武装沙地越野车咆哮着，在刀疤男——他自称“巴图”——的指挥下，并未驶向任何已知的绿洲或城镇标记，而是冲向一片看起来毫无特色的、遍布黑色砾石的戈壁滩。
就在卫鑫以为要撞上一面巨大的风蚀岩壁时，巴图对着腕带式通讯器嘟囔了几句晦涩的指令。只见那面岩壁底部，伴随着低沉的、掩盖在引擎轰鸣下的机械运转声，竟然缓缓滑开一道足以让车辆通行的、伪装得极好的金属大门！
门后是一条向地下倾斜的、灯火通明的宽敞隧道！
车辆鱼贯而入，身后的岩壁大门迅速无声闭合，将外面灼热的风沙与刺眼的阳光彻底隔绝。
隧道内部出乎意料的现代化，甚至可以说是……高科技。光滑的合金墙壁，均匀分布的明亮照明，通风系统发出低沉的嗡鸣，输送着经过过滤的清凉空气。与风语者那充满原始部落感的避风港截然不同，这里更像是一个军事基地或高级研究所的入口。
白灵的探测器屏幕瞬间被各种复杂的能量读数刷满，她惊讶地睁大了眼睛：“这里的能量签名……很复杂，有常规电力，有地热利用，还有……某种我从未见过的稳定能量源？像是……冷核聚变的变种？”
驼队被留在了入口处一个专门的牲口棚，有穿着同样制服的人员默默上前照料。卫鑫等人则跟着巴图下了车，步行深入。
隧道两侧不时出现岔路口，能看到一些全副武装、纪律严明的人员在巡逻或忙碌，他们看到巴图都会点头致意，对卫鑫这些陌生人投来审视却并不意外的好奇目光。空气中弥漫着机油、臭氧和一种淡淡的、类似消毒水的味道。
“欢迎来到‘燧石’。”巴图略带自豪地介绍道，声音在隧道里产生轻微的回音，“我们是‘黑沙之牙’针尖上的那根刺，专门给他们找不痛快的。”
“燧石？”卫鑫重复道，这个名字带着一种坚韧和反抗的意味。
“没错。燧石，不起眼，但能敲出火花，点燃燎原之火。”巴图咧嘴一笑，脸上的刀疤随之扭动，“我们老大常说，对付那些不人不鬼的玩意儿，就得比他们更硬，更狠，更懂怎么在暗处敲碎他们的骨头。”
他们乘坐一部宽敞的升降梯向下深入了数十米，最终停在一个巨大的地下空间中。
眼前的景象让即使见惯了未来科技的卫鑫和白灵也感到震撼。
这并非简单的洞穴，而是一个经过大规模改造和扩建的、将天然岩洞与尖端科技完美结合的地下堡垒。穹顶极高，隐约可见原始的岩壁结构，但大部分区域都被银灰色的合金板材覆盖。无数管道、线缆和传送带在天花板和墙壁间有序穿梭。下方是划分明确的功能区：生活区、训练场、维修车间、甚至还有一片无土栽培的绿色农场，提供着新鲜果蔬。
最引人注目的是中央区域的一个巨大环形控制台，数十面全息屏幕悬浮其上，显示着沙漠各处的实时监控画面、能量扫描图谱、以及复杂的战略部署图。许多技术人员在其间忙碌穿梭。
这里的人员构成复杂，有像巴图这样彪悍的战士，有穿着白大褂的科研人员，甚至还有几个看起来像是沙漠部落长老模样的人，正在和军官模样的人交谈。他们都有一个共同点——眼神锐利，带着一种经历过残酷筛选和坚定信念的特有气质。
“巴图！你又从哪儿捡回来一堆麻烦？”一个清脆却带着威严的女声传来。
只见一个穿着合身作战服、身材高挑、扎着利落马尾、年纪看起来不过二十七八岁的女子走了过来。她面容姣好，但一双眼睛却如同经过淬火的匕首，冷静、锐利，仿佛能一眼看穿人心。她腰间别着两把造型奇特的能量手枪，步伐沉稳有力。
“头儿！”巴图立刻收敛了那副痞气，变得恭敬起来，“在‘死亡弯刀’附近碰上的，差点被四只‘幽影猎犬’包了饺子。我看他们不像‘黑沙之牙’的人，倒像是被那帮杂碎重点照顾的‘贵客’，就顺手捞回来了。”
被称为“头儿”的女子目光扫过卫鑫等人，在卫鑫紧握的拳头和苍白的脸色、巨石被抬着的担架、白灵手中造型奇特的探测器以及卓娜学者气质的身影上逐一停留，最后回到了卫鑫脸上。
“我是卡桑德拉，‘燧石’的负责人之一。”她言简意赅，没有多余的寒暄，“你们是谁？从哪来？‘黑沙之牙’为什么动用‘幽影猎犬’追捕你们？我希望听到实话。”她的语气平静，却带着不容置疑的压力和一种久居上位的威严。
卫鑫深吸一口气，知道隐瞒和欺骗毫无意义，反而可能招致不必要的敌意。他选择性地透露了信息：他们是从中原而来的探索者（模糊了具体时代），因调查一伙名为“收割者”（使用了“黑沙之牙”的本地称呼）的邪恶势力而与之结仇，在黑山地区破坏了对方的一个重要据点后遭到追杀。至于“苏鲁锭之心”，他只说是一件家传的、对“收割者”有特殊克制作用的古老遗物，并未透露其真正来历和跨越时空的秘密。
卡桑德拉静静地听着，手指无意识地在能量手枪的枪套上轻轻敲击，眼神锐利如鹰，似乎在判断他话语中的真伪。
当听到“黑山据点被破坏”时，她的眉毛微微挑动了一下，看向卫鑫的目光中多了一丝审视和……惊讶？
“黑山的动静是你们搞出来的？”她打断道，语气中带着一丝难以置信，“我们监测到那里发生了巨大的能量爆炸和结构崩塌，还以为是‘黑沙之牙’自己玩脱了。”
“是我们做的。”卫鑫坦然承认，“代价惨重。”
卡桑德拉沉默了几秒钟，忽然对旁边的医护人员挥了挥手：“带伤员去医疗中心，用最好的药物和设备，全力救治。”她又对巴图说，“安排这几位客人去休息区，提供食物、水和干净的衣物。等伤员情况稳定再说。”
这番安排显得有些突兀，但无疑是善意的。卫鑫稍稍松了口气。
“多谢。”他真诚地道谢。
卡桑德拉点了点头，目光再次扫过卫鑫，似乎在他肩膀受伤的位置略有停留，然后转身走向中央控制台，留下一句：“好好休息。晚些时候，我还有些问题要单独请教。”
在舒适的休息室里，众人终于洗去了满身的沙尘和疲惫，换上了干净的衣服，吃上了多日来第一顿热乎的食物。巨石被送入医疗中心接受进一步治疗。
白灵透过休息室的观察窗，看着外面井然有序、科技感十足的堡垒内部，低声对卫鑫说：“这里的科技水平……非常不简单。很多技术甚至超越了月球基地的民用级别，更偏向……军用和特种用途。这个‘燧石’，绝不仅仅是‘沙匪’或者反抗军那么简单。”
卓娜也若有所思：“那位卡桑德拉女士，她的气质和口音，不像是西域本地人，倒更像是……受过极高等教育的精英阶层。她掌管着这样的力量，却活跃在这片不毛之地，专门与‘收割者’作对……她的目的究竟是什么？”
卫鑫揉着依然隐隐作痛的额头，精神层面的冰冷注视在进入这个地下堡垒后似乎被某种力量干扰了，变得有些模糊和微弱，这让他难得地感到一丝舒缓，但卡桑德拉最后那句“单独请教”和审视的目光，让他不敢掉以轻心。
“父神”的印记如同定时炸弹，而“苏鲁锭之心”的秘密，他们又能隐瞒多久？
这个“燧石”组织，是绝境中遇到的可靠盟友，还是另一个更深不可测的漩涡？
短暂的安全背后，似乎酝酿着新的风暴。