南极冰盖的风带着铁锈味，刮在初代装甲的金属外壳上，发出细碎的噼啪声。进次郎单膝跪地，胸部的光束炮炮口还冒着白烟，装甲的能量指示器已经跳到了危险的红色区域——刚才为了支撑能量漩涡的最后一次爆发，他几乎榨干了装甲的所有储备。
“能量漩涡还能撑多久？”他对着通讯器喊道，声音因为脱力而发颤。视野里，被光与影交织的漩涡困住的“虚空先锋”仍在疯狂挣扎，暗绿色的外壳不断撞击漩涡壁垒，每一次撞击都让红紫色的光纹剧烈闪烁，像是随时会碎裂的玻璃。
诸星弹半蹲在冰地上，正在紧急修复赛文装甲的左臂——刚才为了掩护进次郎，他用手臂硬抗了“虚空先锋”的酸液喷射，合金板被腐蚀出一个碗口大的洞，露出里面滋滋作响的线路。“最多还有七分钟。”他头也不抬地回答，指尖在控制面板上翻飞，“夜的影能量快耗尽了，平衡阵的核心正在衰减。”
被进次郎护在身后的夜靠着一块冰岩，脸色苍白如纸。他的右手腕上，与影之契约相连的黑色纹路已经淡得几乎看不见，刚才为了配合迪迦启动平衡阵，他强行透支了十年积累的影能量，此刻连抬手都异常艰难。“别管我……”他喘着气，目光死死盯着能量漩涡，“那东西的核心……藏在胸腔里，是暗紫色的晶体，和神光棒碎片同源……必须毁掉它。”
进次郎抬头望向天空，迪迦离去时留下的红金色光轨早已消散在宇宙深处。彩色计时器的警报声仿佛还在耳边回响，那个巨人冲向未知的勇气，此刻却变成了压在他们心头的巨石——没有迪迦的光，他们能撑到七分钟后吗？
“诸星弹，你的头镖还能用吗？”进次郎突然站起身，装甲的推进器发出一阵断断续续的嗡鸣，“我们得在漩涡消失前，找到它的核心。”
赛文装甲的左臂终于停止了火花四溅，诸星弹活动了一下手腕，六枚头镖重新悬浮在肩头：“低频脉冲还能再用一次，但只能让它的外壳软化三十秒。”他看向夜，“你能定位核心的准确位置吗？”
夜闭上眼睛，深吸一口气。残存的影能量顺着血液流向指尖，在冰地上画出一个简易的能量分布图。图中代表“虚空先锋”的红点中央，有一个微弱的紫色亮点正在缓慢移动——那是与影能量同源的波动，正是暗紫色晶体的位置。“在它第三对腹足的关节上方……那里的外壳最薄，而且刚才被迪迦的光箭击中过，有细小的裂痕。”
进次郎的目光立刻锁定“虚空先锋”的腹部。透过能量漩涡的光纹，他果然看到第三对腹足与躯干连接的地方，暗绿色外壳上有一道几不可见的白色痕迹，那是迪迦光箭留下的灼烧印。
“七分钟……”他在心里默数，装甲的能量指示器突然发出刺耳的警报，“我的装甲撑不了那么久，能量回路开始过载了。”
“那就提前动手。”诸星弹的头镖突然齐齐转向能量漩涡，“我来引爆头镖的低频脉冲，制造缺口，你趁机用最后的能量发射光束炮。记住，瞄准腹足关节，别管其他地方。”
夜挣扎着站起来，右手按在冰面上。淡紫色的影能量顺着冰层蔓延，在能量漩涡的底部汇聚成一个细小的光点——那是他用最后一点影能量标记的“阵眼”，也是漩涡能量最薄弱的地方。“我会在你们攻击的瞬间，引爆阵眼的影能量，给你们争取三秒的窗口期。”
进次郎握紧操纵杆，装甲的推进器重新启动，虽然依旧发出断断续续的杂音，但总算能勉强升空。他看着能量漩涡中不断挣扎的“虚空先锋”，突然想起迪迦离去前的眼神——金色的复眼望向宇宙深处时，没有恐惧，只有一种平静的坚定，仿佛早已知道自己必须承担的使命。
“迪迦先生……”进次郎低声说，“我们不会让你失望的。”
诸星弹的头镖已经蓄势待发，赛文装甲的目镜锁定了“虚空先锋”的头部：“三，二，一——动手！”
六枚头镖如同银色的流星，呈环形冲向能量漩涡。在接触漩涡壁垒的瞬间，头镖突然炸裂，化作无数道细密的低频脉冲波。这些脉冲波没有攻击性，却像投入水面的石子，在红紫色的光纹中激起层层涟漪。原本坚固的漩涡壁垒，在脉冲波的干扰下出现了不规则的扭曲，尤其是夜标记的阵眼位置，光纹的亮度骤然降低，露出一道仅容一人通过的缺口。
“就是现在！”夜嘶吼着按下手掌，冰面下的影能量光点瞬间爆发，紫色的冲击波从缺口处喷涌而入，精准地击中“虚空先锋”的腹足关节。
“虚空先锋”发出一声凄厉的尖啸，暗绿色的外壳在影能量的冲击下剧烈震颤，腹足关节处的白色裂痕瞬间扩大，露出里面蠕动的、暗紫色的软组织——那里，一颗鸽子蛋大小的晶体正闪烁着幽光，正是夜所说的核心。
“进次郎！”诸星弹喊道。
进次郎的初代装甲如同离弦之箭，从缺口处猛地冲入能量漩涡。装甲的能量指示器疯狂报警，红色的光芒映在他的面罩内侧，像是燃烧的火焰。他没有丝毫犹豫，将装甲剩余的所有能量全部注入胸部的光束炮，炮口凝聚起的光团比之前任何一次都要耀眼，甚至带着一丝迪迦之光的红金色泽。
“这一击，是为了地球！”
光束炮轰然发射，金色的光柱如同烧红的铁棍，精准地刺穿“虚空先锋”的腹足关节，狠狠扎进暗紫色的核心晶体中。
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的碎裂声。暗紫色晶体在光柱中寸寸瓦解，化作无数细小的光点，融入能量漩涡的红紫色光纹中。失去核心的“虚空先锋”身体猛地僵住，暗绿色的外壳以肉眼可见的速度失去光泽，像是被抽走了灵魂的躯壳，缓缓倒向冰面。
能量漩涡失去了对抗的目标，红紫色的光纹开始渐渐消散，化作漫天光粒子，如同极光般洒落在南极冰盖上。
进次郎的初代装甲从半空坠落，重重砸在冰地上，发出沉重的闷响。装甲的面罩自动弹开，露出他布满冷汗的脸，嘴唇干裂，胸口剧烈起伏。
诸星弹踉跄着跑过去，将他从装甲里拖出来。夜也挣扎着跟上来，三人瘫坐在冰地上，看着“虚空先锋”的尸体在极昼的光线中慢慢风化，最终化作一滩暗绿色的粘液，渗入冰层下的裂缝。
“结束了？”进次郎喘着气问，声音里带着不敢置信。
夜望着迪迦消失的宇宙方向，摇了摇头：“不，只是开始。”他摊开手心，里面躺着一枚从“虚空先锋”残骸中找到的黑色鳞片，鳞片的内侧刻着一个微型的乌鸦标志，翅膀是完整的，却散发着与“鸦”组织契约完全不同的阴冷气息，“这东西的体内，有‘鸦’组织初代首领的能量印记，但比鸦首的能量更古老，更……纯粹。”
诸星弹接过鳞片，放在赛文装甲的分析仪上。屏幕上跳出的能量图谱让他瞳孔骤缩：“这能量波动……和月球背面那艘神秘飞船的外壳材质完全一致。”
进次郎的心猛地一沉。月球的飞船，南极的“虚空先锋”，“鸦”组织的初代首领，迪迦冲向的宇宙深处……这些线索像散落的拼图，隐隐指向一个更庞大的阴谋。
就在这时，通讯器突然响起，泽井总监的声音带着前所未有的凝重：“进次郎，诸星弹，夜，立刻回总部。我们刚刚收到月球观测站的紧急报告——那艘神秘飞船开始移动了，航向直指地球，速度是之前的三倍！”
三人同时抬头望向天空。极昼的光线依旧刺眼，但此刻在他们眼中，这片晴朗的天幕仿佛变成了巨大的画布，正缓缓展开一幅更加黑暗、更加庞大的图景。
进次郎捡起掉在冰地上的头盔，重新扣在头上。虽然装甲还在报警，身体依旧疲惫，但他的眼神却变得异常坚定。“我们走。”他站起身，伸手拉起诸星弹和夜，“迪迦先生在前面开路，我们不能在这里停下。”
诸星弹点头，将黑色鳞片收好，头镖重新回到手腕：“SSSp的技术部应该能从鳞片里分析出更多线索。另外，我已经让泽井调派了运输机，预计一小时后抵达。”
夜最后看了一眼“虚空先锋”消失的裂缝，将手按在冰面上。淡紫色的影能量渗入冰层，在裂缝周围布下一个简易的封印阵：“至少……不能让它的卵孵化出来。”
一小时后，运输机的轰鸣声打破了南极的寂静。进次郎、诸星弹和夜登上飞机时，太阳正缓缓沉入地平线——在极昼的南极，这是极其罕见的景象，仿佛连天空都在为迪迦的离去默哀。
飞机攀升至平流层，透过舷窗，能看到南极冰盖像一块巨大的蓝宝石，在夕阳的余晖中泛着瑰丽的光芒。进次郎看着下方逐渐缩小的冰原，突然想起迪迦变身时的红金色光芒，想起那个巨人胸口沉稳搏动的彩色计时器，想起他冲向宇宙时决绝的背影。
“诸星弹，”进次郎轻声说，“你说，迪迦先生会回来吗？”
诸星弹望着窗外深邃的宇宙，沉默了片刻，回答：“不知道。但我们能做的，就是让他回来时，看到一个还在坚守的地球。”
夜靠在舱壁上，闭目养神，右手却紧紧攥着那枚黑色鳞片。他的指尖传来微弱的刺痛，鳞片内侧的乌鸦标志似乎在发烫，像是在传递着某种来自远古的低语。
运输机穿过云层，朝着北半球飞去。机舱内的广播突然响起泽井总监的声音，带着一丝不易察觉的颤抖：“刚刚收到宇宙监测中心的消息——迪迦奥特曼在距离地球五十光年的‘死寂星云’，与未知的宇宙舰队发生交火，能量信号……正在快速减弱。”
进次郎猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。诸星弹的目光变得锐利如刀，头镖在腕间微微震颤。
南极冰盖的风还在刮，宇宙深处的战斗已经打响。没有迪迦的光，他们这些留在地球的“继承者”，必须接过这根名为“守护”的接力棒，在冰原与星空之间，跑出属于自己的那一段路程。
而在他们脚下的冰层深处，被暗绿色粘液渗入的裂缝中，一枚米粒大小的卵正在缓缓蠕动，外壳上，印着与黑色鳞片相同的、完整的乌鸦标志。