鎏金烛台上的兽首衔着九枝红烛，将宴会厅烘得恍若血色炼狱。
杜月伦跨过门槛时，锦靴碾过波斯地毯的闷响，在骤然凝滞的空气里激起细微涟漪。
一些其他的地方豪族和新晋豪族垂首噤声的姿态，让他想起高自在枭首示众的杀手营堂主——脖颈折断的瞬间，也是这般僵直如木偶。
“杜公来得正巧。”高自在斜倚乌木螭纹榻，青玉扳指叩击案几的节奏，恰似悬在众人头顶的催命符。
檀木震颤声里，杜月伦注意到对方袖口金线绣的云纹，竟与当年查封杜家商铺的文书边框如出一辙。
“杜公，请上座，吃菜饮酒。”
雕花檀木圆桌摆满珍馐，琥珀色的鸡汤在青瓷碗里泛起油花。
高自在执汤匙舀起浓汁，喉结滚动间一饮而尽，唇角沾着的油光映着烛火发亮：都别客气，这文火慢炖的红烧肉，配着桂花蜜饯，再饮一口鲜浓鸡汤——啧啧，这喝汤多是件美事啊。
随着他的筷子落在珐琅碟上，席间才响起此起彼伏的落筷声。
几位世家主望着碗里颤动的羹汤，指尖捏着银匙迟迟不敢下箸。
怕有毒啊？高自在突然抚掌大笑，腰间玉带扣撞出清脆声响，诸位把本官想得忒小气了，上等鹤顶红多金贵？真要动手，直接去兵营里面调动官兵踏平贵府不比这省事？
是是是，大人胸怀如海！众人赔笑，额角却沁出细汗。
侍立一旁的梦雪莲步轻移，素手提起酒壶，琥珀色的佳酿在夜光杯中漾起涟漪。
不知大人此番相邀......杜月伦捧着镶银边的账本，声音发颤。
能有何事？高自在斜倚在紫檀太师椅上，不过是念着诸位，特备薄酒叙旧。话音未落，席间世家主们已是面面相觑——这位煞星每次示好，总要扒掉世家三层皮。
罢了，不绕弯子。高自在突然坐直身子，鹰隼般的目光扫过众人，本官今日是来查账的。
杜月伦慌忙将账本高举过顶，指节发白：大人请过目！
你说......高自在把玩着翡翠扳指，漫不经心地瞥向账本，有没有偷偷做假账啊？
小人不敢！
不敢？那就是还有想法。高自在突然逼近，浓烈的酒气喷在杜月伦脸上，本官正愁找不到由头，你倒是给个机会啊！
满座皆惊。
梦雪见状，莲步轻移上前，将堆成小山的账本收入朱漆箱子。
高自在倚着椅背，长指叩击扶手：这么多账本，总不能在这儿现查——先搬回府慢慢核，过几日自会完璧归赵。说罢起身拂袖。
高自在盯着案头小山般堆叠的账本长叹了口气。
研磨声戛然而止，梦雪攥着毛笔的指尖微微发白——宣纸上歪扭的字迹与她发间摇曳的珠钗同样凌乱。
先看杜家的。高自在屈指叩击最厚的那本账册，檀木桌面发出闷响，今日那些小商号，加起来还抵不过杜家零头。
青瓷茶盏在案边轻轻搁定，氤氲茶香里，高自在扯过一沓宣纸。
毛笔尖划过纸面的沙沙声中，阿拉伯数字与工整的表格次第浮现，迥异于传统账簿的繁琐格式。
夕阳的金线一寸寸缩离窗棂，鎏金铜漏的水滴声与笔尖摩挲声交织成韵。
梦雪垂首侍立，素手不时添茶续水，望着那人专注的侧脸，耳尖泛起薄红。
当最后一行数字填毕，高自在揉着发酸的脖颈抬头，正听见玄关传来清脆的声。
银灰色ol套裙裹着窈窕身姿，漆皮高跟鞋在大理石地面敲出断续的音符，却比往日步摇轻响更惊心动魄。
这...这是作甚？你要考验本官不成？高自在喉结滚动。
也许是第一次穿高跟鞋梦雪扶着门框稳住身形，耳畔碎发垂落：大人连日辛劳，奴家特来...尾音消散在渐浓的暮色里，她踩着不熟练的高跟，裙摆拂过满地余晖。
“等等——这衣裳哪儿来的？”高自在盯着那抹银灰，喉结不自然地滚动。
“府里舞姬的行头，奴家特意借的。”梦雪指尖勾住他袖口，整个人软得像团云，直接挂在了高自在身上。
“大人可是嫌我脏？”
“胡……胡说什么！”高自在往后仰，腰抵在桌沿硌得生疼，“快撒手，成何体统！”
“是嫌我出身勾栏？”她眼尾泛红，“还是当我是刺客？双手都沾满了肮脏的鲜血？”
“都不是！”
“那为何不肯碰我？”梦雪忽然凑近，温热呼吸拂过他耳垂，“后半夜茅房里……大人练的好手艺呢。”
“你居然——”高自在脸涨成绛红，耳尖几乎要烧起来。
论他脸皮再厚此刻也恨不得找个地缝钻下去。
他突然抓住她手腕，却在触到那细腻肌肤时猛地松开，“剑南道律法森严！你可知与未及笄女子……”
“律法只禁巫山雨，可没禁奴家帮大人消火。”话音未落，纤细指尖已勾住他腰带，银灰色裙摆滑落在地，像团揉皱的云。
高自在猛地掐住掌心，指甲几乎嵌进皮肉。
理智在发烫的血管里碎成齑粉，他听见自己喉咙里滚出沙哑的笑：“蹲下。本官现在火气很大。”
高自在将坐直了身板，将梦雪的脑袋往下按去。
宣纸被夜风吹得簌簌作响，案头毛笔滚落，在账簿上洇开大片墨渍。
铜漏的水滴声突然变得震耳欲聋，混着呼吸声，在鎏金烛影里织成张密不透风的网。
……
高自在换上常服，臂弯里搂着梦雪晃进商业区小食街。
夜风裹着各式小炒和烧烤的香气扑来，他忽然停在牛奶摊前：喝这个？长身体呢。
青瓷碗递到眼前时，梦雪盯着乳白的液面忽然脸色发白，指尖掐进他小臂：呕......
高自在挑眉笑出声，屈指弹了弹碗沿，温热的奶液晃出涟漪，敢挑衅本......本公子，现在知道怕了？