蜀王府。
当李世民一行人回到这里时，天色已近黄昏。长孙皇后早已命人备下了丰盛的晚宴，整个正厅灯火通明，温暖如春。
可这份温暖，却驱不散李世民和房玄龄心头那片深入骨髓的寒意。
两人像是被抽走了魂魄，机械地落座，眼神空洞，一言不发。
他们的脑子里，依旧回荡着“工业化”、“农业化”这些陌生的词汇，以及那个由钢铁、硝烟和金钱构筑起来的，冷酷而高效的战争机器。
高自在倒是没心没肺，一屁股坐下，拿起筷子就夹了一块肥美的红烧肉塞进嘴里，吃得满嘴流油，含糊不清地赞道：“嗯，还是皇后娘娘这里的伙食好，御厨的手艺就是不一样。”
长孙皇后端坐于位上，脸上挂着母仪天下的温婉笑容，可当她的目光扫过高自在时，那笑容便有了几分不易察的僵硬。
就是这个家伙！
就是这个满嘴胡言，举止轻佻，看起来没有半点正形的家伙，日后会是襄城的丈夫！
一想到懂事温婉可人的襄城，要嫁给这么一个……一个近乎于无赖的家伙，长孙皇后的心里就像是被塞了一团乱麻，又是气恼，又是憋屈。
若非皇帝和房相都在场，她真想叫人把这个登徒子给叉出去。
“二郎，玄龄，你们这是怎么了？”长孙皇后强压下心中的不快，柔声问道，“可是有什么不顺心的事情？”
李世民没有回答，只是端起酒杯，一饮而尽，然后重重地将酒杯顿在桌上，发出一声闷响。
房玄龄则是长叹一声，苦笑着摇了摇头，那张一向沉稳儒雅的脸上，竟是说不尽的疲惫与茫然。
整个饭桌上的气氛，压抑到了极点。
“哎，我说陛下，房相，你们这又是何苦呢？”
高自在又夹了一筷子青菜，慢悠悠地开了口。
“不就是钱嘛，至于愁成这样吗？天底下还有钱解决不了的事？”
他的语气轻松得就像是在问“今天晚饭吃了吗”，可听在李世民和房玄龄耳中，却不亚于火上浇油。
“钱？”李世民终于爆发了，他猛地转头，双目赤红地盯着高自在。
“你说的轻巧！你知道养活新军要多少钱吗？朕告诉你，那是无底洞！朕把国库搬空了都填不满的无底洞！”
“朕的大唐，府库里有多少存粮，有多少匹绸缎，有多少贯铜钱，朕和玄龄都心中有数！每一文钱，都是从百姓的齿缝里省出来的！朕要用这些钱，修水利，兴农桑，赈灾民！不是让你拿去烧着听响的！”
皇帝的咆哮声，在正厅里回荡。
长孙皇后被吓了一跳，她从未见过李世民如此失态。
她看向高自在的目光，更多了几分责备。
可高自在，却依旧是那副死猪不怕开水烫的模样。
他放下筷子，擦了擦嘴，好整以暇地看着暴怒的皇帝。
“陛下，您又来了。我刚才在路上不是跟您说过了吗？别用种地的脑子去想工业化的事，会破产的。”
“你！”李世民气得差点掀了桌子。
“陛下息怒，听臣把话说完。”高自在摆了摆手，示意他稍安勿躁。“您之所以觉得这是个无底洞，是因为您总想着从您那个小金库里掏钱。可您那个小金库，是农业税收攒下来的，它的增长速度，永远跟不上工业化烧钱的速度。”
“那你说，钱从何处来？！”李世民咬着牙问。
“很简单啊。”高自在摊开手，“既然咱们自己的口袋里钱不够，那就去抢别人的呗。”
此言一出，满座皆惊。
连一直埋头苦思的房玄龄都猛地抬起了头，不敢置信地看着他。
长孙皇后更是秀眉紧蹙，觉得此人言论，实在有失体统，近乎于强盗逻辑。
“陛下，您想把整个大唐都变成工业化的国家，一步到位，那肯定不现实。咱们的国库，连第一步都撑不起来。所以，咱们需要第一桶金，去完成第一步。”高自在伸出一根手指。
“这第一桶金，有两个来路。”
“其一，对内。”他的目光变得有些玩味，“那帮世家大族，比如什么清河崔氏的分支，范阳卢氏的远亲，还有那个什么剑南道王家、李家。”
“他们盘踞地方上百年，田连阡陌，家财万贯，富得流油。他们偷的税，漏的税，兼并的土地，哪一笔不是在挖大唐的墙角？”
“陛下您派一支兵马过去，也不用多，就我那支龙骑兵，带上十来门炮。随便找个由头，说他们勾结外敌，意图谋反，然后直接把他们家给抄了。我保证，抄上那么两三家，您这支新军未来三年操练的钱，就全都有了。”
嘶——
房玄龄倒吸一口凉气。
这哪里是臣子给皇帝的出谋划策？这分明是魔鬼在引诱君王堕落！
不经审讯，不走法度，直接扣个帽子就抄家灭门？这与暴君何异！
李世民的胸膛剧烈起伏，眼神变幻不定。
他愤怒，但他却悲哀地发现，自己竟然无法反驳。
因为他知道，高自在说的是事实。那些世家，就是大唐身上一个个肥硕的毒瘤。
“此法，太伤国体，有违仁德。”长孙皇后忍不住开口，声音清冷。
“皇后娘娘说的是。”高自在点点头，似乎很赞同，“所以，咱们还有第二个选择。”
他转向李世民，笑容变得意味深长。
“其二，对外。”
“陛下，臣听闻，在剑南道姚州以西，有一片故地，名为野共州。”
“曾是我朝疆域，后陷于吐蕃之手。那里，山中盛产金银，遍地都是矿藏。当地的部族，只会用最原始的办法挖一点点地表的矿石，做成首饰。他们根本不知道，自己屁股底下坐着的是一座多大的金山银山。”
“咱们可以打着‘收复失地’的旗号，名正言顺地把那块地拿回来。然后，开矿，冶炼，铸成金币银币。这笔钱，不仅能开启工业革命，还能反哺朝廷，让您有钱去修更多的水利，赈更多的灾民。”
高自在端起茶杯，轻轻吹了口气，总结道。
“说白了，陛下。要么，咱们对内动刀，从那些吸血的世家身上，把大唐的血给抽回来。”
“要么，咱们对外动刀，用咱们的火枪和火炮，去抢别人的金山银山，来给大唐输血。”
“至于选哪条路，或者两条路一起选，就看陛下的意思了。”
整个正厅，死一般的寂静。
李世民和房玄龄彻底不说话了，他们的大脑，已经被这番惊世骇俗的言论冲击成了一片空白。
而一直对高自在心怀芥蒂的长孙皇后，此刻却怔住了。
她看着眼前这个侃侃而谈的年轻人，心中的那份厌恶和愤恨，不知不觉间，竟然开始悄然消散。
她看到的，不再是一个轻佻无赖的登徒子。
而是一个手持钥匙的开锁人。
他用最直接，最粗暴，甚至最血腥的方式，为困在钱粮牢笼里的大唐，为陷入财政焦虑的皇帝，打开了一扇通往新世界的大门。
他提出的方法，听起来离经叛道，残忍无情。
可仔细一想，无论是铲除国内的毒瘤，还是开疆拓土夺取资源，最终得益的，不都是大唐的江山社稷，不都是天下的黎民百姓吗？
与这等经天纬地之才相比，他那点私德上的瑕疵，似乎……也变得不那么重要了。
这，或许才是能真正辅佐君王，开创万世太平的……国之栋梁？
长孙皇后看着高自在，目光变得复杂而深邃。
她忽然觉得，把襄城嫁给这样一个人，或许……并不是一件坏事。
她默默地站起身，亲自盛了一碗热气腾腾的参鸡汤，走到高自在身边，轻轻地放在他面前。
“高长史，说了这许久，想必也口渴了。喝碗汤，润润喉吧。”
她的声音，前所未有的温柔。