炎黄星——
生灵岂止千万，但论及极速，当属游隼！
此禽无甚攻击之力，灵智懵懂，寿元不过十载，体型娇小难超尺许，更无半分等阶修为可言，无法被修士收为灵兽。
然其天赋异禀，俯冲疾掠之时，速度之快，冠绝凡俗！纵是入道境以下所有飞行灵兽，乃至某些血脉未纯之神兽，亦难撄其锋！其速，可达三百八十至四百里（公里）每时辰！此乃天地赋予的极速之证！
——
延陵郡及其所辖彭城、安乐、始平、荣阳四郡，共同构成中域一片独特的“方域之地”。
此地势，迥异于周遭的崇山峻岭。五郡所在，多为平缓丘陵，地势起伏柔和。
五郡分布更是暗合玄机：延陵郡雄踞中央，如棋盘天元；彭城、安乐、始平、荣阳四郡，则如四枚棋子，稳稳落于其正东、正西、正南、正北四方之位。
若从万丈高空俯瞰，其景堪称奇绝！
五郡所囊括的这片广袤缓丘地带，竟天然勾勒出一块近乎**四四方方**的陆地疆域！它静谧地镶嵌在由无尽险峰峻岭构成的雄浑“画卷”之中，宛如一块遗世独立的巨大**蓝田暖玉，又似一方镶嵌在苍莽翡翠群山间的湛蓝宝石方印！
初看之下，这规整的“方域”与周遭犬牙交错、气势磅礴的山峦似乎格格不入，透着几分突兀。然则，细细品味，这方方正正的格局，何尝不是造物主挥毫泼墨间，那最令人拍案叫绝的点睛之笔？于险绝之中蕴藏平和，于混沌之内暗藏秩序！
天火宗，便坐落于这片独特“方域”的南端。
其山门，距延陵郡城正南一千五百余里，离荣阳郡城正北约九百里。千年以来，它如同地脉中喷涌而出的一股炽热新泉，以“新晋宗门”的姿态，强势崛起于这片古老大地。
虽门人弟子不过百数，堪称“精兵简政”，然其宗门底蕴，却不容小觑！门中修士，平均实力之高，隐隐凌驾于五郡内的所有宗门之上！
“一门十入灵！”——这简简单单的五个字，便是天火宗立足之本，亦是其睥睨四方的底气所在！十位入灵境强者坐镇，足以令任何觊觎者望而却步！
然此刻，天火宗议事大殿内。
死寂，如同冰冷的潮水，淹没着殿内每一寸空间。百余名门人弟子肃立，连呼吸都刻意放轻，目光聚焦于主位之上。
主位端坐的红衣老者——天火宗主，火云子。他那张布满岁月沟壑、左颊烙印着大片诡异青绿斑痕的脸上，阴云密布。
浑浊的目光先是死死盯在手中那张窄窄的纸条上，仿佛要将那寥寥数行字迹烧穿。片刻后，他才缓缓抬起眼皮，阴鸷的视线如同冰冷的探针，缓缓扫过下方噤若寒蝉的众人。
最终，他的目光定格在下方为首的一位同样身着大红袍的老者身上。
“哼！”火云子鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，枯瘦的手臂猛地一甩！
嗤——！
那张承载着不祥消息的纸条，如同被无形之力托送，轻飘飘却迅疾无比地射向殿下的那位老者。
下方老者，须发皆白如雪，面容比火云子更为苍老几分，正是天火宗大长老——炎蛇。
他身上同样是大红长袍，但前胸所绣的祥云托火焰图腾，却是纯粹的白色！白得耀眼，白得肃杀！在满殿的红袍中，显得格外醒目。
炎蛇神色沉凝，枯槁的手掌看似随意地向前一探。
嗡！
一股柔和却沛然的吸力自掌心涌出，精准地将飞来的纸条摄入手中。他目光如电，迅速扫过纸条上的内容。下一刻，他那两道雪白的长眉，如同被寒霜冻结，瞬间紧紧锁在了一起，拧成一个深深的“川”字！
沉默，在压抑中蔓延。
炎蛇原地缓缓踱了几步，步履沉重，仿佛每一步都踏在众人的心弦上。他眉头紧锁，显然在急速权衡。片刻后，他停下脚步，抬头望向主位上的火云子，声音低沉而凝重：
“宗主，赵振‘重病’，暂回皇城‘静养’……此事，处处透着蹊跷！”
“哦？”火云子声音沙哑，听不出喜怒，“大长老有何高见，但说无妨。”
“是，宗主。”炎蛇微微躬身，“其一，无论这‘病重’消息是真是假，以赵振入灵境的修为体魄，纵是突发恶疾，也不至于瞬息间连一句口信都无法传出！更何况……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“十几日前，老夫曾亲自与他密会，观其气色红润，中气十足，行动间龙行虎步，哪有半分病入膏肓之态？”
他上前一步，声音拔高，带着质问：“其二！退一万步讲，就算他真遭了不测，突发恶疾，以其心性地位，难道不该在第一时间，向我等在郡城中的联络人，传出一条消息？哪怕只言片语，也好过如今这般石沉大海，音讯全无！宗主，您说……是与不是？”
火云子布满青斑的脸上肌肉微微抽动，缓缓点了点头：“嗯……言之有理。然则……”他话锋一转，声音带着一丝不易察觉的焦躁，“事已至此，赵振这条线骤然中断，我们那些秘密的‘生意’，没了他的批文和暗中疏通，便是寸步难行！大长老……可有良策应对？”
炎蛇抚须沉吟片刻，才沉声道：“依老朽浅见，当此迷雾重重之际，一动不如一静。我们最好的应对之策，便是——按兵不动，静观其变！”
“呵呵呵……”
炎蛇话音刚落，一声尖利刺耳、充满讥讽的冷笑便突兀地响起，打破了殿内沉重的气氛。
只见站在大长老身侧不远处，一位身材干瘦、尖嘴猴腮的红袍老者，正咧着嘴，脸上挂着毫不掩饰的嘲弄。此人正是天火宗二长老——赤练。他细长的三角眼中闪烁着阴冷的光，阴阳怪气地开口道：
“啧啧啧……要说‘稳重’、‘谨慎’，还得是咱们炎蛇大长老啊！这份‘以不变应万变’的‘定力’，赤练……佩服！佩服！”他将“稳重”、“谨慎”、“定力”几个字咬得极重，嘲讽之意溢于言表。
“嗯？”炎蛇大长老缓缓转过头，脸上古井无波，看不出丝毫喜怒。他目光平静地看向赤练，嘴角甚至还勾起一抹极其细微、近乎和蔼的笑意：“哦？看来二长老是胸有成竹，另有高见了？何不……说出来，让宗主和在座诸位，也参详参详？”
“哼！说就说！难道还怕你不成？”赤练梗着脖子，正了正自己略显歪斜的衣领，挺起干瘪的胸膛，努力摆出一副睥睨之态，声音拔高，带着一股莫名的“豪气”：
“不管赵振回皇城这消息是真是假，是死是活！我们干坐在这里当缩头乌龟，就是下下之策！赵振是我们与皇城那位大人物之间唯一的联络桥梁！如今桥断了，难道就干等着？等着人家想起我们这号人，主动找上门来施舍？”
他挥舞着手臂，唾沫横飞：“我们完全可以主动出击！派些精明强干、擅长隐匿的弟子，潜入皇城！想办法探探风声，看看能不能接触到赵振！就算接触不到他本人，也要探听清楚，他到底是真病了，还是……哼，出了别的什么岔子！总比某些人在这里枯等强！”
“哦？”炎蛇脸上的笑容更深了几分，带着一丝玩味，“那么……之后呢？若能探听到些许风声，二长老又待如何？”
“之后？”赤练一愣，随即有些恼羞成怒地一甩袖子，“哼！那也比什么都不做强！至少知道发生了什么！总好过在这里瞎猜等死！”
“呵呵……”炎蛇轻笑一声，不再理会赤练，转而向主位上的火云子拱手道：“宗主，老朽言尽于此。二长老既有‘高见’，如何决断，还请宗主明示。”他轻飘飘地将皮球踢了回去。
“额……”火云子看看一脸激愤的赤练，又看看神色淡然的炎阳，胖脸上挤出一丝为难的苦笑，双手一摊，打起了圆场：“两位长老……都是为了宗门前程，一片赤诚，何必……何必动气呢？依老夫看嘛……”他目光瞟向赤练，带着一丝安抚，“二长老的提议……倒也不失为一种……主动求变的思路？若能联系上赵振，哪怕只是探知一点实情，对我等也是有益无害嘛……”
赤练见宗主偏向自己，脸上顿时露出得意之色，挑衅似的瞥了炎蛇一眼。
炎蛇大长老面对赤练的嘚瑟，只是呵呵一笑，如同看跳梁小丑般，直接选择了无视。他再次向火云子拱手，语气变得严肃：“宗主明鉴。二长老拳拳之心，老朽亦知。只是……有些话，老朽如鲠在喉，不吐不快！还望宗主容禀。”
“哦？大长老有何顾虑？但讲无妨！”火云子见炎蛇如此郑重，心中也升起一丝凝重，竟从主位上起身，缓缓走了下来。
“老夫洗耳恭听！”赤练在一旁抱着胳膊，嘴角撇着，一脸“我看你能扯出什么花儿来”的讥诮表情。
炎蛇大长老目光平静地扫过赤练，嘴角勾起一抹若有若无的弧度：“二长老也想听？甚好。那便请二长老……竖起耳朵，仔细听好。切记，莫要……插嘴。”
“哼！”赤练被噎了一下，冷哼一声，扭过头去。
炎蛇不再看他，转向火云子，清了清嗓子，声音沉稳有力，瞬间压下了殿内所有杂音：
“宗主，诸位同门，请静听老朽剖析。”
“首先，我们暂且假设——赵振重病确有其事，且已被皇室接回皇城‘静养’。那么，他此刻处境如何？”
“赵振虽为外放诸侯，看似位份寻常，然其乃是在任上、为皇室牧守一方时‘积劳成疾’！此等‘忠臣良将’抱恙，皇室会如何应对？”
炎阳目光如炬，声音陡然转厉：“必然大做文章！彰显天恩！御医环绕，群臣探视，皇室必有重量级人物亲临慰问！场面必然宏大，做足姿态！此其一！更关键的是……”
他顿了顿，一字一句，如同重锤敲击：
“为确保这位‘重病’诸侯的‘安全’，皇室派去护卫其‘静养’的……必是境界高深、忠诚可靠的精锐力量！其警戒之森严，绝非常人可近！此时，我们若贸然派人潜入皇城，试图接触赵振……无异于飞蛾扑火，自投罗网！此乃取死之道！”
看着火云子骤然变得难看的脸色，炎蛇话锋一转，声音更加低沉：
“当然，以上……仅仅是基于‘赵振真病’这一假设的推演。然而……”
他抬起手，指向火云子手中那张已被揉捏得有些变形的纸条，眼中爆射出洞穿迷雾的锐利光芒：
“老朽此刻，便要彻底推翻这个结论！”
“因为……”
殿内所有人的心，瞬间被提到了嗓子眼！赤练二长老也忘记了刚才的不快，下意识地屏住了呼吸，紧紧盯着炎蛇。火云子宗主更是下意识地攥紧了拳头，青绿色的胎记在昏暗的光线下显得愈发狰狞。
炎蛇大长老深吸一口气，如同即将揭开一个惊天秘密：
——