江西军中军大帐内，周铭谅将满桌的军报扫落在地，墨汁溅染了帅案上的舆图，“江西军伪造敕令”的骂声在帐外都清晰可闻。
亲兵们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了几分——自洛阳守城以来，他们从未见过主帅如此失态。
“主帅息怒！” 一名偏将壮着胆子上前，躬身道，“卢家能拉拢士族造势，咱们也能！属下愿带重金去拜访赵家、高家，许以战后田产特权，定能让他们倒戈！”
“倒戈？” 周铭谅猛地转身，双目赤红，一把揪住偏将的衣领，怒斥道，“那些蛀虫榨取民脂民膏，见风使舵，你让本帅去求他们？！当年徐州士族囤积粮草，害死多少弟兄！这种不忠不义之辈，本帅不屑与之为伍！待城破之后，本帅定要将洛阳士族连根拔起，一个不留！”
帐内众人吓得齐齐跪倒，没人敢接话。就在这时，周岳缓步上前，轻轻拍了拍周铭谅的后背，沉声道：“大哥，骂解决不了问题。眼下民心浮动，军心不稳，咱们得先稳住阵脚。”
周铭谅的肩膀微微一颤，松开偏将的手，踉跄着坐回帅椅，语气渐渐缓和：“是我失态了……”
他望着帐外，眼中满是不甘，“我早知道黄宏文诡计多端，却没料到他会跟士族勾结得这么深。更低估了士族这帮老狐狸的手段，只凭一条证据就掀翻了咱们的舆论。这一局，是我输了。”
主帅不必自责。” 贺破虏从人群中走出，他对着周铭谅拱手，声音沉稳，“江西军为证我清白，伪造敕令、与士族硬撼，这份恩情贺某记在心里。但事关我一生声誉，更关乎军中弟兄的信任，我不能就这么算了。”
周铭谅一愣：“贺将军，你想做什么？”
“明日辰时，我要去朱雀广场，与百姓当面对质，自证清白。” 贺破虏的话掷地有声，帐内瞬间一片哗然。
“不可！” 薛羽急忙劝阻，“如今百姓都信了士族的话，你一进城便是羊入虎口，他们若对你动手……”
“是啊贺将军！” 几名亲兵也跟着劝道，“您的名声已被他们抹黑，百姓们根本不会听您辩解，此去凶多吉少啊！”
贺破虏却摇了摇头，伸手按住腰间的佩剑——那是岳战霆生前赠予他的遗物。“我贺破虏征战半生，抗狄守边，从未做过通敌叛国之事。若连自证清白的勇气都没有，还有何颜面面对九泉之下的岳帅，何颜面统帅弟兄们打仗？”
他目光扫过众人，眼神坚定如铁，“此事我已决定，谁也改变不了。”
帐内陷入沉默。陆承钧看着贺破虏挺拔的身影，想起他当年身中三箭仍死守辽北防线的模样，心中敬意油然而生。
周铭谅率先起身，走上前拍了拍他的肩膀：“好！是条汉子！明日我派五百精锐护送你进城，若有异动，立刻带你杀出重围！”
其他将领也纷纷上前，或拍肩或握拳，无声地表达着敬佩与支持。贺破虏拱手致谢，眼中闪过一丝暖意。
当日下午，洛阳城的街巷再次被消息淹没——“贺破虏明日辰时朱雀广场自证清白”的告示贴满了城墙，卢府的人得知后，卢候武急忙请示卢然封：“父亲，要不要派人在广场埋伏，趁机除掉贺破虏？”
卢然封却摆了摆手：“不必。他若自证失败，名声彻底败坏；他若成功，百姓也只会骂咱们造谣，与山东军无关。让他去，咱们坐山观虎斗便是。”
夜幕降临，江西军大营内一片寂静。贺破虏在帐中反复修改着宣讲的草稿，可笔尖落在纸上，却总觉得言辞苍白。他烦躁地将草稿揉成一团，起身走出营帐透气。
营外的空地上，一轮圆月悬在夜空，清冷的月光洒在地面。贺破虏远远便看到一道身影独自站在土坡上，手中握着酒坛，对着月亮一饮而尽——正是周铭谅。
“主帅。” 贺破虏走上前，轻声唤道。周铭谅转过身，脸上带着几分酒意，笑着递过另一坛酒：“来得正好，陪本帅喝几杯。” 贺破虏接过酒坛，拔开塞子，仰头喝了一大口，辛辣的酒液灼烧着喉咙，却压不住心中的烦躁。
“明日之事，怕不是那么容易。” 周铭谅望着月亮，语气带着几分愧疚，“是我考虑不周，让你落到这般境地。”
贺破虏摇了摇头：“主帅不必自责。舆论之战本就凶险，输了也正常。我只盼明日能让百姓知道真相，哪怕只有一人相信，我也知足了。”