！目标，夷州！只要我等尚存，未必没有卷土重来之日！”
这空洞的口号，连他自己恐怕都难以相信。但在求生本能驱使下，这支残存的袁氏力量，迅速驾驭着抢夺来的船队，升起风帆，借着夜色和即将到来的黎明曙光，驶向了茫茫东海，朝着夷州的方向遁去。
数日后，当消息传回丹阳，刘繇正在听取关于城防加固进度的汇报。
“州牧大人！州牧！大事不好了！”一名心腹连滚爬爬地冲进大殿，脸色惨白，声音颤抖，“会稽……会稽急报！袁绍那恶贼，突袭了我们在会稽的秘密船厂，将……将为您准备的海船，全部抢走了！”
“什么？！”刘繇如同被一道惊雷劈中，霍然起身，脸上的血色瞬间褪得干干净净，身体不受控制地剧烈摇晃起来，险些栽倒在地。
“袁绍——！袁本初——！你这无耻老贼！安敢如此！安敢如此啊！！”他状若疯魔，一把掀翻了面前的案几，文书、杯盏散落一地，发出刺耳的碎裂声。他双目赤红，胸膛剧烈起伏，气得几乎要吐血。
他所有的算计，所有的退路，所有的侥幸心理，在这一刻，被袁绍这釜底抽薪的一击，彻底粉碎！没有了海船，他就像一只被剪断了翅膀的鸟，被困在了丹阳这座看似坚固的牢笼里。
前有刘辩十二万大军虽慢却坚定地逼近，后路却被自己曾经的“盟友”无情截断。一种前所未有的、真正的绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将刘繇淹没。他瘫坐在狼藉之中，双目失神，口中反复喃喃：“完了……全完了……”
丹阳城，已然成为一座即将被洪水围困的孤岛，而刘繇，成了岛上那只无处可逃的困兽。