地底深处传来的毁灭轰鸣逐渐消散，只余下金属穹顶偶尔发出的、不堪重负的细微呻吟。灰尘在模拟日光的灯带下缓缓飘落，如同为旧时代的葬礼撒下的灰烬。第七区基地内部，摇晃渐渐停止，但空气中弥漫的尘埃和劫后余生的凝重，却久久不散。
林烬推开护住小瑶的手臂，挣扎着站起，右臂的绷带上再次渗出血迹，但他毫不在意。他的目光第一时间投向控制台主屏幕。屏幕上，代表生态重启的进度条仍在缓慢而坚定地前进，并未因外界的剧变而中断。
【水循环系统初始化……65%……】
【土壤基质生成单元激活……调配营养液……】
还好，核心程序没有受到影响。他心中稍定，这才环顾四周。阿雅、石头等人也相继起身，脸上混杂着惊魂未定和目睹奇迹的茫然。唯有小瑶怀中的那株“希望之种”幼苗，在控制台接口提供的能量滋养下，似乎更加翠绿欲滴，叶片甚至微微舒展，仿佛在呼吸着这“新生”基地的空气。
“检查损失！”林烬的声音打破了寂静，带着不容置疑的权威。
众人立刻行动。短暂的检查后，情况比预想的要好。基地主体结构异常坚固，除了部分年久失修的照明线路在震动中损坏，以及一些高处松动的构件坠落外，并无大碍。他们带出来的核心样本和技术档案也安然无恙。
最大的损失，是心理上的。那场埋葬了避难所、也可能埋葬了苏澜议会和净火教团精锐的惊天坍塌，如同一块巨石压在每个人心头，提醒着他们外界的残酷与自身处境的微妙。
“当务之急，是确保基地基本生存系统的运转。”林烬将众人的注意力拉回现实，他指着控制台上跳动的数据，“水、食物、能源。水循环即将完成，但我们需要确认产出水是否安全。食物……这些栽培架就是我们的田野，但需要种子和时间。至于能源……”
他抬头望向穹顶那些散发着光芒的灯带，以及远处诸多重新启动的设备，“希望之种”激活的似乎只是基地的生态维生系统，而整个基地的能源核心，依旧处于未知状态。控制台显示的能源读数极不稳定，大部分区域仍显示“能源离线”。
“药囊，你负责水质检测和后续的医疗保障。阿雅，带你的人彻底勘察基地，绘制详细地图，重点寻找能源核心、其他出入口以及可能的防御设施。石头，协助小瑶，尝试利用现有的少量土壤和营养液，优先培育‘希望之种’的分株，这是我们立足的根本。猎犬，警戒。”
一道道指令清晰明确，将劫后余生的人们重新拧成一股绳，投入到新的生存挑战中。
接下来的几天，在惨白而恒定的“日光”照耀下，第七区基地内一片忙碌。药囊利用找到的简陋实验设备，确认了水循环系统产出的淡水纯净安全，解决了生存的第一需求。小瑶在石头的帮助下，小心翼翼地将“希望之种”幼苗分株，栽种在控制台附近一小片刚刚由土壤基质生成单元制造出来的、略显贫瘠的试验田中，日夜照料。
阿雅带领的探索队带来了更多消息。这个穹顶基地比他们想象的还要巨大，除了核心的农业区，还有配套的居住区、研究实验室、仓库甚至一个小型的加工车间，但绝大多数区域都因能源中断而封闭，或者内部设备早已报废。他们找到了三个主要的出入口，但全都由厚重的合金闸门封锁，从内部也无法轻易开启，似乎需要特定的权限或能源恢复。唯一的好消息是，在一个废弃的监控室内，他们修复了一套基于独立电源的、覆盖基地周边有限区域的地面监视系统。
而林烬，则将大部分时间花在了主控制台前。他如饥似渴地阅读着那些能被调取的技术档案，试图理解这个基地的运作原理，同时不断尝试与基地那沉默的、更深层的人工智能或控制系统建立联系。他有一种预感，仅仅依靠“希望之种”激活的生态模块，远远不够。
这天，林烬正在研究一份关于基地能源架构的残缺图纸，猎犬匆匆从修复的监控室赶来，脸色凝重。
“烬哥，有情况！”他指着监控屏幕传回的、模糊不清的地表图像，“大概在西北方向二十公里外，有烟尘！不是自然风沙，移动很有规律，像是车队！数量……不少！”
所有人的心立刻提了起来。这么快？！
林烬立刻切换到监视系统。画面确实模糊，但能隐约看到一道粗壮的烟尘长龙，正朝着基地的大致方向蜿蜒而来。无法分辨具体属于哪一方势力，但在这个时间点、这个方向出现大规模车队，其目的不言而喻！
是侥幸逃脱的净火教团残部？是始终在外围徘徊、此刻被坍塌惊动的议会其他队伍？还是……被基地重启时可能泄露的能量波动或光芒吸引来的、完全未知的第三方？
“能判断他们的路线吗？是否会直接经过我们的入口？”林烬沉声问。
“无法精确判断，但按照目前方向和速度，有很大概率会从我们头顶这片区域经过！我们的主要入口虽然隐蔽，但并非绝对无法探测！”猎犬回答道。
压力瞬间袭来。基地尚未完全运转，防御设施不明，他们人手稀少，且伤员未愈。一旦被发现，后果不堪设想。
“启动应急预案。”林烬没有丝毫慌乱，眼神冷静得可怕，“阿雅，带你的人，利用能找到的一切材料，加固所有已知出入口的内部结构，设置障碍和预警装置。猎犬，继续监视，有任何变化立刻汇报。其他人，加快手头工作，尤其是‘希望之种’的培育和武器整备。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们可能没有太多时间了。”
就在气氛紧张到极点时，一直埋头在试验田里的小瑶，突然发出了惊喜的呼喊：“快看！种子！种子发芽了！”
众人闻声望去，只见在那片小小的试验田中，除了那株作为母体的“希望之种”幼苗外，旁边他们之前尝试播种下的、几颗从避难所带出来的普通可食用植物种子，竟然已经破土而出，露出了稚嫩的绿芽！而它们生长的位置，恰好靠近那株“希望之种”幼苗！
并且，它们生长的速度，快得异乎寻常！
“是‘希望之种’！”药囊仔细观察后，激动地说，“它……它不仅在改造土壤！它的存在本身，似乎就在加速周围植物的生长！这是一种……领域性的增幅效应！”
这个发现，如同在黑暗中点燃了一支火把！这意味着，只要“希望之种”存在，他们就能以远超想象的速度，在这个基地内实现食物的自给自足！
然而，喜悦是短暂的。猎犬那边再次传来紧急消息：
“车队改变了方向！他们……他们朝着我们这边来了！速度在加快！预计最多两小时就会抵达这片区域！”
该来的，终究还是来了。
林烬站在主控制台前，看着屏幕上那个代表着未知威胁、正在不断逼近的光点群，又看了看监控画面中那片在“希望之种”影响下焕发出勃勃生机的试验田。
一方是带着敌意与贪婪的废土恶狼，一方是刚刚点燃的、微弱的文明星火。
他的手指，无意识地敲击着控制台面，最终停留在那个至今仍无法访问的、标注着“基地防御系统”的红色图标上。
能源……权限……依旧是卡住他们喉咙的关键。
他深吸一口气，做出了一个决定。他转向阿雅，语气平静却带着不容置疑的力量：
“阿雅，挑选一个最隐蔽、从外部最难发现的次要出入口，做好从内部开启的准备。”
阿雅一愣：“烬哥，你要……”
“我们不能把生存的希望，完全寄托在这层金属外壳上。”林烬的目光锐利如刀，“既然躲不过，那就让他们来。但要按照我们的节奏，在我们的地盘上。”
他看向监控屏幕上那些飞速放大的烟尘，眼中闪过一丝冰冷的算计。
“准备好‘欢迎’我们的客人。”