夜色如墨，秦淮河畔的灯火，一盏接着一盏亮了起来，像是洒落在黑丝绒上的碎钻。
陈猛换下了一身儒衫，穿了件寻常的藏青色短衫，走在喧闹的河边。他没有去那些歌舞升平的酒楼画舫，而是拐进了一条背街的小巷，在一家毫不起眼的茶馆门前停下了脚步。
一个半大的伙计，正拿着抹布，有一搭没一搭地擦着门口一张油腻的桌子。
陈猛走过去，身子微微前倾，用只有两人能听见的声音开口。
“今晚的茶叶，格外香。”
那伙计擦桌子的动作顿也未顿，头也不抬地含糊应了一声：“嗯。”
这是他与苏婉晴在事发之前，就定下的暗号。
事情了了，便需要一见。
陈猛不再停留，转身又回到了河边，混入熙攘的人群，一边踱步，一边等着消息。河风带着水汽扑面而来，吹散了白日里的一些燥热。
约莫半个时辰之后，还是那个茶馆的伙计，一路小跑着在人群里找到了他。
伙计的手脚很快，只是与他擦身而过的工夫，一张小小的纸条，已经塞进了他的手心。
陈猛走到一处灯笼下，展开纸条。
上面没有多余的字，只有寥寥几个字，笔迹娟秀。
“三山街码头，第三艘画舫。”
他将纸条在掌心捏成一团，扔进了身旁一个无人注意的火盆里，看着它化为灰烬，才转身朝着三山街的方向走去。
码头上停靠着一排画舫，大多灯火通明，隐隐有丝竹之声传出。唯有第三艘，安安静静地泊在暗影里，只在船舱的窗口，透出一点柔和的光。
陈猛踏上跳板，登上了船。
船舱内，一灯如豆。
苏婉晴正端坐于窗边，一身素雅的月白衣裙，发髻上只簪了一根简单的碧玉钗。她的丫鬟小翠，则安静地侍立在一旁。
见他进来，苏婉晴没有起身，只是做了一个请坐的手势。
船家得了讯号，竹篙一点，画舫便无声地滑开，悄无声息地汇入了秦淮河的夜色之中，将岸上的一切喧嚣，都远远地抛在了身后。
“此番，多谢苏姑娘出手相助。”
待船行至河心，陈猛率先开口，对着苏婉晴拱手一礼。
“若非文渊阁的钱老板与诸位义士，若非那些传单及时送到，今日之事，绝无可能如此顺利。”
他的言辞恳切，没有半分虚与委蛇。
苏婉晴端起茶杯，轻轻抿了一口，声音还是那般清润得体：“陈公子客气了，我只是做了该做的事。”
陈猛闻言，脸上反倒露出几分不自然。
他搓了搓手，有些窘迫地开口：“大恩不言谢。只是……陈猛如今还是一介白身，身无长物，实在是拿不出什么像样的谢礼，来报答苏姑娘的援手之恩。”
他说的也是实话。他可以坦然接受宋濂山长的帮助，那是师长之谊。可面对苏婉晴，这位在生意场上杀伐决断的女子，他总觉得，这份人情欠得有些沉。
旁边的丫鬟小翠，听他这么说，脸上露出理当如此的表情，心想自家小姐定会说些“举手之劳，何足挂齿”的场面话。
不料，苏婉晴却放下了茶杯。
她站了起来。
她向前走了两步，在离陈猛只有三尺远的地方停下。
船舱内的空间本就狭小，她这一动，两人之间的距离被拉得极近，近到陈猛能闻见她衣袖间散发出的，那种极淡的兰花香气。
她抬起头，看着比自己高出一个头的陈猛，那双平日里总是清清冷冷的眸子里，此刻竟漾开了一点捉摸不定的笑意。
“既然陈公子拿不出谢礼，”她的声音，比平日里少了几分商场上的清冷，多了一丝女子特有的柔和，“那便罚你，为我作诗一首吧。”
罚？
陈猛整个人都僵住了。
他下意识地绷紧了身体，喉结不受控制地上下滚动了一下。
在公堂之上，面对提学官的质问，面对李文博的构陷，他可以对答如流，字字珠玑。哪怕是被戴上枷锁，面对刀斧加身的可能，他都未曾有过半分退缩。
可现在，被苏婉晴用这样一种半是认真、半是玩笑的口吻提出要求，他那双习惯了握笔挥拳的手，竟僵硬得不知该往何处安放。
苏婉晴将他的局促看在眼里，嘴角笑意更浓了些。
“就以……这窗外的月色为题，如何？”
一旁的小翠，嘴巴已经微微张开。她跟在自家小姐身边多年，何曾见过小姐这般带着几分小女儿娇憨的模样。
见陈猛半天没有反应，苏婉晴又向前凑近了半分，语气里带上了几分促狭。
“怎么？我们金陵城文采风流的大才子，这是要赖账不成？”
这一句，总算让陈猛回过了神。
“没……没有。”
他有些狼狈地避开苏婉晴的注视，转头望向了窗外。
一轮皎洁的明月，正挂在墨蓝色的天幕之上。清辉洒落，给整条秦淮河，都镀上了一层流动的碎银。两岸的灯火倒映在水中，随着波光轻轻摇曳，如梦似幻。
另一个时空的记忆碎片，与眼前的秦淮月夜，在他的脑海中悄然交融。
他定了定神，胸中翻涌的气血平复下来。
属于另一个时代的千古绝唱，在此刻，此地，由他的口中，缓缓地，一句一句地，诵了出来。
他的声音不高，却在这安静的船舱里，异常清晰。
“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。”
“金风玉露一相逢，便胜却人间无数……”
随着词句的展开，船舱内的气氛瞬间变得安静下来。
小翠已经听得呆了。
苏婉晴脸上的那点促狭笑意，早已消失不见。她整个人都怔在了那里，一动不动。
“柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。”
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮！”
当最后一句词落下，陈猛收回了望向窗外的目光，转回头来。
他看到了一张写满了震动的脸。
苏婉晴出身金陵顶级名门，自幼饱读诗书，什么样的名家大作，什么样的华美辞藻，她没有见过？
可没有一首词，能像眼前这首一样，如此精准，如此蛮横地，敲在她的心上。
这已经超脱了单纯的男欢女爱，更是一种对情感，对人生的豁达与境界。
“金风玉露一相逢，便胜却人间无数……”
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮……”
她反复咀嚼着这两句，只觉得每一个字，都蕴含着无穷的意味。
她看着眼前的陈猛。
那个在兰亭雅集上石破天惊的青年，那个在公堂之上智计百出的对手，那个在自己面前窘迫不安的男子……所有的形象，在这一刻，都因为这首词，而变得立体，变得深刻，变得……与众不同。
船舱里，一时间，只剩下烛火燃烧时发出的轻微哔剥声。
不知过了多久，苏婉晴才找回自己的声音。她脸颊上染上了一层自己都未察觉的薄红，下意识地避开了陈猛的注视，低声道：
“这首词……是我收过，最好的谢礼。”
画舫悄然靠岸。
陈猛起身，再次对着苏婉晴拱手作别。
在他转身离去，踏上跳板的一刹那，一阵夜风恰好从河上吹来，将苏婉晴袖间那股淡雅的兰花馨香，不偏不倚地，送入了他的鼻息。
他的脚步，有那么一个短暂的停顿。
但他没有回头，大步流星地走下画舫，很快便消失在了岸上的夜色里。
***
数日后，金陵院试放榜。
贡院门前，红榜高悬。无数翘首以盼的士子，在那密密麻麻的名字里，疯狂地寻找着。
当有人扯着嗓子，用一种不敢置信的腔调，喊出那个名字时，整条街巷，都为之沸腾。
“第一名！案首！陈猛！”
这个名字，如今在金陵城，早已是无人不晓。
从兰亭雅集，到公堂对质，再到今日的金榜题名。陈猛这两个字，已经成了一个传奇。
一时间，陈家门前，车水马龙，前来道贺的人，几乎要踏破了门槛，之前嘲讽武夫科举的人也都默然不吭声。
然而，就在这片喧嚣的庆贺声中，一匹快马，从城西的方向，一路疾驰而来。马上的骑士，是青竹书院的人。
他翻身下马，将一封盖着山长私印的加急信函，亲手交到了陈猛的手中。
“山长急召！”
陈猛的心头一跳。
他辞别了满屋的宾客，连夜赶到了青竹书院。
宋濂的书房里，灯火通明。
陈猛推门而入，躬身行礼：“恩师。”
宋濂坐在书案之后，抬起头。
他的脸上，没有半分因弟子高中案首的喜悦。
那张向来从容的脸上，此刻布满的，是一片化不开的凝重。