东厂贴刑科的值房，比档案房宽敞了何止十倍。青砖墁地，窗明几净（相对而言），靠墙一溜紫檀木卷宗柜闪着幽暗的光。可这宽敞空间里弥漫的空气，却比档案房的霉味更黏稠，更压人。
那是一种混合了陈旧血腥、新磨墨香、以及无数隐秘交易和冰冷敌意的味道。像一张无形的、浸透了油的网，悄无声息地悬浮着，粘住每一个初来乍到者的呼吸。
陆仁贾穿着一身新领的、浆洗得硬邦邦的青色贴里，站在值房中央，觉得自己像一只被扔进猛兽笼子的家禽。周围或坐或立着七八个贴刑科的番役，有的在慢条斯理地擦拭着腰牌，有的在低头翻阅卷宗，有的则抱着胳膊，目光毫不掩饰地在他身上刮来刮去，带着审视、漠然，更多的是毫不掩饰的轻蔑和敌意。
他能感觉到那些视线，像冰冷的针，扎在他的后颈、他的脊背。他知道为什么。从一个发配档案房的罪卒，一跃成为贴刑科的“干事”，这破格提拔，本身就触犯了这深衙大院里无形的规矩。更别提，他那套“妖异”的做派和“幸进”的名声，早已在私下里传得沸沸扬扬。
一个满脸横肉、眼角带着一道狰狞刀疤的汉子，似乎是这群人的头儿，姓赵，别人都叫他赵疤脸。他没抬头，只用一根粗壮的手指，有一下没一下地敲着面前光滑的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，每一声都像敲在陆仁贾紧绷的神经上。
“新来的？”赵疤脸终于开口，声音粗嘎，像砂轮磨过铁片，“陆…仁贾？呵，名字倒挺吉利。”他抬起眼皮，那双三角眼里没有丝毫温度，“咱贴刑科，不养闲人，更不养…废物。”
旁边响起几声毫不压抑的嗤笑。
陆仁贾深吸一口气，压下心头翻涌的屈辱和寒意，脸上堆起一个极其标准、甚至带着几分谄媚的职场假笑，躬身道：“赵头儿教训的是。卑职愚钝，初来乍到，往后还望赵头儿和诸位同僚多多提点，卑职定当尽心竭力，不敢有负督公和上官厚望。”
他话说得滴水不漏，把督公和上官抬出来，既是自保，也是警告。
赵疤脸敲桌子的手指停住了。他盯着陆仁贾，嘴角扯起一个皮笑肉不笑的弧度：“提点？好说。正好，北城兵马司昨夜送来的那筐烂账，堆墙角都快生蛆了。你去，今日之内，厘清了。每一笔亏空，每一处错漏，都给老子标得明明白白。厘不清…”
他顿了顿，三角眼里的寒光一闪：“晚饭就别想了。贴刑科的规矩，废物，不配吃饭。”
角落里又是一阵压抑的窃笑。那所谓“一筐”烂账，是整整三大箱积压了至少半年的陈年糊涂账，涉及多条街道的油火钱、摊贩例钱、甚至一些说不清道不明的赔罚银两，票据混乱，条目不清，根本就是个没人愿意碰的泥潭。一天厘清？明摆着是刁难。
陆仁贾脸上的笑容不变，甚至更“诚恳”了几分：“卑职遵命。定当竭尽全力，不负赵头儿所托。”
他走到墙角那堆积满灰尘的账册箱笼前，二话不说，撸起袖子就干。搬箱、开盖、灰尘扑面而来，呛得他连连咳嗽。值房里其他人都冷眼看着，等着看笑话。
陆仁贾却仿佛浑然不觉。他找了一张空桌，将算盘、笔墨、纸张一一摆开，动作不疾不徐。然后，他坐了下来，拿起第一本账册。
他没有像旁人预想的那样焦头烂额地埋头苦算，而是先快速地将整本账册哗啦啦地翻了一遍，手指在纸张上飞速掠过，目光如电。
然后，他提笔，在一张空白纸上开始画——不是记账，而是画表格！横平竖直，划分出时间、街道、款项类型、经手人、金额、备注…他甚至给不同类型的款项标上了只有他自己才懂的简单符号！
接着，他才开始正式录入。算盘珠子的噼啪声以一种稳定到令人心悸的节奏响起，几乎不像是在计算，更像是在演奏一种冰冷的、高效的机械乐章。他的目光在原始账册和自己绘制的表格间快速移动，手腕稳定，下笔飞快，将杂乱无章的数据，分门别类地填入一个个方格。
那种专注，那种效率，那种与周围懒散、阴郁氛围格格不入的“职业感”，本身就像一种无声的挑衅。
值房里的嗤笑声渐渐消失了。
取而代之的，是一种被冒犯了的沉默。
赵疤脸敲桌子的手指不知何时又开始了，节奏却变得有些紊乱。他盯着陆仁贾的后脑勺，眼神越来越冷。
时间一点点过去。日头西斜。
陆仁贾手边的表格越填越满，旁边一沓已经厘清归档的账册也越堆越高。他的额头渗出了细密的汗珠，但眼神却越来越亮，动作没有丝毫迟滞。
终于，当最后一笔数字填入表格，他放下了笔，轻轻吁了口气。
他站起身，将那一沓整理得清清楚楚、表格绘制得明明白白的汇总纸张，双手捧到赵疤脸面前，脸上依旧是那副谦卑的假笑：“赵头儿，北城兵马司的账目已初步厘清。共发现七处明显亏空，涉及银钱三十五两七钱，错漏十三处，另有五笔款项经手人存疑，卑职已用红笔标出，请赵头儿过目。”
赵疤脸没有接那沓纸。
值房里死一般的寂静。所有人的目光都聚焦在那沓清晰得刺眼的汇总表上，又看向赵疤脸那张阴沉得快要滴水的脸。
羞辱。这是赤裸裸的羞辱。刁难不成，反被对方用这种近乎妖异的方式把脸面按在地上摩擦！
赵疤脸猛地一拍桌子！
“砰！”
巨响在值房里炸开，震得笔墨纸砚都跳了一下。
“你他妈耍老子？！”他腾地站起来，魁梧的身躯像一堵墙，阴影完全笼罩了陆仁贾，三角眼里凶光毕露，“弄这些花里胡哨的鬼画符！谁知道你有没有暗中做手脚！谁知道你算得对不对？！”
唾沫星子几乎喷到陆仁贾脸上。
陆仁贾脸上的笑容一点点收敛起来，但腰板却微微挺直了一些。他迎着赵疤脸吃人般的目光，声音不大，却清晰得让每个人都听得见：“账册原件俱在，赵头儿可随时派人复核。若有一处错漏，卑职愿领重罚。至于这表格…不过是为了看起来更清楚些，若赵头儿不喜，卑职下次不用便是。”
“复核？老子现在就看你不顺眼！”赵疤脸显然是恼羞成怒，根本不讲道理了，猛地伸手一把推向陆仁贾的胸口，“滚开！碍眼的东西！”
这一推势大力沉，带着明显的恶意。
陆仁贾早有防备，但身体素质和对方差距太大，被推得一个趔趄向后倒去，后腰狠狠撞在后面一张桌子的尖角上！
“呃！”剧痛传来，让他眼前一黑，冷汗瞬间冒出。
而就在他倒下的瞬间，他的手似乎下意识地胡乱一抓，想要抓住什么东西稳住身形——
“哗啦啦——咔嚓！”
旁边桌上一只插着几支毛笔的旧瓷笔洗，被他带翻在地，摔得粉碎！黑色的污水和碎裂的瓷片溅了一地！
更要命的是，随着笔洗摔碎，藏在笔洗后面阴影里的一个不起眼的、只有巴掌大的扁平的铁函，也“哐当”一声掉在了地上，函盖被摔开，从里面滚出几颗小小的、颜色黯淡、却隐隐散发着奇异甜香的暗红色药丸！
看到那几颗药丸，赵疤脸的瞳孔骤然收缩！脸上血色瞬间褪得干干净净，那不仅仅是愤怒，更透出了一股极致的惊恐！
整个值房的时间仿佛凝固了。
所有人都看到了那几颗滚落的药丸，所有人的脸色都变了。那不是普通的药丸，那甜腻的、诡异的气味，稍微有点见识的人都知道那是什么——是“金丹”，是宫里严查、东厂暗地里也在严禁的东西！
这东西怎么会出现在贴刑科的值房里？！还藏在赵疤脸的桌案附近？！
（小爆点）
“你！你找死！”赵疤脸发出一声野兽般的低吼，那不是愤怒，而是恐慌到极致后爆发出的毁灭欲！他猛地拔出腰间的铁尺，不是指向陆仁贾，而是要先毁掉那些要命的药丸！
但就在他动作的同时，值房那扇一直虚掩着的门，被人从外面“吱呀”一声，彻底推开了。
一个穿着深青色缎面贴里、面白无须、眼神阴鸷的中年太监，在一名掌班的陪同下，悄无声息地站在门口。他的目光如同冰冷的毒蛇，缓缓扫过一片狼藉的地面，碎裂的瓷片，流淌的污水，最后，定格在那几颗滚落在地、散发着诡异甜香的暗红色药丸上。
他的脸色，瞬间沉得如同暴风雨前的天空。
值房里，所有番役，包括刚刚还凶神恶煞的赵疤脸，全都噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般抖动，头死死抵着冰冷的地面，大气不敢出。
只剩下陆仁贾还半躺在地上，捂着剧痛的后腰，看着门口那尊突然出现的“煞神”，又看看面如死灰、抖成一片的赵疤脸，再看看地上那几颗不起眼却仿佛蕴含着无限恐怖的小药丸。
他忽然明白了。
明白赵疤脸为何如此失态，明白这看似偶然的冲突，底下涌动着何等危险的暗流。
他也缓缓地、艰难地，试图撑起身体。
那门口的中年太监，目光终于从药丸上移开，落到了陆仁贾身上，声音尖细平滑，却带着一种能冻结骨髓的寒意：
“这，是怎么回事？”