官道上，温承宇正趴在马背上，大口喘着粗气。他身上的官袍沾满尘土与血污，头发散乱，连靴子都跑丢了一只。身后的三千残兵个个面带恐惧，有的连兵器都扔了，只顾着往前跑，生怕被山东兵追上。
“快！再快点！” 温承宇嘶吼着，马鞭不断抽打在马身上，战马吃痛人立而起，却因连日奔逃早已疲惫不堪，步伐越来越慢。他望着远处信都的方向，心里只有一个念头：赶紧回到信都，向魏相求援，再整兵马，一定要报这兖州之仇！
信都城门的守军看到远处奔来的队伍时，起初以为是凯旋的大军，直到那支人马近了，才看清——不过三千残兵，个个衣甲破烂、面如死灰，领头的温承宇趴在马背上，头发散乱得像枯草，连靴子都只剩一只，哪有半分此前领兵出征的威风。
“开城门！快开城门！” 温承宇的亲兵嘶哑着嗓子喊，声音里满是急切与恐惧。守军不敢怠慢，连忙升起吊桥，看着这支狼狈的队伍跌跌撞撞地冲进城里，扬起的尘土中，还夹杂着士兵们压抑的啜泣声。
回到府衙，温承宇连马都下不来，被亲兵搀扶着才勉强站稳。
他推开围上来的属官，踉踉跄跄地冲进书房，一把抓过纸笔，手抖得几乎握不住狼毫：“快！传我命令，让攻德州、徐州的五万兵马立刻撤回信都！告诉他们，兖州战败，再待下去会被山东兵包抄，速回！”
亲兵领命而去，温承宇却瘫坐在椅子上，望着案上摊开的信纸，眼前不断闪过兖州夜袭的火光 —— 十五万大军，短短两夜，折损十四万，只剩这三千残兵，还有攻德、徐的十万兵马，若再出事，他就真的一无所有了。
“魏相…… 只有魏相能救我了。” 温承宇喃喃自语，深吸一口气，终于稳住手，开始写求援信。
他没有再隐瞒，在信里一五一十地写明了真相：主动进攻沧州惨败、兖州攻城战损三万、夜袭被偷营折损十一万，甚至连自己如何谎报军情、伪装 “回京遭伏击” 的事都和盘托出，最后字字泣血地恳求：“恩师若不救门生，门生不仅性命难保，恐还会牵连魏党......门生愿交出信都兵权，只求恩师在陛下面前求情，留门生一条性命！”
写完信，他亲自将信封装入锦盒，交给最信任的亲兵：“快马加鞭送往洛阳，务必亲手交给魏相，路上若有半点差池，你我都要死！”
亲兵接过锦盒，翻身上马，疾驰出府，马蹄声消失在街道尽头，温承宇的心却悬得更高 —— 这封信，是他最后的救命稻草。
接下来的几日，信都府衙陷入一片压抑的氛围。温承宇每日都站在城楼上，望着德州、徐州的方向，盼着那十万兵马早日归来。
直到第三日，先有斥候回报：“攻徐州的五万兵马已撤回，折损不足千人，只是士气低落，士兵们都在议论战败的事。” 第四日，攻德州的兵马也回来了，同样损失不大，却带着一身疲惫与惶恐。
看着收拢的十万零三千兵马，温承宇稍稍松了口气 —— 只要还有这些兵力，魏相或许还会看重他的利用价值，陛下降罪时，也能有个 “戴罪立功” 的由头。
他开始整顿兵马，让士兵们修补甲胄、打磨兵器，又让人清点府库粮草，摆出一幅 “暂守信都、再图反击” 的姿态，可只有他自己知道，这不过是自欺欺人 —— 没有魏相的支援，没有朝廷的粮草，这十万兵马，撑不了多久。
日子一天天过去，洛阳的回信却迟迟未到。温承宇每天都要问亲兵 “信送到了吗”“魏相有消息吗”，得到的却总是 “还没消息”。
他开始变得焦躁，常常在府衙里踱步到深夜，有时甚至会突然暴怒，摔碎案上的茶杯，骂声里满是恐惧 —— 他隐隐觉得，事情或许已经超出了他的掌控。
第七日清晨，信都的城门突然传来一阵整齐的马蹄声。温承宇以为是魏相派来的援军，连忙登上城楼，却看清了来人的服饰 —— 那是禁军的黑色甲胄，旗帜上绣着明黄的龙纹，领头的将领手持圣旨，眼神冷得像冰。
“温承宇接旨！” 将领的声音穿透晨雾，在城楼上回荡。
温承宇心里咯噔一下，一股寒意从脚底直窜头顶，他颤抖着跪下，听着圣旨上的每一个字：“奉天承运皇帝，诏曰：兵部侍郎温承宇，奉命征讨山东，却谎报军情、冒领军功，致十五万大军折损十四万，丧权辱国，罪大恶极！着禁军即刻将温承宇押解回京，交由大理寺审讯，信都兵权暂由禁军接管，钦此！”
“不！不可能！” 温承宇猛地抬头，脸色惨白如纸，“我已向魏相求援，陛下怎会知道……”
他的话还没说完，就被禁军上前按住，冰冷的铁链锁住了他的手腕，“陛下早已洞悉你的一举一动，你的奏折、你的密信，都在陛下的案头！” 将领冷冷地说，“温大人，别再做无谓的挣扎了，跟我们回洛阳吧。”
温承宇被押下城楼时，正好撞见收拢的十万兵马。
士兵们看着曾经的主帅被铁链锁住，个个面露惊愕，却没人敢上前求情 —— 禁军的刀已出鞘，明晃晃的刀刃，让所有人都不敢妄动。
温承宇望着那些曾跟着他出征的士兵，突然想起出征前的誓言，想起自己在洛阳许下的 “剿灭反贼” 的承诺，再看看如今的下场，眼泪突然涌了出来，却被禁军粗暴地推搡着，押上了前往洛阳的囚车。
囚车缓缓驶出信都城门，温承宇趴在车栏上，望着远处的山东方向，眼里满是不甘与绝望。
他此刻觉得自己从一开始就是一枚棋子 —— 魏相利用他打压山东反贼，陛下利用他牵制魏党，如今他兵败了，没用了，自然就成了被丢弃的弃子。
而此时的洛阳御书房内，永昌帝正拿着温承宇写给魏帷幄的求援信，嘴角勾起一抹冷笑。