夜深了。
静心苑里，吴怀冬蜷在硬板床上，眼睛睁得很大，望着头顶模糊的黑暗。她睡不着。
她蜷缩的姿势让身体的曲线更加明显，腰肢深陷，臀线圆润，即使在绝望中也透着一股惊心动魄的柔软。
那沓写满禁忌知识的纸被收走了，案头空荡荡的，反而让她心里更空。
像被人掏走了内脏，只剩一具美丽的皮囊。
她能感觉到，那双眼睛还在。
不在案头，不在纸页，而是弥散在空气里，缠绕在呼吸间。
无处不在，无孔不入。
她翻了个身，面对墙壁。
墙壁冰冷，粗糙的触感透过薄薄的衣料。
母妃死的那天，产房里的血腥气，是不是也这么浓？
她不知道，那时她刚刚出生。但记忆深处，总萦绕着一种铁锈般的味道，混杂着女人们压抑的哭声。
克亲。
这两个字像烙印，从小打在她身上。
宫人畏惧又怜悯的眼神，兄弟姐妹若有似无的疏离。
皇后表面慈和，眼底却从未有过温度。
所以她拼命想抓住点什么。
美貌，心计，最后是那超越凡俗的力量。
晦影石递到眼前时，她像快要溺毙的人抓住了浮木，明知有毒，也甘之如饴。
她曾用自己的美貌作为武器和盾牌，如今这武器被缴械，盾牌被击碎，只剩下这具皮囊，在黑暗中无声地散发着残存却依然诱人的光泽，成为她耻辱和存在的双重证明。
现在，浮木碎了。
她沉在更深、更冷的水底，被无形的线牵引着，连挣扎的力气都没有。
门外，老嬷嬷换岗的脚步声过去了。一切重归死寂。
她闭上眼，试图驱散脑中的纷乱。
却仿佛看到井底那只巨大的眼睛，正隔着无尽的黑暗，与她对视。
她猛地蜷缩起来，指甲深深抠进掌心。
清晏殿。
吴怀瑾并未入睡。
他坐在密室石榻上，幽冥石的绿光映着他半边脸颊。
戌影的回报很简短，却不容忽视。
「主人，碧梧宫东南角，距井七百步，地面有新翻动的痕迹，泥土微湿，与周边不同。痕迹很浅，像是被刻意掩盖过。」
新翻动的泥土？
不是七公主的人，她已成困兽。
是谁？
在找什么？
还是想埋下什么？
他指尖在冰冷的石榻上轻轻敲击。
怀亲王？
老八？
或是……其他藏在更深处的势力？
那口井，像一块腐肉，吸引着越来越多的苍蝇。
“乌圆。”
他意念微动。
“主人！”
乌圆的声音带着夜行的兴奋，
“八皇子府邸这两日进出的生面孔多了三成，有几个身上带着江湖气，下盘很稳。送笔的人回来说，八皇子收了礼，脸色看着还行，但没多问，只让管家打赏了。”
老八在招兵买马。
动作越来越大了。
吴怀瑾沉吟片刻。
“戌影，那处翻动的泥土，不要动。布下‘蛛丝’，我要知道，谁会再去碰那里。”
“是。”
“乌圆，盯紧刘老三和那批‘私货’。弄清楚是什么，什么时候动。”
“明白！”
吩咐完，他缓缓吐出一口浊气。密室里的空气带着石头的阴冷。
他站起身，走出密室。外间，云袖靠在脚踏上打盹，听到动静立刻惊醒，慌忙站起身。
“殿下？”
“无事。”吴怀瑾声音平和，“去歇着吧，这里不用守了。”
云袖看着他平静的脸，犹豫了一下，还是低声应了：“是。”
她退出去，轻轻带上门。
天还没亮透，灰蒙蒙的光线渗进静心苑。
吴怀冬维持着面朝墙壁的姿势，一动不动。眼皮沉得抬不起来，意识却清醒得可怕。
那口井，那只眼睛，在她脑子里反复出现。
她听到极轻微的“叩叩”声。
不是敲门，更像是……指甲刮过木头的细响。
来自床板下方。
心脏猛地一缩。她屏住呼吸。
声音又响了两下，停顿片刻，再次响起。
三短，两长，一短。
暗号。
是过去与她联系最深的那个宫外眼线。
他竟能找到这里？
还是……这本身就是个陷阱？
她咬住下唇，苍白的唇瓣被贝齿咬得凹陷下去，随后泛出更深的红，血腥味在嘴里弥漫开。
回应，还是不回应？
那无处不在的“注视”似乎并未被惊动。
或许，这细微的声响，并未引起注意？
犹豫只持续了一瞬。
绝望深处滋生出一点微弱的火星。
哪怕可能是陷阱，她也想抓住点什么。
她极轻地，用指甲在床板上回叩了一下。
床下的声音停了。
片刻后，一小卷被油纸包裹的东西，从床板缝隙被极快地塞了进来，掉在铺着薄褥的床上。
外面传来一阵刻意加重的脚步声，是老嬷嬷巡视经过。
床下再无声息。
吴怀冬的心跳得像要炸开。
她僵硬地躺着，直到脚步声远去，才猛地伸手，抓住那卷东西，迅速塞进贴身衣物里。
动作间，寝衣彻底滑落肩头，圆润的肩头和一片光滑的背脊暴露在清冷的空气中。
油纸带着地底的阴冷潮气，硌在皮肤上。
是什么？
消息？
毒药？
还是……新的希望？
她不知道。
只觉得那块小小的油纸卷，像块烧红的炭，烫得她浑身发抖。
那触感冰冷又灼热，紧贴着她最柔软的肌肤，仿佛一个危险的秘密与她赤裸的身体融为一体。
她蜷缩起来，双臂环抱自己，凌乱的发丝披散在光裸的肩背，衬得肌肤愈发雪白，眼神惶惑中带着一丝孤注一掷的锐利。