密室内，药香与血腥气混杂，凝滞得如同实质。
陆仁贾靠在榻上，脸色灰败，嘴唇泛着不祥的紫绀。每一次呼吸都扯动着胸口那无形的蛊毒之线，带来钻心的刺痛，仿佛有无数细小的虫豸正沿着他的血脉啃噬心脏。他额上冷汗涔涔，指尖深深陷入掌心，用仅存的意志对抗着这非人的折磨。
药王谷主孙妙手，那位须发皆白、面容清癯的老者，就端坐在榻前不远处的太师椅上。他拂尘搭在臂弯，眼神淡漠，如同在看一株即将枯萎的药草，而非一个垂死之人。他刚刚开出的条件，如同冰冷的铁锥，砸在张阎和室内其他几个东厂核心的心头——黄金十万两，加上三株只存在于传说中的灵药，以及东厂承诺永不踏足药王谷百里之内。
这已非天价，简直是断绝所有生路的死价。
张阎双目赤红，拳头攥得咯咯作响，若非陆仁贾用眼神死死压制，他腰间的绣春刀早已出鞘，哪怕拼个鱼死网破。空气紧绷得如同拉满的弓弦，杀意在沉默中弥漫。
就在孙妙手以为会等到绝望的哀求或是无能的狂怒时，榻上那个看似只剩一口气的年轻人，却极其缓慢地扯动嘴角，露出了一个虚弱却异常清晰的、带着几分戏谑的笑容。
“谷主……”陆仁贾的声音嘶哑，气若游丝，却字字清晰地传入每个人耳中，“黄金……灵药……划地自守……格局……小了。”
孙妙手淡漠的眼神终于起了一丝波澜，拂尘微不可察地动了一下。“哦？将死之人，还谈格局？”
陆仁贾艰难地吸了口气，仿佛每说一个字都在消耗生命：“谷主悬壶济世，药王谷超然物外，自是清高。然则……谷内弟子采药、炮制、问诊、炼丹，可有效率高低？珍贵药方，可能惠及更多病患？谷主一身通天医术，可能……泽被苍生，而非……偏安一隅？”
他顿了顿，积蓄着最后的气力，抛出了石破天惊之言：“黄金有价，效率无价。与其要那十万两死物，不若……与我东厂签一份‘绩效契约’。”
“绩效……契约？”孙妙手重复着这四个字，眉头第一次真正皱了起来，脸上写满了愕然与不解。他行医一生，听过无数哀求、威胁、利诱，却从未听过如此荒谬的提议。
就连张阎等人都懵了，大人是不是疼糊涂了？
“没错……”陆仁贾眼神却亮得惊人，那是属于现代卷王灵魂的火焰在燃烧，“我东厂……助药王谷推行‘医道工效考成法’。优化采药路径，设立丹药炼制‘标准流程’，建立疑难杂症‘档案库’以供研究……甚至，可助谷主将某些普惠药方，通过东厂渠道，可控地推广至各州县，活人无数，积攒功德……而谷主，只需按‘绩效’，定期为我东厂提供必要的医药支援，包括……解了这同心蛊。”
他喘了口气，继续抛出诱惑：“届时，药王谷效率倍增，名声更显，活人无算，功德无量。岂不远胜……守着十万两黄金和几条故步自封的规矩？”
孙妙手彻底怔住了。他活了七十多年，自认洞悉人心，却从未见过有人能在生死关头，不谈条件，反而跟你大谈特谈“效率”、“绩效”、“流程优化”和“格局”。这陆仁贾的思路，简直妖异！
他下意识就想斥其荒谬，可话到嘴边，却又咽了回去。因为陆仁贾描绘的那个“高效”、“惠及天下”的药王谷前景，像一颗投入古井的石子，在他沉寂多年的心湖中，荡开了一圈细微的涟漪。是啊，谷内弟子懒散、资源调配不均、许多珍贵药方因人力不足而无法惠及更多人的问题，他并非不知，只是囿于传统，无从改变。
“荒……荒谬！”孙妙手拂尘一甩，试图维持最后的威严，“我药王谷千年传承，岂容你东厂阉宦之辈，用那等俗物玷污！”
陆仁贾看着他眼中那一闪而逝的动摇，知道自己赌对了。他不再多言，只是艰难地抬起手，指了指自己心口，又指了指孙妙手，然后缓缓闭上了眼睛，仿佛已耗尽所有力气，坦然等待死亡的降临，将最后的压力给到了对方。
密室陷入了更深的死寂。只有陆仁贾粗重痛苦的呼吸声，以及烛火偶尔爆开的噼啪声。
张阎等人屏住呼吸，紧张地看着孙妙手。
孙妙手站在那里，面色变幻不定。他看着榻上那个油尽灯枯却依然带着可恨笑意的年轻人，又想起他那套离经叛道却又直指核心的“绩效”之言。救，违背祖训，甚至可能引狼入室；不救，这千古未闻的“妖才”陨落暂且不说，那“高效药王谷”的可能性，像一只无形的手，撩拨着他作为医者和谷主的责任与野心。
时间一点点流逝，陆仁贾的气息越来越微弱。
终于，孙妙手长长吐出一口浊气，那口气仿佛将他坚守了数十年的某些东西也一并吐了出去。他走到桌案前，桌上放着现成的笔墨纸砚。
他提笔，沾墨，手腕却悬在空中，迟迟未落。他的手指微微颤抖，这不是害怕，而是某种认知被颠覆时的剧烈挣扎。
片刻后，他眼中闪过一丝决绝，笔锋落下，不再是开具药方的流畅，而是带着一种沉重的、开创历史的滞涩，在宣纸上写下了全新的条款——不是药方，而是一份前所未有的、将超然物外的药王谷与臭名昭着的东厂捆绑在一起的——“绩效合作契约”。
写罢，他掷笔于案，发出“啪”的一声脆响。他拿起那张墨迹未干的契约，走到榻前，将其悬于陆仁贾眼前，声音干涩，带着难以置信的复杂情绪：
“陆仁贾……你……赢了。签了它，老夫即刻为你压制蛊毒！”
陆仁贾缓缓睁开眼，看着那份充满了古文术语包装着现代管理内核的契约，脸上的笑容终于彻底绽开，尽管依旧虚弱，却带着胜利的光芒。
他示意张阎扶他起来，接过笔，在那份注定要震惊整个江湖和朝堂的契约上，颤巍巍地、却无比坚定地，签下了自己的名字。
笔落，契约成。
孙妙手看着那并排的两个名字，恍惚间仿佛听到千年药王谷的古老门扉，被一种名为“绩效”的力量，推开了一道全新的、前途未卜的缝隙。
而他，药王谷主孙妙手，成了亲手推开这道门的人。