血腥的厮杀从午后一直持续到深夜。
望月城外的旷野，此刻已被彻底染成了一片暗红与焦黑混杂的丑陋色调。
魔物残缺不全的尸体堆积如山，散发着令人作呕的焦糊与腐臭混合的气味。
破损的武器碎裂的甲胄以及凝固的污血，铺满了每一寸土地。
清冷的月光艰难地穿透尚未完全散去的硝烟，洒在这片刚刚平息下来的杀戮场上，映照出一种诡异的宁静。
城墙上的守军早已精疲力尽，但眼神中却充满了劫后余生的庆幸以及对援军的感激。
城头点燃的篝火，如同指引归途的灯塔。
云端之上，杨钦与顾长明始终悬立，两人的神识或传感器如同无形的巨网，笼罩着整个战场以及更遥远的北方。
然而，直到最后一名负隅顽抗的魔人被狮鹫骑士的斗气长枪钉死在地，预料中的那个身影，都未曾出现。
甚至连一丝属于他的那种独特而强大的魔气波动都未曾感应到。
“战斗数据统计完毕，铁驭。”
bt的声音在杨钦脑海中响起，打破了长时间的沉寂，
“敌方有生力量清除率98.7%。未检测到符合叶牧能量特征的高强度个体信号。”
杨钦微微吐出一口浊气，目光从北方那更为深邃的黑暗中收回，对身旁的顾长明说道。
“看来，他这次是真的不打算露面了。”
顾长明脸色凝重，点了点头，帝王的直觉让他感到一丝不，
“与我们预想的一样，这十万魔物，对他而言，恐怕真的只是用来消耗和试探的……炮灰。”
他顿了顿，语气带着一丝寒意，“此子心性，愈发深沉可怕了。牺牲如此之众，只为窥探我军虚实。”
两个小时后，大地传来了沉闷而整齐的震动。
帝国的地面主力部队浩浩荡荡的步兵方阵，重装骑兵以及庞大的后勤辎重队伍，终于如同一条蜿蜒的钢铁巨龙，抵达了望月城下。
城防交接，营地驻扎，伤员救治等工作迅速展开，沉寂的城池周围再次变得人声鼎沸。
而在城外一片被特意清理出来的，相对干净的空地上，杨钦麾下的战士们正在休整。
与经历了苦战，不少都带着伤势神情疲惫的狮鹫骑士们相比，掠夺者军团这边显得……过于轻松了。
统计结果令人惊叹。
除了皇家狮鹫骑士团有一些不可避免的伤亡外，整个参战的铁驭小队以及铁血战士们，无一人阵亡！
当然，无伤亡不代表无事故。
此刻，人群中心，一个编号为七号的机械铁驭正耷拉着脑袋，他那坚固的合金胸口上，清晰地烙印着两个深深的，带着腐蚀痕迹的牙印！
甚至还有着半截牙齿留在了装甲上面。
那是一只六十级左右的蚀骨魔蜥临死前的偷袭，带着强烈酸性的唾液甚至让周围的金属都微微变色。
“哈哈哈！七号！你小子可真行啊！”
德罗拍着自己大腿装甲板，发出夸张的电子合成笑声，
“咱们这身板，艾许大姐头可是用了能硬抗三转强者猛击的高强度合金！你倒好，被个六十级的小蜥蜴给盖章了！这要传回基地，马文们都得笑话你机油漏电了！”
戴维斯也抱着双臂，虽然没笑得那么夸张，但光学传感器闪烁的频率明显加快，充满了揶揄。
“确实。战斗记录我看了，那魔蜥扑过来的时候，你明明可以用钩锁避开，或者用粒子墙挡一下。结果呢？硬是用胸大肌接住了？是想测试一下装甲的耐腐蚀性吗？”
周围的机械铁驭们更是哄笑成一团，各种调侃和戏谑的电子音此起彼伏：
“七号，以后你就叫铁驭之耻吧！”
“不不不，叫魔蜥认证优质钢板！”
“我看可以写进铁驭手册反面教材了！”
被围在中间的七号机，恨不得找个地缝钻进去，只能发出委屈巴巴的电子嗡鸣。
杨钦在不远处看着这一幕，也忍不住跟着笑了起来，同时在心里为这位倒霉蛋默哀了三秒钟。
他知道，在铁驭的文化里，这种阴沟里翻船式的糗事，绝对会成为被战友们念叨一辈子的究极黑历史，比战败还难受。
然而，令人意外的一幕发生了。原本坐在一旁安静擦拭腕刀的铁血战士们，互相看了看，安达尔率先站了起来。
他走到七号机身边，虽然没有说话，但他的动作却带着维护之意。
“德罗，戴维斯，”
安达尔的声音依旧带着特有的沙哑，但语气很认真，
“请不要这样嘲笑他。当时，他是为了帮我拦截一个从侧面高速接近的五十级裂爪兽，才没能及时规避那只魔蜥的偷袭。他是为了帮助我们才受伤的。”
其他铁血战士也纷纷点头，发出低沉的附和声。
他们虽然沉默寡言，但恩怨分明。
经过这一场并肩作战，他们能清晰地感受到，这些看似冰冷的机械造物，在战场上给予他们的却是实实在在的关照和保护。
他们无法坐视自己的保护者因为保护自己而受到嘲笑。
铁驭们的笑声渐渐平息下来。
德罗挠了挠他的金属头壳，电子音里带着一丝尴尬，
“呃……安达尔小子，我们就是开个玩笑，没恶意的。”
他拍了拍七号机的肩膀，“行了行了，七号，是条汉子！为了队友扛伤害，不丢人！就是下次……记得用盾牌扛。”
戴椎斯也点了点头，
“没错，保护同伴是铁驭的第一准则。你做得对。不过战术选择可以更优化一点。”
他巧妙地转移了话题，既肯定了七号机的行为，也指出了可以改进的地方。
这个小插曲很快过去，气氛重新变得融洽。
众人围坐在几堆熊熊燃烧的篝火旁，铁驭们拿出自带的能量液饮用，铁血战士们则开始分享着一些狩猎到的，经过检测无污染的魔兽肉块烤制食用。
火光映照在冰冷的装甲和狰狞的面甲上，两帮人竟透出一种奇异的温暖与和谐。
顾黎悦悄悄来到杨钦身边坐下，看着眼前这其乐融融，跨越了种族与生命形态的画面，少女的脸上洋溢着发自内心的甜美笑容。
这种温馨的，充满信任的氛围，让她暂时忘却了战争的残酷和自身命运的阴霾，只觉得心中被一种满满的幸福感所充盈。
三章奉上