求贤令张贴出去半个月后，万山的城门外来了第一批“求贤”的人。为首的是个六十多岁的老吏，叫钱仲书，原是黄州府的户房主事，因不愿归附大顺军，带着一个随从逃了出来，看到求贤令，就抱着试一试的心态来了万山。
老秦亲自在甄别营接待他。钱仲书穿着一身洗得发白的旧官服，手里攥着一本泛黄的《大明会典》，腰板挺得笔直，一见面就问：“听闻万山刘大人唯才是举，不问过往，不知是真是假？”
“自然是真。”老秦笑着请他坐下，“钱老先生在黄州府管过户籍和税收，可有什么本事教给我们？”
钱仲书也不谦虚，从怀里掏出一本账册：“这是老夫在黄州府管的户籍清册，每一户的田产、人口、税银都记得清清楚楚，从未出错。万山新占麻城、清河，想必缺管户籍税收的人，老夫虽老，却还能干活。”
老秦接过账册，翻开一看，里面的字迹工整，数字清晰，分类细致，比万山现有的账册规范得多。他立刻让人去请陈远，陈远一来，看到账册就眼前一亮：“钱老先生，您这账册做得太好了！麻城的户籍现在一团乱，正需要您这样的老吏来梳理！”
钱仲书见他们真懂行，也放下心来：“老夫不求高官厚禄，只求有个安稳地方，能安安稳稳做事，不被流寇、清军骚扰。”
“万山就是您安稳做事的地方！”陈远连忙说，“按求贤令的待遇，给您八亩田，每月一贯钱，先任麻城户籍主事，试用期三个月，您看如何？”
钱仲书满意地点头：“好！老夫明天就去麻城上任！”
除了钱仲书，第一批来的还有个二十多岁的书生，叫苏文，原是南京的秀才，因南明内部争权，不愿同流合污，逃了出来。苏文不仅识字，还懂算术，王先生亲自考他，让他写一篇“治万山策”，他下笔成章，提出“轻徭薄赋、兴修水利、劝学务农”的主张，深得王先生赏识，直接安排去公学当助教，教进阶班的算术。
还有个叫刘铁匠的，原是武昌官营火器局的工匠，会打造鸟铳和炮架，孙满仓亲自去甄别营考他，让他现场打造一个铳管，刘铁匠手艺娴熟，半天就打造出一个三层锻打的铳管，比军工坊现有的铳管还结实。孙满仓大喜，立刻聘他当工头，负责铳管锻造，给十亩田，每月一千五百文钱。
求贤令的效果渐渐显现，半个月内，来了三十多个人，有老吏、书生、工匠、老兵，虽然也有几个投机分子被甄别出来赶走了，但大多数都是有真本事的人。他们被分到政务、公学、工坊、军营，像新鲜的血液，注入了万山的肌体。
与此同时，公学的扩招也顺利进行。主城西侧的新校舍盖了起来，三间大瓦房，能容纳两百人。蒙学班招了一百二十个十岁到十五岁的少年，大多是农户和工匠的孩子；进阶班招了八十人，其中五十个是识字的成年百姓，三十个是速成班表现优秀的学员，分政务、军事、工技三科，王先生请了钱仲书、苏文、刘铁匠当兼职老师，钱仲书教政务班的税收，苏文教算术，刘铁匠教工技班的打铁。
课堂上，钱仲书拿着自己带来的《大明会典》，结合麻城的实际案例，给政务班的学员讲税收怎么算、户籍怎么登；苏文用万山的粮账当教材，教学员们记账、算账，还编了算术口诀，让学员们记得又快又牢；刘铁匠则带着工技班的学员去军工坊实习，手把手教他们锻打、钻孔、做铳架。
破格提拔也在同步进行。速成班的李远，因细心负责，被提拔为麻城税收主事，协助钱仲书管理麻城的税收；军营的王小虎，因练兵有方，被提拔为哨长，带领一百个新兵；还有个叫赵小勇的工匠，因会修织机，被破格提拔为织坊工头，负责织坊的生产。
这些被破格提拔的年轻人，虽然经验不足，但学得快、有冲劲。李远跟着钱仲书，每天泡在麻城的税房里，核对田产、统计粮税，遇到不懂的就问，不到一个月，就把麻城的税收理得清清楚楚；王小虎跟着周虎，学习带兵、操练，还自己琢磨出一套“新兵速成法”，让新兵的队列和体能进步飞快；赵小勇则改进了织机的梭子，让织坊的产量提高了两成。
刘飞抽空去麻城视察，看到李远拿着账册，熟练地给百姓讲解税银的计算方法，百姓们听得明白，交得放心，再也没有之前的混乱；去军营视察，看到王小虎带领的新兵队列整齐，操练起来有模有样，比老战兵还精神；去织坊视察，看到赵小勇带着工匠们改进织机，织出的布又快又好，心里十分欣慰。
人才不是天生的，是练出来的。”刘飞对身边的陈远说，“只要给他们机会，给他们指导，年轻人也能扛起担子。他们缺的不是能力，只是机会，所有我们要给他们创造更多的机会。
陈远点头：“是啊，求贤令引来了老经验的，破格提拔了有潜力的，公学培养着未来的，这三策下去，人才困局总算有了缓解的迹象。我们要保持住现在的发展势头。
可刘飞也清楚，这只是开始。求贤令引来的人才不是天生的，还需要磨合，公学培养的人才还需要时间，破格提拔的年轻人还需要历练，更大的挑战，还在后面。