大年初三的济南，雪后初晴，阳光透过薄云洒在地上，将积雪映得亮晶晶的。
山东军帅府的门口，早已备好三辆马车，车辕上挂着红色的绸带，透着几分节日的喜庆。黄承天穿着一身深蓝色棉袍，扶着身怀六甲的江秀，小心翼翼地踏上第一辆马车，身后跟着一身劲装的张尽孝，还有几名随身护卫。
“路上慢些，照顾好嫂子。” 黄狗儿站在车旁，对着黄承天叮嘱道。此次黄承天赴徐州，济南的防务便由他暂代。
黄承天掀开车帘点头：“放心，我会尽快回来。济南的防务，就拜托你了。” 说完，他放下车帘，对着车夫道：“出发吧。”
马车缓缓驶动，车轮碾过积雪，发出 “咯吱咯吱” 的声响。车厢内，江秀靠在黄承天肩头，脸上满是期待：“好久没回娘家了，不知道爹娘身体怎么样，弟弟是不是又长高了。”
黄承天握着她的手，语气温柔：“等咱们到了徐州，就多住几日，好好陪岳父岳母说说话。这次除了探亲，我还得跟岳父聊聊过冬的物资。”
他转头看向轿子外骑马的张尽孝，语气缓和了几分：“尽孝，这次带你去徐州，一是让你看看你哥尽忠，二是让你跟着展涛学学带兵。你哥这一个月在徐州帅府反思，也该知道错了，等咱们见了他，你多劝劝他。”
张尽孝闻言，眼中闪过一丝感激：“谢大帅！我哥之前糊涂，犯了错，能有机会改过自新，已是大帅开恩。我定会劝他好好过日子，不再给大帅添麻烦。”
马车行得不快，一路走走停停，到了徐州江府门口时，已是初三傍晚。江老爷子早已带着家人在门口等候，看到黄承天扶着江秀下车，立刻上前笑道：“承天，秀儿，可算把你们盼来了！快进屋，屋里暖和。”
江秀扑进父亲怀里，眼眶微红：“爹，我好想你和娘。”
江夫人也上前拉住江秀的手，细细打量着她的肚子，满脸欢喜：“好孩子，这一路辛苦了，快坐下歇歇，娘给你炖了鸡汤。”
众人走进江府正厅，火炉里的炭火正旺，暖意融融。黄承天与江老爷子分主宾落座，下人端上热茶与点心。江老爷子喝了口茶，看向黄承天：“承天，如今天下不太平，你能在过年时陪秀儿回来，爹很欣慰。徐州这边有展涛在，你放心，百姓们的日子都还安稳。”
“多亏岳父照拂。” 黄承天放下茶杯，语气诚恳，“都是一家人，咱也不说两家话，此次来徐州，一是陪秀儿探亲，二是想跟岳父商议过冬物资的调配。”
江老爷子点点头：“过冬物资你放心，江府与徐州的乡绅们已备好不少粮食与棉衣，若并州需要，随时能调过去。张尽忠那边…… 你也别太心软，谋反是大罪，若他不知悔改，留着始终是隐患。”
“岳父放心，我有分寸。” 黄承天应道，两人又聊了些徐州的民生与军务，直到深夜才各自歇息。
次日一早，黄承天带着张尽孝前往徐州帅府。展涛早已在门口等候，见到黄承天，立刻上前禀报：“大帅，张尽忠这一个月在西厢房还算安分，每日抄写《民生策》，也没再提过谋反的事，只是偶尔会对着窗外发呆。”
黄承天点点头：“带我们去西厢房。”
帅府西厢房内，光线有些昏暗，张尽忠穿着一身粗布囚服，正坐在桌前抄写《民生策》，头发凌乱，脸上没了往日的桀骜，多了几分憔悴与悔意。听到开门声，他抬头看到黄承天与张尽孝，身体猛地一僵，随即放下笔，缓缓站起身，声音沙哑：“罪将张尽忠，参见大帅。”
黄承天走到桌前，看着桌上抄满字的纸张，语气平静：“尽忠，最近可好？”
张尽忠膝盖一软，跪倒在地，眼眶泛红：“大帅，我知道错了！我不该被权力蒙蔽双眼，不该勾结外敌谋反！若大帅能再给我一次机会，我愿意一辈子不再碰兵权，只求能弥补我犯下的错！”
不等黄承天开口，张尽孝快步上前，蹲在兄长身边，双手按住他的肩膀，语气又急又带着期盼：“哥！你能这么想就对了！当初你谋反，我在军中都抬不起头，可大帅念及旧情，没杀你，还让你反省改过，这已是天大的恩典！”
他转头看向黄承天，躬身恳求：“大帅，我哥这次是真心悔改，您看他抄写的《民生策》，满满当当写了十几本，连里面‘民为根本’的句子都画了重点。求您再信他一次，我愿意担保，若他往后再敢犯错，我跟他一起受罚！”
张尽忠看着弟弟为自己求情，眼眶更红了，他用力点头：“大帅，尽孝说得对！我这一个月抄写《民生策》，才明白您当初分地、减税是为了百姓，我之前真是糊涂！”
黄承天看着兄弟二人，眼中的凝重渐渐散去。他沉默片刻，缓缓开口：“起来吧。念你这一个月真心反省，又有尽孝为你担保求情，我便饶你一命。青州的田地已给你备好，往后好好种地，照顾好家人，若再敢有半点不轨之心，休怪我无情。”
张尽忠重重磕头，声音哽咽：“谢大帅不杀之恩！尽忠往后定当安分守己，绝不再给大帅、给弟弟添麻烦！”
张尽孝也松了口气，扶着兄长起身，脸上露出久违的笑容：“哥，咱们以后好好过日子，等秋收了，我就去青州看你。”
处理完张尽忠的事，黄承天便带着张尽孝返回江府。而此时的济南，太原师爷丁举正站在山东军帅府的门口，脸色焦急。他昨日傍晚抵达济南，本以为能立刻见到黄承天，却被告知大帅已于当日清晨赴徐州探亲，要几日才能回来。
“这位军爷，麻烦您再通融一下，我有要事求见大帅，关乎并州归顺之事！” 丁举对着守门的亲兵拱手道，语气急切。
亲兵无奈地摇头：“这位先生，不是我不通融，大帅确实不在府中，连林将军都不知道大帅具体何时回来。您若是着急，不如先在济南住下，等大帅回来再说。”
丁举心中愈发焦虑。他一路从太原赶来，就是想抢在并州其他城池之前，让太原成为第一个归顺黄承天的城池，好为刘正豪争取更多好处。可如今黄承天不在济南，若这几日里，并州的其他城池得知消息，抢先投靠，那太原的 “第一份荣誉” 就没了，刘正豪的官位与家产，恐怕也保不住。
他在帅府门口徘徊许久，突然眼前一亮 —— 黄承天去了徐州，自己何不直接去徐州找他？徐州离济南不算远，快马加鞭，两日内便能赶到，说不定还能赶在黄承天返回济南之前见到他。
想到这里，丁举不再犹豫，立刻转身回到客栈，叫上随从，牵出快马，朝着徐州方向疾驰而去。