阿蛮带领亲卫营出城的第三天，靖安城的气氛愈发紧张。
凌玥站在机甲旁，看着工匠们按照设计图搭建防护罩的基础框架，眉头却始终没有舒展。零的检测显示，异兽王的苏醒倒计时已不足 48 小时，辐射浓度较昨日又上升了 0.2Sv，若不能在 24 小时内完成防护罩搭建，靖安城将彻底暴露在辐射与异兽的双重威胁下。
“凌姑娘，阿蛮她们还没回来，会不会出什么事了？” 一名亲卫营士兵忧心忡忡地问道。他与阿蛮一同入伍，早已将她视作亲姐姐。
凌玥心中也有些不安。按照计划，阿蛮应该在昨天傍晚返回，如今却迟迟未归，很可能遭遇了意外。她刚想提议派人出去寻找，就看到远处的荒原上出现了几道身影 —— 是亲卫营的士兵！
“她们回来了！” 士兵们兴奋地大喊，纷纷朝着城门方向跑去。
凌玥也快步跟上，却在看清那些士兵的模样时，心瞬间沉了下去。回来的士兵不足十人，个个浑身是血，衣衫破烂，脸上满是疲惫与悲伤。为首的士兵抱着一个人，那人浑身是伤，正是阿蛮！
“阿蛮！” 凌玥冲上前，小心翼翼地接过阿蛮，发现她的腹部有一道深可见骨的伤口，鲜血已经浸透了她的衣甲，气息微弱到几乎感觉不到。
“凌…… 凌姑娘……” 阿蛮艰难地睁开眼，看到凌玥，嘴角露出一丝微弱的笑容，“材料…… 我找到了…… 在…… 在马背上……”
凌玥顺着阿蛮的目光看去，只见几匹奄奄一息的马背上，驮着满满的矿石 —— 正是搭建防护罩所需的特殊矿物质。她的眼眶瞬间湿润了，哽咽着说：“谢谢你，阿蛮，你做得很好。”
“我们…… 遇到了墨麟的伏击……” 阿蛮的声音越来越弱，“他…… 他勾结了异兽…… 好多兄弟…… 都死了……”
话音未落，阿蛮就眼前一黑，彻底昏了过去。
“快！把她抬到伤兵营，用最好的药材！” 凌玥大声喊道，声音带着一丝颤抖。士兵们立刻行动起来，小心翼翼地将阿蛮抬往伤兵营。
萧策闻讯赶来，看到这一幕，脸色瞬间变得铁青。他攥紧了拳头，指节因用力而发白：“墨麟！我定要让你血债血偿！”
凌玥深吸一口气，强迫自己冷静下来：“萧将军，现在不是愤怒的时候。阿蛮带回的材料足够搭建防护罩，但我们必须加快速度，异兽王随时可能苏醒。另外，墨麟既然敢伏击阿蛮，肯定还会有下一步行动，我们需要加强城防，防止他偷袭。”
萧策点了点头，压下心中的怒火：“你说得对。我立刻调派士兵，一边协助搭建防护罩，一边加强城门与城墙的防御。你放心，阿蛮那边，我会安排最好的医者照顾她。”
防护罩搭建工作立刻紧锣密鼓地展开。士兵们与百姓们齐心协力，有的搬运矿石，有的搭建框架，有的协助凌玥调试机甲核心 —— 所有人都知道，这是靖安城最后的希望，没有人敢有丝毫懈怠。
凌玥将机甲核心从 “启明” 中取出，放置在防护罩的中心位置。这颗泛着淡蓝色光芒的核心，是她回到星盟的唯一希望，如今却要成为守护靖安城的屏障。她轻轻抚摸着核心，仿佛听到了父亲的声音：“凌玥，守护比归途更重要。”
“零，启动核心能量转化程序，将辐射能量引导至防护罩框架。” 凌玥在心中默念。
“收到。核心能量转化程序启动，预计 20 小时后完成防护罩搭建。当前辐射能量吸收效率 85%，无异常波动。” 零的机械音带着一丝罕见的平稳，仿佛也在为这场守护之战祈祷。
时间一分一秒地过去，防护罩的框架渐渐成型，淡蓝色的能量光晕在框架上流动，像一道守护的屏障，将靖安城笼罩其中。百姓们看到这一幕，纷纷露出了希望的笑容，之前的恐惧与猜忌，早已被对未来的期盼所取代。
然而，危险往往在最接近胜利的时候降临。
深夜，防护罩搭建进入最后阶段，机甲核心的能量输出达到峰值。凌玥正专注地调试能量参数，突然听到城外传来一阵急促的马蹄声 —— 是墨麟的军队！
“萧将军，墨麟来了！他还带着大量异兽！” 斥候连滚带爬地跑来报告，脸色惨白。
萧策立刻拔出 “破虏” 剑，眼神锐利如刀：“传令下去，所有士兵立刻登上城墙，准备战斗！凌姑娘，你继续调试防护罩，这里交给我！”
凌玥点了点头，却在萧策转身的瞬间，看到一道黑影朝着防护罩中心扑来 —— 是墨麟的死士！他手中握着一把淬了毒的匕首，目标正是机甲核心！
“小心！” 凌玥大喊一声，毫不犹豫地挡在机甲核心前。匕首狠狠刺中了她的肩膀，剧烈的疼痛让她瞬间倒吸一口凉气。
死士还想再次攻击，却被及时赶到的萧策一剑斩杀。萧策扶住受伤的凌玥，眼中满是担忧：“你没事吧？”
“我没事。” 凌玥摇了摇头，忍着疼痛继续调试能量参数，“防护罩还有最后 10 分钟就能完成，不能被他们打断！”
城外，墨麟骑着马，看着城墙上的战斗，嘴角露出一丝阴狠的笑容。他挥了挥手，身后的异兽群立刻朝着城门冲去，嘶吼声震耳欲聋。
“萧策！凌玥！你们已经输了！” 墨麟的声音透过扩音装置传遍全城，“只要我一声令下，这些异兽就会踏平靖安城！识相的，就立刻交出机甲核心，归顺于我！”
萧策冷笑一声，手持 “破虏” 剑，纵身跳下城墙，朝着墨麟冲去：“墨麟，你以为凭这些异兽就能打败我？今日，我就替天行道，斩了你这个奸佞！”
两人瞬间交战在一起。萧策的剑法刚猛有力，每一剑都带着复仇的怒火；墨麟的武功虽不如萧策，却阴险狡诈，不断利用异兽掩护自己，寻找反击的机会。
城墙上的战斗也进入了白热化。士兵们与异兽展开殊死搏斗，弓箭用完了就用长枪，长枪断了就用刀，刀钝了就用拳头 —— 他们知道，身后是自己的家园，是需要守护的百姓，绝不能后退一步。
凌玥看着眼前的激战，心中焦急万分。防护罩还有最后 5 分钟，可异兽已经突破了第一道防线，即将冲到防护罩附近。她深吸一口气，做出了一个大胆的决定 —— 手动提升机甲核心的能量输出，加快防护罩搭建速度！
“零，手动提升能量输出至 120%，不计能耗！”
“警告！能量输出超过安全阈值，核心可能会过载爆炸！” 零的警报声响起。
“执行命令！” 凌玥坚定地说。
“收到。能量输出提升至 120%，防护罩搭建倒计时：3 分钟！”
淡蓝色的能量光晕瞬间变得刺眼，防护罩的框架以肉眼可见的速度闭合。异兽们似乎感受到了威胁，变得更加狂暴，纷纷朝着防护罩中心扑来。
就在这时，墨麟突然摆脱了萧策的纠缠，朝着凌玥冲来：“妖女！我看你还怎么搭建防护罩！” 他手中的匕首闪烁着寒光，直指凌玥的心脏。
凌玥心中一惊，想要躲避，却因为肩膀受伤，动作慢了半拍。眼看匕首就要刺中她，一道身影突然挡在她身前 —— 是阿蛮！
“凌姑娘，快走！” 阿蛮的声音虚弱却坚定，她的腹部伤口再次裂开，鲜血喷涌而出，却依旧死死地抱住墨麟的腿，不让他靠近凌玥。
“阿蛮！” 凌玥大喊一声，眼中充满了绝望。
墨麟被激怒了，他一脚踹开阿蛮，举起匕首就要再次攻击。就在这时，防护罩突然发出一阵刺眼的光芒 —— 搭建完成了！
淡蓝色的防护罩将整个靖安城笼罩其中，异兽们撞在防护罩上，瞬间被能量弹开，发出凄厉的嘶吼。墨麟的军队也被防护罩阻挡在外，无法靠近。
“不！怎么会这样！” 墨麟看着眼前的防护罩，眼中满是绝望与不甘。
萧策趁机冲上前，“破虏” 剑寒光一闪，刺穿了墨麟的心脏。墨麟瞪大了眼睛，倒在地上，彻底没了气息。
凌玥立刻冲到阿蛮身边，将她紧紧抱在怀里：“阿蛮，你坚持住，防护罩已经完成了，你安全了！”
阿蛮艰难地睁开眼，看着笼罩在靖安城上空的防护罩，嘴角露出一丝欣慰的笑容：“太好了…… 靖安城…… 安全了……”
话音未落，阿蛮的手无力地垂下，彻底失去了气息。
“阿蛮！” 凌玥失声痛哭，泪水滴落在阿蛮的脸上。士兵们也纷纷低下头，为这位英勇的姑娘默哀。
萧策走到凌玥身边，轻轻拍了拍她的肩膀，眼中满是悲伤：“她是英雄，靖安城的百姓永远不会忘记她。”
凌玥点了点头，擦干眼泪，眼神变得无比坚定。她知道，阿蛮的牺牲不能白费，她必须守护好这座城市，守护好阿蛮用生命换来的和平。
然而，平静只是暂时的。防护罩外，异兽群的嘶吼声越来越大，零的警报声突然响起：“检测到超强生物信号！异兽王苏醒！能量波动远超预期！防护罩即将承受冲击！”
凌玥与萧策对视一眼，都从对方的眼中看到了凝重。真正的决战，才刚刚开始。