内阁值房内。
杨廷和端坐在自己的书案后，一身绯色仙鹤补子常服。
他是刚从刑场回来的，尽管已过去近一个时辰。
那股浓烈的血腥味仿佛仍粘附在他的鼻腔深处，挥之不去。
不仅是鼻腔，更有一种源自心底的燥渴，让他喉头发紧，口干得难受。
他伸出右手，想去端那杯早已沏好的雨前龙井。
然而，就在他的指尖即将触碰到温热的杯壁时，动作几不可察地停滞了一瞬。
那只平日提笔稳健、批阅奏章从容不迫的手。
此刻，竟带着一丝无法完全抑制的、极其细微的颤抖。
这颤抖暴露了他看似平静面容下，那惊涛骇浪过后的余悸与心潮翻涌。
他终究还是收回了手，将那抹失态掩于袖中，目光沉静地投向窗外。
庭院的梧桐开始落叶，黄叶打着旋儿飘落，带着几分不甘与萧瑟。
与他相隔不远，焦芳则是另一番气象。
他并未穿着常规的公服，而是身着一件御赐的沉香色蟒袍。
蟒纹张牙舞爪，在光线下泛着暗金色的光泽。
蟒袍是什么样的存在，大明文武谁不知道？
非皇帝赏赐不能使用。
陛下知道自己为国事尽心竭力，这才让蟒袍赏赐给自己。
这不仅仅是一套衣服，更是荣耀和信任。
“朝瑛。”
焦芳看着刚走入内阁的闵珪，声音淡然。
“王守仁谋逆，证据确凿，按律当凌迟处死，株连九族。
可陛下竟法外施恩，只判其革职流放，饶恕了他的性命！
你素来熟悉历代刑法典故，博闻强识。
可曾听说过，有谋逆大罪之人，还能留下性命的？”
在年前午门审理完王守仁后，皇帝便对内阁及部院进行了人事调整。
焦芳被拔擢为内阁首辅，兼领吏部尚书，权倾朝野；
杨廷和为次辅，辅助焦芳处理政务；
而以精通刑名、老成练达着称的刑部尚书闵珪，也在皇帝的明确要求下，入阁参预机务。
闵珪缓缓抬起头，眼神内敛。
他放下手中的笔，略作沉思状。
“谋逆乃十恶之首，历来都被天子忌惮。
据我所知，并无先例。”
焦芳似乎对这个答案很满意。
他捋了捋修剪整齐的短须，脸上重新堆起志得意满的神色。
“是啊！由此可见，陛下真乃千古未遇之宽仁圣主！
雷霆雨露，莫非天恩。
对王守仁这等逆臣，陛下尚能网开一面，留其性命，岂非彰显我皇浩荡仁德？”
杨廷和垂着眼睑，目光中的寒意一闪而逝。
宽仁之主？
他几乎要冷笑出声。
今日刑场之上，上千颗人头在刽子手的鬼头刀下如同滚地西瓜，砰砰落地。
鲜血浸透了刑场的泥土，汇聚成溪，那浓重的血腥气几乎让人窒息。
焦芳此刻竟能面不改色地颂扬陛下宽仁。
这不仅仅是眼瞎，更是心黑啊！
陛下为什么留下王守仁的性命，杨廷和心如明镜。
王守仁不怕死。
他将为国尽忠，舍生取义，视为士大夫的最高荣誉。
如果将他凌迟处死，恰恰成全了他忠义之名。
对于这样一个理想主义者，最残酷的惩罚不是剥夺生命，而是摧毁他的理想。
诛杀其九族，让他背负血海深仇，却求生不得，求死不能。
发配西北，沦为苦役，则是一种精神上的折磨。
让王守仁活着，比一刀杀了，要残忍得多！
这哪里是宽仁？
分明是更深沉的帝王心术，是诛心之罚！
更何况，若真是宽仁之君，又怎么会下旨让满朝文武，都必须亲赴刑场观刑？
那血淋淋的场面，与其说是执行国法，不如说是一场精心策划的威慑。
是用淋漓的鲜血和滚烫的人头，警告所有文官，顺我者昌，逆我者亡！
他心中波涛汹涌，种种不认同与悲凉几乎要破胸而出。
但他终究是杨廷和，是那个以沉稳隐忍着称的杨介夫。
形势愈发严峻，他需要更加谨慎，才能得到最后的胜利。
“元辅所言极是。
陛下宽仁智睿，古今罕见。
我大明有此明主，中兴有望啊！”
对于杨廷和的呼应，焦芳并没有感到意外。
杨廷和任尚书时，两人意见相左时，杨廷和从来都是寸步不让。
自从杨廷和进入内阁以来，杨廷和一改任尚书时的性情。
事事以他为中心，几乎从来不和他争吵。
这让焦芳有些始料不及。
直觉告诉他，此事原没有表面上看的简单，可具体哪里不对，他又说不清楚。
“中兴有望！介夫说的好啊！
真到了那一日，我等必然会青史留名。”
杨廷和心中冷笑。
青史留名，这件事原本没有疑问。
可自己留的是万世贤名。
你留得则是奸邪之名。
他将所有的情绪死死压在心底。
面上依旧是一副古井无波的样子。
他随手拿起几份奏疏，开始翻阅。
起初尚是些寻常的政务，但越看，他的眉头蹙得越紧。
直觉告诉他，有些不同寻常的事情正在发生。
一连十几份奏疏，竟然都是以都察院御史张彩为首。
数十名御史、给事中联名或单独上书，内容无一例外，全都直指帝国心脏的痼疾，京营弊政！
这些奏疏写得极为详尽，将京营多年来积重难返的沉疴揭露得淋漓尽致。
占役成风，兵不为兵。
虚冒空饷，十营九空。
器械朽坏，训练全废。
勋贵纨绔，掌军无能。
……
……
张彩深谙人心，又深得陛下信任，若是没有陛下授意，他绝不会贸然对京营下手。
陛下终于耐不住寂寞，要对京营，动手了？
好啊。
如今追究欠款正在各地如火如荼。
清查土地也在缓缓开展。
这两件大事，足以让无数人，对朱厚照心存怨恨。
如果是正常的君王，必然会在革新政策有些成效后，才会将手伸向京营。
可是杨廷和没有想到，朱厚照竟敢如此心急。
鲜血还没有冷却，他就想布置新棋。
还是年轻啊。
做起事来，没有分寸。
他以为，所有的事情，都能一蹴而就。
可他不知道的是，京营是最凶险之地。
稍有不慎，就会万劫不复。