北镇抚司，某间值房内。
崔秀坐在一张酸枝木圈椅上，跷着二郎腿，手中捧着一杯热气腾腾的浓茶。
他身形魁梧，面容带着几分武人的粗豪，眉宇间尽是志得意满。
“李阁老那般为国为民的忠臣，竟落得如此下场！
还不是刘瑾那等阉竖，蒙蔽圣听，迫害忠良！”
“好在，总算为李阁老保全了最后一丝体面，让他走得痛快，没受那千刀万剐之苦。”
他心中想着昨晚的一些事情，呷了一口热茶，只觉得通体舒坦。
就在此时，值房的门被“哐当”一声猛地撞开，一名值守连滚带爬地冲了进来。
“崔百户！不好了！
东厂的刘公公，带着大队番子，到门口了！
指名要见您！”
“什么？！”
崔秀手一抖，滚烫的茶水泼溅出来，烫得他手背一红。
他心头猛地一沉，一股寒意从脚底直窜顶门。
但他强自镇定，将茶盏重重顿在桌上，厉声呵斥道：
“慌什么？！没规矩的东西！天塌不下来！”
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳。
“你去告诉刘公公，就说我有紧急公务在身，暂时不便相见，请他改日……”
那值守都快哭出来了，声音带着哭腔：“可是……可是刘公公他……”
“可是什么？
聋了吗？！”
崔秀勃然大怒，借此掩饰内心的恐慌。
“不必回了，我已经进来了。”
一个阴柔、缓慢的声音，自门外传来。
话音未落，一身猩红蟒袍的刘瑾，缓步踱入了值房。
在他身后，大批东厂番子如狼似虎，眼神凶戾。
刘瑾脸上甚至带着一丝若有若无的笑意。
但那笑意，只让人感到毛骨悚然。
“崔百户，好大的官威啊。”
刘瑾细长的眼睛扫过桌上泼洒的茶水，又落在崔秀强作镇定的脸上。
“我亲自前来，竟连见你一面的资格都没有？
不知崔百户在忙什么天大的公务？”
值房内的空气瞬间凝固，所有锦衣卫校尉、力士都噤若寒蝉，深深低下头去。
崔秀后背已被冷汗浸湿，他强行挤出一个比哭还难看的笑容，起身拱手：
“不知公公大驾光临，我有失远迎，万望公公恕罪！
实在是……实在是有些卷宗需要即刻处理……”
刘瑾懒得与他虚与委蛇，打断了他话，开门见山：
“少跟我来这套！
说吧！给李东阳送牵机药，是谁指使你做的？”
崔秀只觉得一股阴寒之气扑面而来，心脏狂跳。
但他知道此事万万不能承认，否则必是灭门之祸。
他脸上露出极度错愕与无辜的神情，甚至带着一丝被冤枉的愤懑：
“公公！您这是从何说起啊？
什么牵机药？
我完全听不懂您在说什么！
我一向尽忠职守，循规蹈矩。
不知何处得罪了公公，竟让公公如此误会？”
“误会？呵呵……”
刘瑾阴恻恻地笑了起来，那笑声在狭窄的值房里回荡，令人牙酸，
“崔秀啊崔秀，跟我装糊涂、玩心眼。
你可真是找错了菩萨，拜错了庙！”
他猛地收敛笑容，脸上瞬间结满寒霜。
“既然你的嘴这么硬，那就锁起来，带到东厂刑房里，我自有办法让你慢慢想，仔细说！”
几名东厂番子如饿虎扑食般上前，就要拿人。
崔秀彻底慌了，他一边挣扎，一边嘶声喊道：
“刘瑾！我乃朝廷正六品锦衣卫百户！北镇抚司的人！
你东厂纵然势大，也无权随意抓捕锦衣卫官员！
你这是坏了规矩！我要见指挥使！我要上奏陛下！”
“规矩？”
刘瑾仿佛听到了天大的笑话，他用手指轻轻点了点自己的胸口，语气森然。
“在这件事上，我的话，就是规矩！
皇爷特许我稽查此事，若有阻拦，杀无赦！”
“带走！”
东厂刑房。
崔秀被剥去官服，赤着上身，绑在刑架上，已然不成人形。
鞭痕、烙伤遍布全身，十根手指肿胀发紫。
指甲盖下插着细长的竹签，鲜血顺着指尖滴滴答答落下。
他耷拉着脑袋，气息微弱，但眼神中依旧残留着一丝顽固。
刘瑾坐在对面，好整以暇地用小锉刀修理着指甲，仿佛在欣赏一件艺术品。
“看不出来啊，崔百户。”
刘瑾放下锉刀，语气带着一丝嘲弄。
“你这身贱骨头，倒是比我想的要硬朗几分。
不过没关系，我有的是时间，有的是耐心，咱们可以慢慢玩。
东厂七十二道风味，你才尝了几道？
后面的，更精彩。”
崔秀艰难地抬起头，吐出一口带血的唾沫。
“刘瑾，你休想屈打成招！我什么都没做！
你如此栽赃陷害，滥用私刑。
难道就不怕有朝一日，皇爷明察秋毫，治你的罪吗？”
“屈打成招？”
刘瑾像是被逗乐了。
“我经手过的案子，比你吃的饭都多；
打死打残的人，能填满这间屋子。
但‘屈打成招’的，一个都没有！”
“因为我抓的人，都有该死的罪！
区别只在于，他们是痛快地认罪？
还是像你一样，非要受尽这皮肉之苦，才肯老实交代！”
他一挥手，行刑的番子再次举起了沾水的皮鞭。
“啪！啪！”
鞭子如同毒蛇般抽打在旧伤之上，崔秀发出压抑不住的痛苦闷哼，身体剧烈地颤抖。
但他却依旧死死咬着牙，不肯松口。
刘瑾看着他这副模样，非但没有动怒，反而淡淡一笑。
“啧啧，真是条硬汉子，倒是让我有些刮目相看了。不过……”
他话锋一转，语气变得诡异而残忍。
“就是不知道，你的心肠，是不是和你的嘴一样硬。”
他朝身后示意了一下。
一名番子抱着一个七八岁、穿着粉色袄裙的小女孩走了进来。
那女孩梳着可爱的双丫髻，小脸如同玉琢般精致。
此刻见到这种情况，大大的眼睛里充满了极致的恐惧。
小小的身体在番子怀中瑟瑟发抖，如同风中凋零的花蕊。
她看到刑架上血肉模糊的崔秀，先是愣住，随即“哇”的一声哭了出来。
“爹爹！爹爹！你怎么了？！”
“媛儿！！”
崔秀看到女儿，目眦欲裂。
“刘瑾！你个阉狗！畜生！
祸不及妻儿！有什么事冲我来！
放开我女儿！她还是个孩子！
你不是人！！”
“祸不及家人？”
刘瑾仿佛听到了最可笑的话。
他走到小女孩身边，伸出苍白的手指，轻轻抚摸着女孩冰凉滑嫩的小脸。
女孩吓得浑身僵直，哭声都噎住了。
“崔秀，”
刘瑾的声音冰冷如铁。
“你身为天子亲军，锦衣卫百户，世受皇恩！
你做的，是欺君叛国、私通逆臣的勾当！
你还有脸跟我讲江湖道义？
皇爷的恩典，大明的法度，都被你吃到狗肚子里去了！”
他的手指缓缓下滑，不知何时，一柄寒光闪闪、造型精巧的短刀出现在他手中。
他用冰冷的刀背，在女孩稚嫩的脸颊上轻轻划过，动作轻柔，却带着令人窒息的威胁。
“多水灵的小姑娘啊，跟玉雕的人儿似的。”
刘瑾刀锋微微翻转，折射出冰冷的光。
“这么一张小脸，若是用这刀尖，在上面划上几道口子……
嘿嘿，是不是有些暴殄天物？
说真的，我还真有点不忍心呐。”
“不！不要！不要动我女儿！！”
崔秀的心理防线被这最残酷的一幕彻底碾碎。
他所有的坚持、所有的硬气，在女儿的生命面前土崩瓦解。
刘瑾抓住他的软肋，让他不得不屈服。
他涕泪横流，声音满是绝望和恐惧。
“我说！我全都说！