万历四十三年三月的嘉班寨，草原上的积雪刚化尽，空气中还带着一丝凉意，却挡不住广场上的热闹。两千多名建州士兵身着铠甲，手持武器，按颜色分成四队 —— 黄、白、红、蓝，每队旗帜鲜明，队列整齐，远远望去像四块色彩鲜明的织锦，在阳光下格外夺目。这是建州 “四旗制度”（八旗前身）正式确立的大典现场，也是建州从部落联盟走向成熟政权的标志性时刻。
努尔哈赤骑着黑色战马，缓缓穿过四队士兵，身后跟着代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四位贝勒。他勒住马，高声宣布：“自今日起，废除旧有牛录松散管理，设立黄、白、红、蓝四旗！每旗辖五个牛录，共三百牛录，由四位贝勒分别统领 —— 代善领黄旗，阿敏领白旗，莽古尔泰领红旗，皇太极领蓝旗！”
话音落时，四队士兵同时举起武器，齐声呐喊：“愿随贝勒！誓死效忠！” 声音震得草原上的飞鸟四散飞起，也让在场的哈达、辉发、乌拉贵族们心生敬畏 —— 他们知道，建州从此有了一套严密的军事与社会组织体系，再也不是以前那个松散的部落联盟了。
四旗的职能划分，是在第 83 章牛录制度优化的基础上进一步细化的。黄旗以骑兵牛录为主，由代善统领，主要负责草原作战与边境巡逻，士兵们大多是乌拉、科尔沁的牧民，擅长骑马射箭，是建州的 “快速反应部队”；白旗以步兵牛录为主，由阿敏统领，负责守城与攻城，士兵们多是哈达的勇士，擅长近身格斗，装备了最新打造的铁刀与盾牌；红旗以农耕牛录为主，由莽古尔泰统领，不仅负责粮食生产，还承担着后勤补给的任务，战时能迅速转化为 “民兵团”，支援前线；蓝旗以工匠牛录为主，由皇太极统领，负责武器制造、工坊管理，还培养了一批 “工程兵”，擅长搭建攻城器械与防御工事。
这样的划分，既发挥了各部族的优势，又实现了 “军政合一”—— 平时，各旗按职能开展生产、训练；战时，能迅速集结，协同作战。代善的黄旗刚成立不久，就接到了巡逻叶赫边境的任务。他带着五百骑兵，沿着叶赫边境巡查，遇到叶赫的小股士兵，黄旗士兵们策马冲锋，箭术精准，很快就将对方击退。代善笑着对士兵们说：“以前咱们各牛录各自为战，遇到敌人常常配合不当，现在有了黄旗统一指挥，咱们就是草原上的猛虎，谁也不怕！”
四旗制度的优势，很快在日常管理中显现出来。在农耕方面，红旗统领莽古尔泰制定了 “旗内互助” 制度 —— 同一旗内的农耕牛录，若某户遇到天灾或疾病，其他户要帮忙耕种、收割，确保粮食不减产。哈达农妇塔娜所在的红旗牛录，春天遇到倒春寒，稻苗受损，其他户的农人立刻赶来帮忙补种，最终秋天还是获得了丰收。塔娜感激地说：“以前各部落之间互不帮忙，遇到天灾只能自认倒霉，现在有了红旗，咱们就像一家人，再也不用怕天灾了！”
在军事训练方面，四旗定期举行 “旗际演练”，模拟与叶赫、明朝的对战场景。一次演练中，白旗负责守城，黄旗、红旗、蓝旗联合攻城 —— 黄旗骑兵从两侧包抄，牵制白旗的防守兵力；红旗的 “民兵团” 搭建云梯，发起冲锋；蓝旗的 “工程兵” 则用新造的红衣大炮轰击城墙，最终 “攻破” 了白旗的防守。演练结束后，阿敏笑着对皇太极说：“你们蓝旗的大炮真是厉害，以后攻城就靠你们了！” 皇太极回应道：“还是得靠各旗配合，咱们才能赢！”
随着四旗制度的顺利推行，努尔哈赤开始考虑 “扩编八旗”。他发现，四旗虽然能满足当前的需求，但随着建州疆域的扩大、人口的增加，以及与科尔沁联盟的深化，四旗的管理压力越来越大 —— 黄旗的骑兵牛录已经扩充到八个，远超最初的五个，再不分旗，代善根本管理不过来；而且，科尔沁部有不少牧民愿意加入建州，也需要专门的旗来安置。
扩编的准备工作从四月开始。努尔哈赤让人制作了四套新的旗帜 —— 黄、白、红、蓝四色旗各加镶边，称为 “镶黄旗”“镶白旗”“镶红旗”“镶蓝旗”，与原来的四旗合称 “八旗”。同时，他还调整了各旗的管辖范围：黄旗、镶黄旗由努尔哈赤直接统领，负责核心区域的防守与最高指挥；白旗、镶白旗由代善之子岳托统领，增加骑兵牛录，强化草原作战能力；红旗、镶红旗由莽古尔泰统领，扩大农耕牛录，保障粮食供应；蓝旗、镶蓝旗由皇太极统领，整合工匠牛录与科尔沁归附的牧民，提升武器制造与骑兵作战能力。
扩编的消息传到科尔沁部，明安贝勒立刻派人送来贺礼，还表示愿意派三千名牧民加入镶黄旗、镶白旗。他在信中写道：“建州八旗制度完善，是草原之幸！科尔沁愿与建州共组八旗，同抗明朝、叶赫！” 努尔哈赤很高兴，亲自回信感谢明安，并派人去科尔沁迎接归附的牧民，还特意让额尔德尼用新创制的满文，为他们编写了《八旗礼仪手册》，让他们尽快融入建州。
而在叶赫城，布扬古看着探子送来的建州八旗确立的报告，心里满是绝望。报告里详细描述了四旗的职能、演练的场景，以及扩编八旗的计划，还提到科尔沁部归附建州 —— 布扬古知道，建州的实力已经远超叶赫，就算有明朝的援军驻守，也根本不是建州的对手。他想效仿建州建立类似的制度，却发现叶赫既没有足够的兵力，也没有统一的指挥，更没有盟友的支持，只能眼睁睁看着建州越来越强。
万历四十三年夏，建州的八旗制度虽然还未正式完成扩编，但四旗的运行已经十分成熟，扩编的准备工作也在顺利推进。努尔哈赤站在广场上，看着训练的四旗士兵，又看了看远处正在制作的镶边旗帜，心里满是坚定。他知道，八旗制度的确立，不仅是军事与社会组织的成熟，更是建州走向政权建立的关键一步 —— 有了八旗，建州就能凝聚所有族人的力量，统一海西，对抗明朝，实现 “铁骑定辽东” 的梦想。
接下来，建州将重点完善八旗的管理体系，明确各旗的职责与权限，解决扩编过程中可能出现的矛盾，为后金政权的建立做好最后的准备。而这一切，都将让建州成为一个真正强大的政权，在辽东的土地上，与明朝展开最终的较量。