沉重的金属闸门在身后缓缓闭合，最后一丝外界的光线被彻底吞噬，如同最后的退路被无情斩断。绝对的黑暗笼罩下来，浓稠得仿佛实体，压迫着每个人的视网膜和神经。只有几盏依靠手摇发电的简陋矿灯，投射出微弱而摇晃的光斑，在冰冷、布满未知管道的金属壁上跳跃，非但没能驱散恐惧，反而将扭曲晃动的阴影拉得更长，更显诡谲。
空气凝滞而冰冷，带着一股混合了陈年尘埃、机油、金属锈蚀以及某种难以名状的、类似消毒水与腐败物混合的微弱气味。每一次呼吸，都像是在吞咽着一段被遗忘的、不祥的历史。脚步声在密闭的通道中产生空洞的回响，与水珠从高处滴落、敲打在金属或积水地面的清脆声响交织在一起，构成了这死寂世界里唯一的、令人心弦紧绷的伴奏。
林烬走在队伍的最前方，他的感官已提升至极限。矿灯的光束如同他目光的延伸，仔细扫过脚下的网格状地板、两侧密密麻麻的线缆与管道、以及头顶那幽深不知通往何处的通风口。他的耳朵捕捉着每一个细微的声响，大脑则飞速处理着所有信息，构建着周围环境的立体模型，并推演着任何可能潜在的威胁。
“保持警惕，注意脚下和头顶。”他的声音在通道中低沉地回荡，带着不容置疑的冷静，“老凯，留意任何可能有价值的标识或设备接口。”
通道并非笔直向前，而是有着轻微的弧度，时而向上倾斜，时而向下延伸，偶尔会出现岔路，但主通道的规模始终如一，显示出旧世界惊人的工程水准。老凯不时停下，用颤抖的手指拂去金属铭牌上的积尘，借助灯光辨认上面模糊的字母和数字：“c区……维护通道……气压阀……”他低声念出的每一个词，都像是在拼凑着这个巨大地下迷宫的一小块碎片。
阿雅如同附着在阴影上的第二个身影，她在队伍侧前方无声移动，矿灯被她刻意调暗，仅能照亮脚下。她负责探路和预警，身影时常没入前方的黑暗，片刻后又悄然返回，用手势向林烬报告前方路况——一处因年代久远而塌陷的坑洞，一条被锈死无法开启的密封门，或是某种无法辨认用途、但已停止运作的机械装置。
行进了约莫一个小时，通道逐渐开阔，最终连接到了一个圆形的、直径约二十米的大厅。大厅中央环绕着几个控制台，屏幕早已碎裂，按键上也覆盖着厚厚的灰尘。几排金属座椅固定在地面上，空荡地面对着黑暗，仿佛在等待永远不会再来的乘员。这里像是一个中转站或者休息区。
“在这里休整十分钟。”林烬下达指令。长时间的高度紧张和黑暗中的行进，对精力和体力都是巨大的消耗。
（转）
然而，就在队伍刚刚放松下来，有人取出水囊，有人检查装备的刹那，异变骤生！
一阵低沉的、仿佛来自地底深处的嗡鸣声毫无预兆地响起，紧接着，大厅四周几个原本漆黑的角落里，猛地亮起了数对猩红色的光点！那光芒充满了非生命的、纯粹的机械冰冷感。
“敌袭！”林烬的厉喝与阿雅从侧翼发出的尖锐警示哨声几乎同时响起！
嗡鸣声陡然变得尖锐，四台外形如同扁平蜘蛛、依靠腹下履带移动的自动化防御机器人，从阴影中滑行而出！它们的外壳布满锈迹和刮痕，但前端伸出的、闪烁着幽蓝电弧的电击棒和小型发射器（依稀可见网兜和低威力弹丸的轮廓），却明确宣告着它们的致命性。
这些依靠残存太阳能电量活动的旧世界守卫者，显然将任何未经识别的生命体视为了清除目标。
“找掩体！避开它们的正面！”林烬大吼，身体已经率先扑向中央控制台的后方。
战斗瞬间爆发！机器人分工明确，两台利用电击棒正面压制，另外两台则试图从侧翼发射捕捉网和弹丸。电击棒挥舞，带起令人头皮发麻的噼啪声；捕捉网带着呼啸展开；弹丸击打在金属控制台和墙壁上，发出沉闷的砰砰声。
石头怒吼一声，非但没有躲避，反而如同狂怒的犀牛，挥舞着沉重的金属梁，硬生生迎向一台正面冲来的机器人！金属梁与机器人的外壳猛烈撞击，发出震耳欲聋的巨响，火花四溅！那机器人被这蛮力冲击撞得微微一滞，但立刻调整过来，电击棒毒蛇般刺向石头。石头险之又险地侧身避开，金属梁再次横扫，试图破坏其履带。
阿雅和夜眼则在掩体间灵活穿梭，利用投掷物和精准的弓箭射击，吸引和干扰另外两台机器人的注意力，为其他人创造机会。钩子试图设置绊索，但在机器人精准的移动和扫描下收效甚微。药囊紧张地握着简陋的医疗包，准备随时应对可能出现的伤亡。
林烬没有参与直接的攻击。他紧贴着掩体，目光如同最精密的雷达，飞速地扫描着这些机器人的运动模式、攻击间隔、以及它们外壳上每一处可能的破损或弱点。
“它们的关节连接处有缝隙！”林烬突然高声喊道，声音压过了战斗的喧嚣，“视觉传感器是复眼结构，对快速移动的物体和强光敏感！石头，攻击它的腿部关节！阿雅，夜眼，用闪光干扰它们的传感器！”
新的战术立刻被执行。石头放弃了对坚固外壳的徒劳攻击，转而将沉重的金属梁狠狠砸向一台机器人的履带和腿部连接轴！一次，两次！伴随着刺耳的金属扭曲声，那台机器人的一条履带终于崩断，动作瞬间变得歪斜迟缓。
与此同时，阿雅和夜眼将最后几根自制的眩光管投向机器人的传感器前方。刺眼的强光瞬间爆发，那几台机器人的动作果然出现了明显的卡顿和混乱，猩红色的光点剧烈地闪烁起来。
抓住这转瞬即逝的机会，林烬如同猎豹般从掩体后窜出，手中那根磨尖的钢筋不再是盲目的武器，而是精准的手术刀！他避开挥舞的电击棒和发射器，身体低伏，钢筋如同毒蛇出洞，精准无比地刺入一台因强光而暂时“失明”的机器人的腿部关节缝隙，猛地一撬！
“咔嚓！”细微却清晰的断裂声响起，那台机器人的一条机械腿应声而断，失去平衡，轰然侧翻在地，电击棒徒劳地在地面上划动着。
有了成功的范例，剩下的机器人也在团队默契的配合下被逐一解决——或关节被破坏，或传感器被彻底损毁，最终变成了一堆冒着细碎电火花的废铁。
战斗结束，大厅内重新恢复了死寂，只剩下队员们粗重疲惫的喘息声。空气中弥漫着硝烟、臭氧和金属灼烧的焦糊气味。几乎人人都带了点轻伤，石头的胳膊被电击棒擦过，留下了一道焦黑的痕迹，所幸未直接命中。
林烬走到一台尚在闪烁着故障电火花的机器人残骸旁，蹲下身。他的目光没有停留在被他们摧毁的胜利品上，而是被旁边地面的一道痕迹牢牢吸引。
那是一道清晰的、新鲜的金属刮痕，深深嵌入布满灰尘的地板，一直延伸向大厅另一侧一条更加幽深、似乎通往更下层的辅助通道。刮痕旁，散落着一些不属于眼前任何一台机器人的、被暴力拆解下来的金属零件和线缆。
林烬伸出手指，抹过那道刮痕的边缘，指尖沾染上极其细微的、闪着金属光泽的碎屑。他的瞳孔微微收缩——有什么东西，在他们之前来到了这里，并且以碾压性的力量，带走或者说……捕获了另一台警戒机器人。这黑暗的通道深处，除了这些冰冷的自动守卫，显然还游荡着别的、更强大的、未知的存在。