喜来乐那番关于“疫毒夹痧，内闭心包”的石破天惊论断，以及他所提出的包含桃仁、红花活血破瘀和安宫牛黄丸开窍醒神的重剂猛方，如同在沉闷压抑、被绝望笼罩的疫区投下了一颗巨石，瞬间激起了千层浪。不仅江南神医沈千秋勃然变色，连周围那些屏息凝神围观的各地医者、闻讯赶来的士绅、乃至负责维持秩序、面露焦灼的小吏，都忍不住交头接耳，议论声如同潮水般涌起，大多脸上写满了怀疑、震惊与不赞同。
“活血破瘀？这……这可是温病大忌啊！血得热则妄行，再用此等辛散走窜之品，岂不是火上浇油，要让病人七窍流血吗？”一位须发皆白的老医者连连顿足，痛心疾首。
“安宫牛黄丸！那是用于中风痰厥、热入心包的急救圣药，药性何其猛烈霸道！用在这等疫病垂危孩童身上，若是不对症，只怕顷刻间就能断了生机，回天乏术啊！”另一位中年医官面露骇然，连连摇头。
“这位喜神医，莫非是之前在王府顺风顺水，得了偌大名头，如今行事便如此肆无忌惮，视人命如草芥了？”有人窃窃私语，话语中带着质疑。
“沈老先生乃江南温病泰斗，执牛耳者，他的诊断岂会有错？这喜来乐未免太过狂妄，简直是不知天高地厚！”沈千秋的拥趸们更是义愤填膺。
沈千秋被这番离经叛道的言论气得雪白胡须微微颤抖，他伸手指着喜来乐，手指因愤怒而有些哆嗦，声音因为激动而带着一丝尖锐和不敢置信：“黄口小儿，简直是一派胡言，信口雌黄！我温病之学，集前贤之大成，首重透邪外出，给邪气以出路！忌用滋腻敛邪，更忌辛温动血，此乃千古不易之理！你如今要用这桃仁、红花辛散走窜之品，是何道理？莫非是嫌这疫毒在体内肆虐得还不够，要将其搅动得更加猖獗，加速病人死亡吗？！还有那安宫牛黄丸，此童虽昏迷不醒，但细察其息，尚未完全断绝，岂能贸然用此等虎狼之药强行开窍？你这哪里是在救人，分明是在杀人！是拿病人的性命来印证你那套不知所谓的险怪理论！”
面对如同狂风暴雨般涌来的质疑和沈千秋义正辞严的斥责，喜来乐的神色却如同古井深潭，没有丝毫波澜。他的目光越过激动的沈千秋，缓缓扫过那些躺在草席上、奄奄一息、被病痛折磨得不成人形的病人，最终重新定格在沈千秋那因愤怒而涨红的脸上，声音不高，却异常沉稳、清晰，带着一种穿透喧嚣、直抵人心的力量：“沈老先生，诸位在场的同仁！医道之争，关乎理念，更关乎人命，空泛的口舌之争毫无意义。如今疫病如火，蔓延迅速，这些危重病人气息奄奄，命悬一线，他们等不起我们在这里无休止地辩论！”
他向前踏出一步，虽然年轻，但那挺拔的身姿和眼神中不容置疑的自信与悲悯，竟让在场许多人都下意识地安静了下来。“既然你我二人对此次时疫的病机诊断迥异，所提出的治疗方案更是南辕北辙，那么，何不让最简单、也最公正的东西来说话——那便是疗效！是病人身体最真实的反应！”
他目光灼灼，逼视着沈千秋，语气斩钉截铁，提出了那个让所有人心脏都为之一紧的赌约：“便依晚辈方才所言，我们各自在这疫区之中，挑选一名症状相似、病情同样危重、已然昏迷之患儿！我，喜来乐，便用我方才所言之活血开窍、大清气血之重剂救治！而沈老先生，您仍可用您那清热化湿、凉血解毒之经典方剂！我们以三个时辰为限，在此众目睽睽之下，观察两位患儿服药后的反应与变化！”
他略微停顿，声音陡然提高，带着一股破釜沉舟的决绝：“若三个时辰后，我救治之患儿病情无好转，甚至加重、不治！那便是我喜来乐学艺不精，妄断病情，害人性命！我当场便向沈老先生您磕头认错！并自此封存银针，关闭‘一笑堂’，永不再踏足医道一行！”
这话如同惊雷，震得所有人耳膜嗡嗡作响！封针闭馆，永不行医！这对于一个医者来说，无疑是自断前程，是比杀了他还要严厉的惩罚！人群中爆发出更大的哗然，谁都没想到喜来乐竟敢立下如此重誓！
然而，喜来乐的话还未说完，他目光如利剑般射向脸色已然大变的沈千秋，继续说道：“但是！若三个时辰后，我救治之患儿病情显着好转，生机重现！那么……”他一字一顿，声音清晰地传遍整个营地：“也请沈老先生，当众承认此次时疫病机之复杂深伏，非您那套单纯清热凉血之法可以解决！并且……依循古礼，献出你沈家祖传之《温病心得》手稿，交由晚辈参详，他日或可刊印流传，以供天下医者共同研讨，应对此类危急重症！沈老先生，您……可敢与我赌这一局？！”
赌约至此，已不再是简单的个人名誉之争，更是上升到了南北医道流派理念的正统之争，牵扯到了被视为不传之秘的祖传医书！赌注之重，关系之巨，让在场所有人都倒吸了一口凉气，现场陷入了一片死寂，落针可闻！所有人的目光都聚焦在沈千秋身上，等待着他的回应。
沈千秋的脸色瞬间变得铁青，胸口剧烈起伏，握着紫檀木拐杖的手指因为用力而指节发白。他纵横医界数十载，被誉为江南杏林魁首，门生故旧遍布朝野，何曾受过一个晚辈后生如此当众、如此不留情面的挑战？！这简直是将他毕生的骄傲与信念踩在脚下！然而，众目睽睽之下，无数双眼睛盯着，其中不乏他的弟子和江南一系的医者，他若是此刻退缩，不敢应战，岂不是等于承认自己心虚，承认自己的理论在如此危重病情面前可能无力？那他这“江南神医”的金字招牌，他沈家累世的声誉，都将毁于一旦！这比输掉赌约更让他无法接受！
“好！好！好一个喜来乐！好一个初生牛犊不怕虎！”沈千秋怒极反笑，连说了三个“好”字，笑声中充满了压抑的怒火与破釜沉舟的决绝，“老夫行医一生，遵循古训，活人无数，岂会惧你一个后辈小子的挑战？！老夫便与你赌这一局！倒要亲眼看看，你这离经叛道、近乎妖邪的治法，如何能在这阎王手中抢回人命！若是你输了，休怪老夫不容你在这医道之上立足，必将今日之事，公告天下，让你身败名裂！”
“一言为定！天地共鉴！”喜来乐毫不退缩，声音铿锵有力，如同金铁交鸣。
当下，在数百双眼睛的紧紧注视下，这场关乎声誉、理念与传承的惊世赌局正式展开。空气仿佛凝固，连风声都似乎静止。沈千秋与喜来乐各自走入病人之中，面色凝重地仔细甄别。沈千秋凭借其丰富经验，挑选的是一名约五六岁的男童，面色赤红如妆，浑身滚烫灼手，呼吸急促如同拉风箱，身上密布着鲜红色、较为饱满的斑丘疹，昏迷中不时伴有肢体轻微抽搐，正是温病热入气营、邪正相争激烈的典型表现。他认为此童病势虽重，但邪气尚在气营之间，未至血分，正适合他用清热凉血透疹之法。
而喜来乐，则径直走向了之前他重点检查过的那个病情更为诡异复杂的孩童。这孩子年纪更小，约三四岁，面色却不是鲜红，而是一种诡异的暗红带紫，触之虽也发热，但感觉更深沉，仿佛热量被闷在里面；他身上的皮疹颜色紫暗，甚至有些地方融合成片，按之不褪色，状如瘀斑；最引人注目的是他牙关紧咬，嘴唇青紫，昏迷程度更深，对外界刺激几乎毫无反应，肢体僵直。喜来乐再次轻轻撬开他的嘴，只见舌质绛紫，舌苔焦黑干燥，如同被火烤过一般。在喜来乐敏锐的“望气术”感知中，这孩子体内那股疫毒之气不仅炽热，更带着一股阴寒凝滞的戾气，如同淤泥般死死缠塞于心脉周遭，形成了“内闭”的危局。选择这个更危重的孩子，也彰显了喜来乐对自身诊断和方药的绝对自信。
选定了病人，双方立刻行动起来。沈千秋那边，其弟子迅速按方抓来生石膏、知母、金银花、连翘、大青叶、赤芍、丹皮、藿香、佩兰、滑石、生甘草等药材，就在营地旁支起小炉，由沈千秋亲自监督，严谨地按照法度，先煎石膏，后下诸药，文火慢煎，力求药力纯和。药成，滤出清汁，色泽淡黄，药气清冽。由沈千秋亲手，小心翼翼地将药液给那选定的红疹男童喂服下去。
喜来乐这边，亦是争分夺秒。他吩咐阿福迅速备齐所需药材。其中君药“犀角”早已难得，他早有准备，用了功效稍逊但更为易得且药性相对平和一些的水牛角浓缩粉代替。他亲自清洗药罐，掌控火候，将生地、玄参、金银花、连翘、黄连、黄芩、栀子、赤芍、丹皮等清热凉血药与关键的桃仁、红花等活血破瘀药依次投入，武火煮沸，文火慢煎。浓郁而辛窜苦涩的药味弥漫开来，与沈千秋那边清冽的药香形成了鲜明对比，引得周围人纷纷侧目皱眉。同时，他将一枚珍贵无比、色泽莹润、散发着异香的安宫牛黄丸用少量温水缓缓化开，备用。
汤药煎成，颜色深褐近黑，宛如墨汁，气味更加浓郁刺鼻。喜来乐面色沉静如水，小心地将煎好的汤药与化开的安宫牛黄丸汁液混合均匀，然后在所有人紧张得几乎要停止呼吸的注视下，用小小的汤匙，极其耐心地、一点点撬开那紫疹患儿紧咬的牙关，将混合的药液缓缓喂入其口中。每喂入一勺，都需等待片刻，观察孩子是否有吞咽反射。整个过程缓慢而专注，充满了仪式感。
喂药完毕，两名被选中的患儿被并排安置在营地中央一处临时搭起的、较为通风的草棚之下，身下铺着干净的草席。由沈千秋的一名得意弟子和喜来乐的助手阿福共同看守，详细记录任何细微的变化，如体温、呼吸、面色、皮疹、神志等。整个疫区，此刻仿佛被按下了静音键，成百上千的人——医者、病人亲属、士绅、小吏、乃至好奇的民众——都屏息凝神，目光死死地锁定在那两个代表着不同医道理念的孩子身上。空气凝重得仿佛能滴出水来，只剩下远处其他病人偶尔传来的微弱呻吟，以及人们自己那压抑不住的、沉重的呼吸声和心跳声。时间，在这一刻仿佛被无限拉长，每一秒都如同在炭火上煎熬。
时间一分一秒地缓慢流逝。
沈千秋那边的红疹男童，在服药约莫半个时辰后，出现了一些看似积极的变化。那原本炙手可及的高热似乎略有下降，触摸额头不再那么烫手；急促如同拉风箱的呼吸也变得稍显平稳了一些。沈千秋及其身后一众江南派系的弟子脸上，不禁控制不住地流露出一丝松了口气的得色。周围那些原本就倾向于沈氏的医者和士绅们也纷纷暗自点头，低声交换着眼神，认为姜还是老的辣，沈老的方子果然沉稳老到，直中病机，见效虽缓，但根基牢固。
“看，沈老的方子起效了！热度在退！”
“是啊，呼吸也平稳多了，这才是正治之法啊！”
“喜神医那边……好像还没什么动静？”有人将目光投向喜来乐救治的患儿，只见那孩子依旧如同沉睡般，毫无声息。
而反观喜来乐这边的紫疹患儿，在服下那碗“虎狼之药”后，却陷入了更长久的沉寂。孩子依旧深度昏迷，面色紫暗，呼吸微弱得几乎难以察觉，仿佛那剂猛药如同石沉大海，没有激起丝毫涟漪。这让许多原本就对喜来乐大胆用药持怀疑态度的人，心都提到了嗓子眼，纷纷摇头，甚至有人已经忍不住发出低声的叹息和惋惜，认为喜来乐这次恐怕是过于托大，要栽个大跟头了，可惜了那沈家的祖传医书和他自己的大好前程。沈千秋更是嘴角勾起一抹毫不掩饰的冷笑，若非顾及身份和赌约正在进行中，几乎要出言讥讽喜来乐不自量力。
然而，就当第一个时辰的沉寂即将过去，不少人已经开始对喜来乐失去耐心，甚至暗自为其惋惜之时，他救治的那个紫疹患儿身上，开始出现了一丝极其微妙、却绝不容忽视的变化！
那孩子原本冰凉无汗、干燥异常的皮肤，竟然开始微微地、渗出一点点黏腻的冷汗！尤其是额头、鼻尖和颈后！更令人惊奇的是，那原本紫暗得近乎发黑、毫无生气的皮疹颜色，竟然以肉眼可见的速度，逐渐转向了一种较为鲜活的、隐隐透出底色的暗红色！虽然孩子依旧昏迷不醒，但细听之下，他那原本几乎无声的喉咙深处，开始传出极其细微的、痰气流动的咯咯声**，仿佛有什么原本死死堵塞住的东西，正在被一股力量艰难地、一点点地推开、融化！
“咦？你们快看！那孩子的疹子……颜色好像活了一些？不像刚才那么死气了！”
“是啊！而且……你们看他额头，好像在出汗？”
“这……这是怎么回事？汗出疹透？这不是温病向愈的佳兆吗？可他用的明明是活血破瘀的药啊！这……这不合常理！”一些有经验的老医者首先察觉到了这反常却又似乎蕴含着生机的变化，忍不住低声惊呼起来，脸上充满了困惑与难以置信。原本倾向于沈千秋的舆论开始出现了细微的松动和质疑。
沈千秋自然也看到了这变化，他脸上的冷笑瞬间僵住，眉头紧紧锁起，凑近了几步，几乎将脸贴到那患儿面前，死死盯着那细微的汗珠和颜色转活的皮疹，脸色第一次变得无比凝重起来，口中不由自主地喃喃自语：“不可能……这……这不合药理……汗出当是热随汗泄，可他用的是活血之品，如何能助汗？且这疹色转活……分明是气血流通之象……难道……难道他真的……”
时间继续流逝，进入第二个时辰。双方患儿的情况对比更加鲜明，局势开始发生决定性的逆转！
沈千秋那边的红疹男童，情况似乎陷入了某种僵局，甚至出现了不利的反复。最初退下去的热度，竟然有了明显的反复迹象，额头重新变得滚烫起来！而且，他身上那些原本鲜红的疹子，颜色开始加深，变得有些晦暗，并且不再有新的疹子发出来，仿佛邪气被郁遏在内。呼吸虽然还算平稳，但孩子的眼神依旧涣散无光，对旁人的呼唤和拍打毫无反应，仿佛那退下去的热度只是假象，病邪并未真正被驱除，反而有向更深层的“营血分”内陷的趋势！沈千秋的脸色渐渐变得难看起来，他再次上前诊脉，眉头锁得更紧。
而喜来乐这边的紫疹患儿，在经过了一个多时辰的“酝酿”和看似“沉寂”的积累后，终于迎来了突破性的、令人振奋的转变！在出了一身畅汗之后，他那原本深陷的高热开始真正地、持续地、稳步地下降！触摸他的额头和四肢，能感觉到温度在明显回落，从之前的灼热变为温润。更让人惊喜和激动的是，那孩童一直紧闭如同焊死的双眼，眼皮开始轻微地、持续地颤动，在众人期盼、紧张的目光中，竟然缓缓地、艰难地睁开了一条细微的缝隙！虽然眼神依旧茫然、虚弱，没有任何焦点，但那确确实实是睁开了眼睛！这证明，那被疫毒戾气闭塞的“心包”之窍，已经被那枚安宫牛黄丸结合活血通络的汤药强行打开！最危险的“内闭神昏”之证，已被攻破！一股微弱的、但确实存在的生机，重新回到了这幼小的身体之中！
“醒了！真的醒了！眼睛睁开了！” 一直紧张守候在旁，心都提到嗓子眼的阿福再也按捺不住内心的激动，带着哭腔喊了出来，声音因为激动而有些变调！
这一声呼喊，如同点燃了引线，瞬间引爆了全场！压抑了许久的惊呼声、议论声、不敢置信的抽气声轰然炸响！所有人都被这逆转性的、近乎奇迹的结果震撼了！谁能想到，那被几乎所有医者视为禁忌的活血开窍重剂，那碗颜色漆黑、气味刺鼻的“虎狼之药”，竟然真的将这看似必死、连江南神医都束手无策的孩童，从鬼门关硬生生拉了回来！而且效果如此迅捷、如此显着！
“神了！真的神了！”
“竟然真的醒过来了！这……这喜神医的方子，简直有起死回生之效啊！”
“看来沈老……确实是诊断有误啊……”议论的风向彻底转变，惊叹和敬佩的目光纷纷投向了依旧面色沉静，但眼神中透出一丝欣慰的喜来乐。
三个时辰的时限，终于到了！
结果，已然毫无悬念，清晰地、残酷地摆在每一个人眼前！
沈千秋选治的患儿，病情并未得到根本性的扭转，高热反复，疹色晦暗，神志未清，甚至可能因邪气未能外透反而内陷，而留下难以预估的后遗症。沈老的方子，在此等危重变证面前，显得力有未逮。
而喜来乐选治的患儿，不仅高热持续退却，紫暗的疹色转为红活，更重要的是神志恢复，睁开了眼睛！这标志着最凶险的“内闭心包”关隘已被突破，后续的调理便有了坚实的基础！喜来乐的诊断和用药，被事实证明是精准而有效的！
胜负已分！而且是以一种如此直观、如此具有说服力、如此颠覆传统认知的方式分出了高下！
所有人的目光，此刻都复杂地投向了那位原本德高望重、此刻却面色惨白如纸、身形佝偻、仿佛一瞬间被抽走了所有精气神和支撑的江南神医——沈千秋。他站在那里，原本挺直的脊梁似乎也弯了下去，只是呆呆地看着那两个孩子，尤其是那个已经睁开双眼的患儿，眼神中充满了茫然、挫败、以及一种信念崩塌后的巨大空洞。
喜来乐走到沈千秋面前，看着这位瞬间苍老了许多的老者，心中并无多少胜利的喜悦，反而有一丝淡淡的感慨和敬意。他并未咄咄逼人，只是平静地、清晰地问道：“沈老先生，三个时辰已到，疗效在此，清晰可见。您……现在还有何话说？”
沈千秋仿佛没有听到喜来乐的话，他的目光依旧死死地盯着那两个并排躺着的孩子，尤其是那个已经睁开双眼、虽然虚弱却生机已复的紫疹患儿，又缓缓移到自己救治的那个依旧深陷昏迷、热势反复的红疹男童身上。他行医一生所坚信、所遵循、所传授的那套温病理法，在此刻这铁一般的事实面前，显得如此苍白无力，甚至……可能因为固守而险些酿成大错。他不得不承认，喜来乐的诊断比他更深入、更精准地抓住了此次时疫那隐藏的、险恶的本质——“疫毒夹痧，内闭心包”；而喜来乐的用药，看似凶险离经，实则胆大心细，配伍精当，直捣黄龙，在关键时刻，发挥了扭转乾坤、决人生死的决定性作用！而他自己的方子，过于平和，过于拘泥于常法，未能触及那深伏血分、夹痧内闭的病根，险些……险些就因为自己的固步自封和门户之见而延误了一条鲜活的生命！
他长长地、颓然地、仿佛用尽了全身力气般叹了一口气，那叹息声中充满了无尽的落寞、挫败、恍然与深深的惭愧。他缓缓转过头，浑浊的老眼看向喜来乐，那眼神中曾经的倨傲与质疑已然消失，取而代之的是一种复杂的情绪，有敬佩，有无奈，也有解脱。他环视了一圈周围那些目光复杂的众人，艰难地、一字一顿地拱了拱手，声音干涩沙哑得如同破旧的风箱：“老朽……输了。输得……心服口服。喜神医……诊断精准，直指要害，用药……胆大……却并非妄为，心细如发，老朽……自愧弗如，远不能及。”
他停顿了一下，仿佛每一个字都重若千斤，需要莫大的勇气才能说出口：“此次时疫……确非老朽之前所断之单纯暑湿疫毒。乃是……乃是疫毒深陷血分，夹痧内闭之危恶重症。老朽之方……过于平和守成，未能……未能触及病根，险些……险些因循守旧，误了人性命……惭愧，惭愧啊！老朽……枉称神医，实在……有负众望！”
说到这里，这位名满江南的医道泰斗，眼中竟有混浊的泪光闪烁，声音也带上了几分哽咽。他颤抖着双手，缓缓伸入自己怀中，摸索了许久，才极其郑重地取出一本用蓝色锦缎包裹、边角已然磨损、纸张泛黄的古旧线装书册。封面上，是四个苍劲古朴的墨字——《温病心得》。这不仅仅是一本书，更是他沈家数代人心血的结晶，是他在医道安身立命的根本之一，象征着沈氏一门的荣耀与传承。
他双手捧着这本重于千钧的医书，手臂微微颤抖，如同捧着自家传承的命脉，极其缓慢地、递到喜来乐面前，声音带着无尽的萧索与一丝如释重负的坦然：“此乃……我沈家祖传之《温病心得》手稿……其中，不仅记载了先辈对温病诸多变证之深刻体会，亦有……亦有老朽平生一些浅见与验案……今日，依约……赠予喜神医。望神医……能……能不囿于门户之见，善加利用，取其精华，去其糟粕，融会贯通……将来或可刊行于世，造福……造福更多苍生黎民。此书在喜神医手中，或许……比在老夫手中，更能发扬光大……”
这一刻，所有的骄傲、所有的坚持、所有的门户之见，都在这铁一般的事实和沉重的赌约面前，化为了乌有。这位老人，以一种悲壮而又磊落的方式，完成了他对承诺的履行，也为他固守一生的理念，画上了一个带着无尽感慨却又蕴含新生的句点。
喜来乐神色肃穆，目光中充满了敬意。他伸出双手，如同承接圣物般，极其郑重地、稳稳地接过那本承载着无数智慧、经验与沈氏一族心血的《温病心得》。他深深地看着瞬间仿佛老了十岁的沈千秋，语气诚恳而坚定，带着承诺的力量：“沈老先生放心，晚辈定不负此宝，亦不负老先生之托！必将其精要，细细研读，反复揣摩，融于我医道体系之中。他日若有机缘，定将其付梓刊印，使天下医者皆能参阅，共同提升我医道应对此类危急重症之能力！老先生今日之胸怀，晚辈敬佩！”
经此一役，喜来乐“神医”之名，再无半分争议！他不仅赢得了一场赌约，更赢得了一场医道理念的深刻变革与升华，证明了在复杂危重的病情面前，敢于突破常规、精准辨证、用药果决的医术，所具有的无可替代的价值！他的声望，达到了一个新的高峰！