西方海岸，战局因漆黑海盗船的突袭瞬间糜烂。
阿契美尼德帝国的皇家舰队，正全力应对东方星槎的威胁，完全没料到侧翼会杀出这样一支诡谲的敌人。那些缠绕着黑色雾气的钩锁并非为了接舷战，而是如同活物般，一旦附着在狮鹫战舰的青铜甲板上，便迅速腐蚀出坑洞，并蔓延开抑制元素能量的诡异力场！
腐蚀性能量球更是歹毒，它们并非追求爆炸杀伤，而是在击中船体或帆缆后炸开，化作粘稠的黑色油状物，不断侵蚀木材、金属，甚至干扰法师们的精神力连接！
“是‘深渊之触’！那些该死的海盗！”金袍大祭司又惊又怒，不得不分心应对。他手中权杖红光一转，分出部分力量，凝聚成数十枚小型火焰护盾，精准地拦截后续射来的腐蚀球。皇家舰队的阵型被打乱，部分战舰忙于扑灭身上的黑油，或斩断那些不断蠕动的腐蚀钩锁，一时间对星槎舰队的压迫力大减。
玉衡真人立于“破浪号”舰首，眼中精光闪烁。这突如其来的第三方，虽不知是敌是友，但无疑给了仙朝一个绝佳的机会。
“正使，机会！”徐质低声道，“是否趁此良机，全力攻击阿契美尼德主力？”
玉衡真人略一沉吟，缓缓摇头：“不。此海盗行事诡秘，动机不明。若我等与帝国舰队拼个两败俱伤，恐为他人做嫁衣。传令，各舰保持警戒，主炮能量维持，暂不发射。升起‘止戈’信号旗，并向海盗船方向打出‘暂观其变’的通用灯语（仙朝根据之前与零星商队接触总结的简单信号）。”
他选择了一种更为稳妥的策略——坐山观虎斗，同时向那神秘的海盗释放有限的善意信号，试探其反应。
仙朝星槎的按兵不动，以及那明确的“止戈”与灯语信号，果然引起了交战双方的注意。阿契美尼德大祭司心中稍定，至少暂时不用面临两面夹击的绝境，但压力依旧巨大。而那群漆黑海盗船在收到灯语后，攻击似乎更加肆无忌惮，集中火力猛攻帝国舰队侧翼的一艘狮鹫巨舰，显然是想趁乱先吃掉一块肥肉。
洛阳，演武殿内。
水镜术将西方海岸的混乱战局清晰地展现在诸位皇子面前。
“玉衡真人选择了最稳妥的方式。”三皇子雷璇首先开口，指尖玄水之气演化出简单的局势图，“阿契美尼德与海盗，皆非善类。贸然介入，无论帮谁，都可能引火烧身。暂作壁上观，既能保存实力，亦可看清双方虚实，尤其是那海盗的跟脚。”
“三哥说得对！”七皇子雷琳接口，眼中闪着兴奋的光，“看那些海盗船，速度奇快，转向灵活，攻击方式也诡异得很，不像正规军队，倒像……专门为了破坏而生的。他们的目标很明确，就是抢掠破坏，而非占领。玉衡真人若与他们合作，无异于与虎谋皮。”
五皇子雷琛却微微蹙眉：“只是苦了那些被卷入战火的普通士兵与船员。战端一开，生灵涂炭。”他天性仁厚，见那影像中不断有战舰起火、人员坠海，心中不免恻然。
二皇子雷琰冷哼一声：“五弟太过妇人之仁！两国交锋，乃至文明碰撞，岂能无牺牲？唯有以雷霆手段，迅速确立我仙朝无上威权，方能止息干戈，换来长久和平！要我说，就该趁着他们狗咬狗，一发‘毁灭神雷’将那三艘狮鹫巨舰连同那大祭司一同送入海底！看谁还敢聒噪！”
四皇子雷珏虽好战，此刻却相对冷静：“二哥，摧毁容易，征服难。陛下派使团西去，是为通商、探路、立威，而非单纯毁灭。若将此地化为焦土，与我仙朝何益？玉衡真人此举，老成谋国。”
六皇子雷琨默默感知着水镜中传来的、经由法阵转换的微弱大地震动反馈，忽然开口：“那海盗船的腐蚀之力，似乎能污染水脉与地气……若长期盘踞，对此地生态恐有遗毒。”
八皇子雷琅依旧沉默，但紧盯着海盗船施放黑油和钩锁的方式，似乎在分析其能量属性与弱点。
九皇子雷昊看得心急火燎，既觉得二哥说得痛快，又觉得三哥四哥言之有理，抓耳挠腮道：“那到底该怎么办嘛？打又不能痛快打，和又和不了，难道就一直看着？”
一直未开口的长皇子雷璟，目光平静地扫过水镜中混乱的海面，最终落在玉衡真人那沉稳的身影上，缓缓道：“小九，记住，最高明的取胜之道，有时不在战场之上。玉衡真人此刻的‘不动’，便是最好的‘动’。他在等待，等待一个能最大化仙朝利益，并能以最小代价掌控局面的时机。或许，他在等那帝国大祭司力竭，或许在等海盗露出更多破绽，或许……在等一个能与之对话的‘聪明人’出现。”
他转向诸位弟弟，语气深沉：“为君者，为将者，当有泰山崩于前而色不变的定力。怒火与急躁，是决策之大敌。尔等日后，无论执掌军权，或治理一方，都需谨记：力量需有智慧驾驭，方能为利器；无智之力，终是莽夫之勇，甚至反噬其身。”
太傅在一旁听得暗暗点头。雷璟这番话，已初具人主气象。而其他皇子，或勇、或智、或仁、或敏，性格鲜明，道途各异，未来皆可成为仙朝栋梁。此次观摩西线战事，对他们而言，是一次极佳的心性历练与格局开拓。
与此同时，通天阁，“玄胎”计划密室内。
数位长老围绕着一团被无数符文锁链禁锢、不断扭曲变幻的灰暗能量——正是那“寂灭之影”的残余样本。一名长老小心翼翼地引动一丝微不可察的雷霆之力，试图刺激它。
就在雷霆触及的刹那，那灰暗能量猛地一颤，并非反击，而是散发出一种更深沉、更本质的“空无”意境，竟将那丝雷霆之力瞬间“抹除”，仿佛从未存在过！
“果然……它并非抵抗，而是‘否定存在’本身……”主持研究的一位元婴后期长老面色无比凝重，“常规意义上的能量攻击，甚至法则层面的对抗，对它效果恐怕都极其有限……”
另一位长老沉吟道：“或许……唯有蕴含了‘创生’、‘存在’本源意志的力量，方能与之抗衡……比如，陛下的紫霄神雷中蕴含的那一丝开天辟地之意，又或者……”
他的目光，不经意间瞥向了九龙池的方向。那里，有着九种秉承此方天地本源而生的先天道体。尤其是长子的混元道体，包罗万象，蕴含万物初始之机；九子的雷霆道体，更是至阳至刚，代表天地刑罚与生机勃发之力……
一个大胆而危险的念头，在某些长老心中萌生。是否……可以借助皇子们那纯粹而强大的本源道体之力，来模拟、乃至对抗这域外的“寂灭”？
但这个念头旋即被压下，风险太大，绝非现阶段所能考虑。
西海战局扑朔迷离，帝都研究暗流涌动。仙朝的内外，都处在一种动态的平衡与紧张的探索之中。而九龙池中的九位皇子，他们的命运，已然在不知不觉中，与这庞大的帝国，与那遥远的威胁，紧密地联系在了一起。