凛冬的北京城，呵气成冰。
东厂掌刑千户衙门外，青石板路被冻得硬如铁，两排按刀而立的番子却站得标枪般挺直，鸦雀无声。寒风卷过，只扯得他们猩红披风猎猎作响，像一片凝固的血。
人群一阵低低的骚动。
远处，一道身影不紧不慢地踱来。
身着崭新的大红蟒衣，腰束鸾带，悬着御赐的狴犴玉佩。只是脸色仍带着几分蛊毒初愈后的苍白，脚步也略显虚浮，需要身旁那名黑塔般的酷吏——张阎，不时虚扶一下。
正是陆仁贾。
他走到衙门口，停下脚步，抬眼看了看那黑底金字的“掌刑堂”匾额，嘴角牵起一丝若有若无的弧度。他没立刻进去，反而慢条斯理地拢了拢袖口，那动作轻柔得像是在抚摸情人的手。
堂内，炭火烧得噼啪作响，暖烘烘的，却驱不散那股子沉郁压抑。掌刑千户孙添禄腆着肚子坐在上首左下，几个理刑百户、掌班、司房按品级列坐，皆是东厂有头有脸的人物。更多的番役、档头则黑压压地站在堂下。
无数道目光，或阴冷，或审视，或忌惮，或等着看好戏，齐刷刷钉在陆仁贾身上。
他没理会，径直走到大堂中央，面向孙千户，微微躬身：“卑职陆仁贾，销假复职。”
声音不高，带着点中气不足的沙哑，却清晰地传遍大堂。
孙千户皮笑肉不笑地呵呵两声：“陆老弟身子骨要紧呐！蛊毒凶险，这才几日就出来走动，当真是……忠心可嘉。”他刻意拖长了尾音。
“劳千户挂心。”陆仁贾直起身，目光平静地扫过全场，“厂卫重任在身，不敢久耽。何况，卑职躺着这几日，倒也想通了些事情。”
他顿了顿，从袖中抽出一本装订整齐的册子，蓝皮封面上，一行墨字遒劲有力——《东厂工效考成新则》。
“此乃卑职草拟之新规，还请孙千户与诸位同僚斧正。”
册子被张阎接过，捧到孙千户面前。
孙千户随意翻了翻，眉头越皱越紧，脸上那点假笑也维持不住了。底下有人按捺不住，低声交头接耳。
“工效簿？月度核验？甲乙丙丁四等？”
“缉拿人犯数、破案时效、密报价值……这、这成何体统！”
“丙等扣俸，丁等……鞭刑或革职？”
一个满脸横肉，穿着掌班服饰的壮汉猛地排众而出，正是掌管东厂外围缉捕的掌班刘彪。他指着陆仁贾，怒声道：“陆仁贾！你弄的这是什么鬼画符！我等效忠督公，为陛下办事，讲的是忠心，是胆色！你搞这些算盘珠子的勾当，把兄弟们当牲口使唤吗？”
陆仁贾看都没看他，只对孙千户道：“孙千户，刘掌班上月缉拿人犯七名，其中五名是抓错了的苦主，引得御史弹劾。按新规，当评丁等。”
刘彪脸瞬间涨成猪肝色，咆哮道：“放你娘的屁！那些酸子懂个卵！老子为东厂流血流汗的时候，你小子还在穿开裆裤！”
陆仁贾终于缓缓转过头，目光落在刘彪脸上，那眼神平静得像一潭深水，却让刘彪没来由地心头一寒。
“刘掌班，”陆仁贾的声音依旧没什么起伏，“流血流汗，不是出工不出力的理由。东厂不养废人，更不养……惹是生非的蠢人。”
“你他妈骂谁！”刘彪彻底炸了，猛地抢过身旁一名番役手里的考成簿——那是陆仁贾之前让人分发下去的样本——“哗啦”一声，当众撕得粉碎，纸屑雪片般扬了一地。
“去你娘的工效！去你娘的考成！老子不认！”他梗着脖子，呼哧带喘地瞪着陆仁贾，像一头被激怒的野猪。
整个掌刑堂，死一般寂静。
炭火的噼啪声显得格外刺耳。
所有人都屏住了呼吸，看着那散落一地的纸屑，又看向脸色苍白的陆仁贾。孙千户端起茶杯，垂着眼皮吹了吹浮沫，一言不发。
陆仁贾轻轻咳嗽了两声，用袖口掩了掩嘴。再放下时，脸上竟不见丝毫怒意，反而勾起一抹极淡的笑意。
“好。”他只说了一个字。
然后，他转向张阎，语气寻常得像是在吩咐晚饭加个菜：“张阎，记下。掌班刘彪，当众损毁公务，咆哮上官，忤逆新规。依新规第七条，罚没本月、下月、下下月，共计三个月俸禄。另，鞭刑二十，暂记。若下次考评仍为丁等，两罪并罚。”
张阎瓮声瓮气应道：“是！”掏出个小本和炭笔，唰唰记下。
刘彪愣住了，似乎没反应过来。
三个月俸禄？二十鞭？还暂记？
“你……你敢！”他声音都有些变调。
陆仁贾却不理他，目光再次扫过全场，那目光不再平静，而是带着一种砭人肌骨的寒意，仿佛诏狱深处吹来的阴风。
“本官知道，你们当中很多人，抱着和刘掌班一样的心思。觉得我陆仁贾资历浅，年纪轻，靠着些歪门邪道、溜须拍马爬上来，不配立这个规矩。”
他慢慢踱了一步，蟒衣下摆拂过冰冷的地面。
“觉得这工效考成，是脱裤子放屁，是多此一举，是折腾人。”
“甚至，可能还有人想着，阳奉阴违，糊弄过去，等我自己识趣滚蛋，或者……像中蛊一样，哪天悄无声息地没了。”
他停在刘彪面前，距离极近，几乎能感受到对方粗重的呼吸喷在脸上。
“刘掌班，你告诉我，在东厂，是靠资历老、嗓门大就能活得好吗？”
刘彪嘴唇哆嗦着，想说什么，却在对上那双深不见底的眼睛时，一个字也吐不出来。
“回答我。”陆仁贾声音不高，却带着不容置疑的压力。
“……不……不是。”刘彪从牙缝里挤出几个字。
“那是靠什么？”
“靠……靠本事，靠……忠心。”
“错！”陆仁贾断喝一声，虽中气不足，却锐利如刀。
他猛地转身，面向所有人，声音拔高，带着一种蛊毒侵蚀后特有的沙哑磁性，却更有穿透力：
“是靠价值！是你对督公，对东厂，对我大明，有用的价值！”
“缉拿不了人犯，你就是废物！破不了案子，你就是饭桶！只会惹是生非，给东厂招祸，你就是在找死！”
他抬手，指着地上那些被撕碎的纸片：
“这工效簿，就是照妖镜！是人是鬼，是骡子是马，拉出来清清楚楚地照一照！能干的上，不能干的，就给能干的腾地方！东厂这块牌子，不是给你们拿来混吃等死、作威作福的！”
他的目光如同实质，刮过每一个人的脸。
“跟我玩阳奉阴违？呵……”
陆仁贾低低地笑了起来，那笑声配合他苍白的脸，让人脊背发凉。
“本官能从诏狱里爬出来，就能让你们觉得，蹲在诏狱外面，比蹲在诏狱里面……更难受。”
最后几个字，他几乎是贴着刘彪的耳朵说的，轻飘飘的，却让刘彪浑身一颤，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他猛地想起关于眼前这个年轻人的种种传闻——诏狱里给死囚讲福报，给酷吏定绩效，卷得上官同僚欲仙欲死，连督公都称其“鬼才”……还有那防不胜防的苗疆蛊毒……
自己刚才，怎么就昏了头去撕那本子？
陆仁贾不再看他，退回原位，又恢复了那副病恹恹的样子，对孙千户拱了拱手：“千户，新规即日施行。若有不服者，可按忤逆论处。卑职身子不适，先行告退。”
说完，也不等孙千户回应，由张阎扶着，转身，一步一步，缓缓走出了掌刑堂。
门外冰冷的空气涌入。
堂内，依旧死寂。
只有那满地碎纸，和面如死灰、抖如筛糠的刘彪，证明着刚才发生的一切不是幻觉。
不知过了多久，才有人小声嘀咕：
“三……三个月俸禄啊……”
“他真敢罚……”
“妈的，这活儿没法干了……”
“没法干？你想去蹲诏狱，还是想试试比诏狱更难受的滋味？”
人群渐渐散去，每个人脸上都像是蒙了一层灰。
一个新的时代，或者说，一种名为“陆仁贾”的规矩，就在这个寒冷的早晨，伴随着撕碎的考成簿和罚没三个月俸禄的冷酷，硬生生地，砸进了东厂掌刑堂每一个人的心里。
而始作俑者，此刻已坐上了回府的马车。车内，陆仁贾闭着眼，靠在软垫上，听着车轮碾过冰冻路面的辘辘声，嘴角那丝若有若无的弧度，终于缓缓落下。
他抬起手，看着自己依旧没什么血色的掌心，低声自语，仿佛带着一丝厌倦，又带着一丝不容置疑的坚定：
“这才只是开始……诸位，好好享受你们的‘福报’吧。”