操… 总算… 快他妈出去了…
连滚带爬地翻过最後一道布满碎石和带刺灌木的陡坡，我像条死狗一样瘫在山梁顶的风化岩石上，只剩下喘气的力气。肺叶火烧火燎，吸进来的空气干得扎嗓子，带着一股浓烈的土腥味和… 某种东西被晒焦的糊味。眼前一阵阵发黑，汗水（还是蓝色的血？）顺着额角往下淌，滴在滚烫的石头上，发出“嗤”的一声轻响，冒起一缕白烟。
低语声？早他妈死绝了，连点灰都没剩下。脑子里就剩下一个念头：水… 还有… 尽快离开这见鬼的林子後面这片光秃秃的鬼地方！
挣扎着抬起头，望向山坡下面。墨绿色的林海终於到了尽头，取而代之的，是一片无边无际、在毒辣日头下蒸腾着扭曲热浪的… 黄褐色荒原。地面龟裂，布满砂砾和低矮的、枯黄带刺的灌木丛，远处是连绵的、光秃秃的黄土山峦，看不到一丝绿色。天空是那种惨白惨白的颜色，太阳像个烧红的烙铁，挂在天上，烤得人皮开肉绽。
这就是… 森林外面？他妈的还不如里面呢！至少林子里有遮挡，有水源！这鬼地方简直是个大烤炉！
绝望感像藤蔓一样缠上心头。方尖碑指的那个“安全港”座标，感觉还在十万八千里外，方向倒是对的，得穿越这片死亡地带。就我现在这状态，一头栽进去，估计用不了一天就得变成干屍。
但… 有得选吗？回头路是死路一条。那林子深处的鬼东西，还有那些发了疯的变异野兽，绝对比晒成人乾儿更可怕。
我舔了舔干裂起皮的嘴唇，咽了口根本不存在的唾沫，挣扎着爬起来。必须在天黑前找到个能遮阴的地方，还有水！不然真得交代在这儿。
我连滚带爬地冲下陡坡，脚下的碎石哗啦啦往下掉。一踏上荒原的土地，一股热浪扑面而来，脚底板隔着破烂的靴子都能感觉到地面的滚烫。空气乾燥得吓人，每一次呼吸都带走喉咙里最後一丝水分。
能量视野勉强开着，像一层蒙了沙子的镜片，扫视着四周。生命的反应极其稀少，而且大多微弱，隐藏在地下或者岩石缝隙里。倒是空气中游离的辐射粒子浓度不低，晒在面板上，有种轻微的刺麻感。这鬼地方，环境比废土好不到哪去。
深一脚浅一脚地往前走，眼睛像探照灯一样搜寻着任何可能藏水的地方——乾涸的河床、岩缝、甚至是那些带刺灌木的根部。走了大概一两个小时，又渴又累，眼睛开始发花，嗓子眼里全是血腥味。
就在我快要撑不住的时候，能量视野的边缘，突然捕捉到了一丝… 极其微弱的、却带着某种“规则”痕迹的能量残留？不是自然形成的，更像是… 某种人造物曾经存在过的迹象？源头在前方不远的一处背阴的土坡下面。
有东西？！
我精神一振，强打精神，加快脚步冲了过去。绕过土坡，眼前是一个不大的、被风蚀形成的洼地。洼地中央，散落着一些… 黑乎乎的金属残骸！像是某种小型飞行器或者探测车的碎片，半埋在沙子里，锈蚀得厉害，显然废弃很久了。。
废墟！有人来过这里！
我像发现了宝藏一样扑过去，在残骸里翻找。大部分东西都烂透了，一碰就碎。终於，在一个扭曲的座椅框架下面，我找到了一个瘪了一半、但密封还算完好的金属水壶！拧了拧，盖子锈死了。我捡起一块尖石，对着壶嘴狠狠砸了几下！
哐当！壶嘴变形，裂开一道缝隙！我迫不及待地对准裂缝猛吸一口！
呸！一股铁锈和变质塑料的恶臭瞬间充满口腔！水是浑浊的黄褐色，还带着絮状物！妈的！过期不知道多少年了！
渴疯了的我也顾不上那麽多了，闭着眼，小口小口地嘬着那难喝到极点的水。虽然恶心，但至少缓解了喉咙的灼烧感。喝了几口，不敢多喝，怕拉肚子。
继续翻找。又在一个破裂的仪表盘下面，找到了一板完全融化又凝固、像彩色石头一样的… 疑似高能营养棒？还有一把锈迹斑斑、但勉强能用的金属匕首。
聊胜於无。我把东西收好，目光落在残骸的涂装上。隐约能看到一个模糊的标志，像是… 某种展翅的鸟类？下面有一行几乎磨平的字迹：“… 巡逻队… 前哨…”
前哨？巡逻队？这麽说，这附近应该有… 或者曾经有过… 某个据点或者基地？是“守望者”的吗？
希望之火再次点燃。如果有前哨，就可能有稳定的水源和补给！
我仔细观察周围的地形。根据残骸散落的方向和风蚀痕迹，推测这个倒霉蛋当年可能是从… 东北方向过来的？那边的地势似乎更高一些。
就朝那边走！
有了目标，力气好像也回来了一点。我握紧匕首，将水壶挂在腰间，顶着烈日，朝着东北方向继续前进。
荒原的白天漫长而痛苦。毒辣的阳光无情地炙烤着大地，我不得不尽量找寻岩壁的阴影处前行，速度慢得像蜗牛。偶尔能看到一两只适应了乾旱环境的、长着厚甲和尖刺的蜥蜴从脚边飞快爬过，我试着抓了一只，这玩意儿肉少得可怜，血是苦的，能量也微弱，吃了跟没吃一样。
黄昏时分，我终於爬上了一道较高的山梁。极目远眺，荒原依旧无边无际。但在遥远的天际线尽头，藉着落日余晖，我似乎看到了一线… 不同於黄土的、模糊的阴影？像是… 低矮建筑的轮廓？还有一丝极其微弱的、彷佛是灯塔的光芒在闪烁？
是海市蜃楼？还是… 真的到了？！
心脏狂跳起来！我加快脚步，朝着那个方向狂奔！随着距离拉近，那阴影越来越清晰！确实是一片建筑群！规模不大，像是个小型基地或者废弃的矿镇！外围有简易的围墙（大部分坍塌了），里面有几栋方方正正的低矮建筑。那闪光，是从最高的一栋建筑顶部发出的，像是某种反射阳光或者… 信号灯？
有人吗？！还是有什麽东西在运作？
我压下激动，放慢速度，变得更加警惕。能量视野全力扫描过去。基地内部… 生命反应极其稀少，而且非常微弱，分布零散。但… 有能量源！虽然很弱，但确实存在！不是自然辐射，是某种… 稳定运转的装置发出的！而且，在基地边缘，我感知到了… 水！大量的、相对纯净的水的气息！是水塔？还是地下水源？
希望就在眼前！但越是这种时候，越要小心。谁知道里面等着我的是幸存者，还是… 别的什麽？
我藉着起伏的地形和残垣断壁的掩护，悄无声息地靠近基地。围墙有个巨大的缺口，我像幽灵一样滑了进去。里面一片死寂，到处是厚厚的沙尘和废墟。建筑物大多门窗破碎，黑洞洞的，像一张张等待吞噬猎物的嘴。
我目标明确，先朝着水汽最浓的方向摸去。在基地中央，找到了一个半埋在地下的、用混凝土加固的水窖！窖口有个手动压水机！我冲过去，用力压下把手！
嘎吱… 嘎吱… 锈蚀的机梏发出刺耳的声音，在死寂中传出老远。我心里一紧，停下动作，警惕地环顾四周。没动静。
继续压！一下，两下… 终於，一股略带浑浊、但清凉无比的水流从龙头里汩汩涌出！
水！是水！
我几乎要哭出来，把头伸到水流下，张大嘴巴，贪婪地痛饮起来！甘甜！这他妈才是谁！直到肚子撑得滚圆，我才瘫坐在水窖边，感受着久违的滋润。
喝饱了水，力气恢复了大半。接下来，是食物和… 探查那个发光的建筑。
我握紧匕首，朝着基地里最高、也是那信号光源所在的建筑摸去。那是一栋三层的、相对完好的方形楼房，外墙上有模糊的标志，和飞行器残骸上的鸟类标志有点像。大门紧闭，但旁边一扇窗户破了。
我从破窗钻了进去。里面是条昏暗的走廊，积满灰尘，空气中有股霉味和… 淡淡的机油味。墙上的应急灯居然有几盏还亮着微弱的绿光！真有能源！
循着灯光和精神感知中那能量源的方向，我来到走廊尽头一个标着“通讯塔控制室”的房门前。门虚掩着。
我深吸一口气，用匕首尖端缓缓推开门。
房间里，各种仪器萤幕一片漆黑，布满灰尘。只有房间中央，一个独立的控制台上，有个巴掌大小的萤幕还亮着微弱的白光，上面不断滚动着一行断断续续的字元：
“… 自动信标… 执行中… 能量储备：3%… 扫描间隔：延长至… 标准周…”
“… 最後日志更新：星历… 无法识别… ‘低语’干扰加剧… 撤离命令… 已下达…”
“… 幸存者讯号… 无…”
“… 等待… 守望者协议… 响应…”
守望者协议！真的是“守望者”的前哨！
就在我试图读取更多资讯时——
嗡！
手心里那个一直安静的金属吊坠，突然毫无征兆地… 震动了一下！很轻微，但很清晰！同时，控制台上那个小萤幕的光芒，也随之闪烁了一下！
吊坠… 对这里有反应？！
还没等我细想，能量视野猛地捕捉到楼下传来一阵极其轻微的、金属刮擦地面的声音！还有… 好几个微弱但充满恶意的生命讯号，正在快速接近！
有东西被刚才的动静引来了！
操！不能待在这儿了！
我立刻後退，想从原路返回。但刚退出控制室，就听到走廊另一头也传来了同样的声音！被包围了！
我暗骂一声，目光扫向旁边一个通风管道的检修口。来不及多想，我用匕首撬开格栅，一头钻了进去！