崇祯二年八月底，盛京（今沈阳）的秋风卷着沙砾掠过汗王宫，将门前的八旗大旗吹得猎猎作响，旗面上的猛兽纹样仿佛要挣脱布料扑跃而出。
皇太极身着镶黄旗暗纹铠甲，肩甲上的虎首吞肩兽目露凶光，他负手站在高台之巅，目光如鹰隼般扫过台下肃立的贝勒、大臣与将领——代善的沉稳、莽古尔泰的躁动、多尔衮的锐不可当，都被他尽收眼底。
铠甲上的铜钉在秋日阳光下折射出冷硬的光斑，随着他微微颔首的动作，腰间的玉柄腰刀发出轻响。
“明廷党争如沸，袁崇焕困守辽东，陕西饥民已揭竿而起！”
他的声音不怒自威，像惊雷般劈开军营的寂静。
“此乃天赐良机，我大金当趁势南下，一探大明虚实，为日后入主中原踏出第一步！”
说罢，他抬手按在腰间的刀鞘上，指节因用力而微微发白，眼中闪烁着志在必得的光芒。
台下贝勒们闻声抬头，神色各异。
代善率先上前，躬身拱手道。
“大汗洞见万里！明廷积弊百年，崇祯小儿空有振作之心，却无驾驭群臣之能，此时出击，正是时候。只是不知大汗胸中已有何部署？”
皇太极抬手示意他退下，转身大步走向身后悬挂的大明边关地图——那地图用羊皮绘制，长城如一条蜿蜒的巨龙横亘其间，遵化、蓟州等地用红笔圈出。
他伸出骨节分明的手指，重重点在遵化与喜峰口的交界处。
“袁崇焕的关宁铁骑在宁远、锦州布下铁网，硬攻便是以卵击石。但这长城东段，明廷守军不过是些疲弱之卒，更兼蒙古喀喇沁部已归降我大金，他们熟悉地形，可为向导！”
他的手指沿着长城线滑动。
“从这里破关，既能绕开辽东防线，又能直逼京畿，明廷的反应速度、兵力调动，届时便一目了然！”
语气中带着不容置疑的决断，目光扫过众人，似在确认他们是否领会自己的深意。
多尔衮年轻的脸庞涨得通红，按捺不住上前一步，单膝跪地请战道。
“大汗！末将愿率镶白旗为先锋，三日之内攻破遵化，直捣明廷腹地！”
皇太极看着他眼中的烈火，却缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“多尔衮，你可知此次南下的真正目的？”
他俯身向前，声音压低了几分。
“我们要的不是一座遵化城，而是摸清明廷的底牌——长城防线何处最脆？袁崇焕的关宁军多久能回援？京畿勤王军战力几何？”
他抬手拍了拍多尔衮的肩膀，力道不轻不重。
“所以，急不得。需步步为营，稳扎稳打，既要探得虚实，又不能陷入重围。”
这番话既有提点，又有警示，让多尔衮眼中的躁动渐渐平息，郑重叩首。
“末将明白了！”
莽古尔泰性子本就急躁，见多尔衮被训，忍不住粗声开口。
“大汗！既然要震慑明廷，何不直接杀向北京？那样才叫痛快！”
皇太极闻言，脸上的笑容瞬间敛去，眼神变得锐利如刀。
“莽古尔泰，你忘了萨尔浒之战的教训？明廷虽弱，京城毕竟是百年都城，城高墙厚，且尚有京营驻守。若我们孤军深入，要是袁崇焕回师断我后路，蒙古部落再临阵倒戈，我大金铁骑岂非要葬身中原？”
他的声音陡然提高，带着几分训斥。
“此次行动，点到即止！只要能搅乱明廷心神，摸清他们的底细，便是大胜！”
莽古尔泰被他说得满脸通红，却也无从反驳，只能低头道：“大汗教训的是。”
皇太极见状，神色稍缓，目光扫过众人。
“诸卿记住，我大金要的是天下，而非一时之快。”一句话，让台下众人心中的热血渐渐沉淀为沉稳的决心。
接下来，皇太极开始有条不紊地部署兵力。
他走到高台边缘，目光如炬，逐一点将。
“多尔衮、岳托，尔二人率两万八旗精锐为先锋，会同喀喇沁部一万骑兵，从喜峰口、龙井关分路破关！”
见二人领命，他又转向代善。
“代善、萨哈廉，率三万中军跟进，攻占遵化后，立刻修筑防御工事，安抚百姓，收集粮草——记住，不得滥杀一人，不得抢掠一物！”
他顿了顿，语气凝重。
“我要让明廷百姓看看，我大金是仁义之师，而非烧杀抢掠的蛮夷，这比攻占十座城池更重要！”
最后，他指向自己身后的亲军。
“朕自率一万亲军坐镇后方，接应各路兵马，同时监控明廷动向。”
部署完毕，他特意走到多尔衮面前，抬手整理了一下对方的铠甲领口。
“先锋军责任重大，出发前务必多派斥候，查清每一处关口的守军数量、武器装备，若有异动，立刻回报，切记不可轻敌。”他的动作带着几分兄长的关切，眼神却满是威严，让多尔衮心中一凛，再次叩首：“末将定不辱使命！”
多尔衮躬身领命：“大汗放心，末将必定谨慎行事，探明明廷虚实后再动手。”
皇太极又看向代善：“中军的任务是稳固后方，攻占遵化后，要安抚当地百姓，收集粮草，不可滥杀无辜。我们此次是试探，不是抢掠，要让明廷百姓看看，我大金并非残暴之师，为日后入主中原做准备。”
代善点头应道：“属下明白，定不会让大汗失望。”
在攻打遵化城之前，皇太极进入洪山口城时，曾下达命令，不许骚扰和抢掠已经投降的士兵和平民，不准吃城内做熟的食物，不许喝明军和城内百姓的酒水，还任命了本地有一定威信的百姓方遇清为备御，让他召集躲进山里的百姓回城，并表示如果方遇清尽心尽力为金军做事，以后有了功绩还会升职，对投降的明千总蔡通等人也进行了提拔奖赏。
但是在遵化城被后金军队攻克后，后金士兵在城中劫掠财物，焚烧房屋，来不及逃走的平民多被杀害或掳走为奴。
后来阿敏奉皇太极之命弃城时，还屠尽了遵化城中的百姓。
这表明皇太极对于不服从其统治或可能存在反抗威胁的百姓，采取了极为残酷的手段，以达到掠夺资源、削弱明朝统治基础和确保自身安全的目的。
部署完毕后，皇太极屏退众人，独召范文程等汉臣入帐。
帐内烛火摇曳，映照着地图上的光影。
范文程刚分析完明廷财政与边军状况，皇太极便猛地一拳砸在案几上，烛火都随之晃动。
“袁崇焕的关宁军，果然是心腹大患！”
但他很快冷静下来，手指在地图上的锦州位置轻轻敲击，陷入沉思。
片刻后，他眼中闪过一丝精光，看向范文程。
“你说的散布谣言、蒙古佯攻之策，甚合朕意！”
他站起身，在帐内踱了两步。
“派人去辽东散播消息，就说朕要亲率大军攻打锦州，让袁崇焕把注意力牢牢钉在辽东！再命喀喇沁部出兵佯攻宁远，动静越大越好！”
他停下脚步，双手按在案几上，目光坚定。
“只要袁崇焕不回援，朕就能安心探清明廷京畿的虚实！”
范文程见状，连忙躬身：“大汗英明，此计定能迷惑袁崇焕！”
范文程躬身道：“属下遵命。另外，大汗还需注意明廷的勤王军。一旦我们破关，明廷必定会召集各路兵马勤王，我们要密切关注勤王军的动向，判断其战斗力。若勤王军不堪一击，说明明廷的军事力量已极度衰弱，我们日后便可大举进攻；若勤王军战斗力尚可，我们则需调整策略，稳步推进。”
皇太极点头：“你考虑得很周全，就按你说的办。”
布尔噶都拜见时，皇太极正站在帐外查看士兵操练。
见蒙古首领前来，他脸上露出亲和的笑容，主动走上前扶起对方。
“布尔噶都首领远道而来，辛苦了！”
待对方说明骑兵已在城外扎营待命，他拍了拍对方的肩膀，语气诚恳。
“遵化一带的地形，全仰仗首领指点。待大军出发前，朕会让范文程与你详细商议进军路线。”
但话音一转，神色变得严肃。
“只是有一点，务必约束好部众，不得滥杀无辜百姓。明廷百姓也是朕未来的子民，若伤了他们的心，日后入主中原，难矣！”
布尔噶都见他既有封赏的诚意，又有严明的纪律，连忙单膝跪地。
“大汗放心，属下若约束不力，甘受军法处置！”
皇太极满意地点头，亲自引他去查看粮草储备，一举一动都透着对盟友的重视。
此时的盛京城内，军营筹备已进入最后阶段。
铁匠铺里，打造兵器的叮当声昼夜不息，火星溅落在地上，烫出点点黑斑；粮仓外，士兵们正有序地将粮草装袋，马车络绎不绝；校场上，各旗士兵在将领的带领下加紧操练，刀枪碰撞声、呐喊声交织在一起，震彻云霄。
皇太极每日都会亲自巡视军营，查看粮草储备、兵器打造进度和士兵操练情况。
当看到士兵们士气高昂，粮草与兵器都已准备妥当，他心中的底气更足了。