几名亲兵用颤抖的双手捧起豪格的头颅，又小心翼翼地将那无头的躯体用残破的战旗包裹好。
他们甚至不敢多看朱由检一眼，生怕那神魔般的皇帝改变主意。几人将尸首抬上仅存的几匹战马，如同丧家之犬般，头也不回地朝着盛京城方向狂奔而去。
月光下，他们的背影仓皇而狼狈。
盛京城墙之上，守夜的清军士兵早已望眼欲穿。自肃亲王豪格率军出击后，城中便弥漫着不安的气息。
当那几个跌跌撞撞的身影出现在月光下时，城头顿时骚动起来。
“快开城门！是肃亲王的人回来了！”
城门缓缓打开一条缝隙，几名亲兵连人带马冲入城内，随即再也支撑不住，从马背上滚落下来，放声大哭。
“王爷……王爷他……”
守军将领心中咯噔一下，快步上前，一眼就看到了马背上那裹着染血战旗的尸身，以及一个用布包裹、却仍有鲜血渗出的球形物件。
“这……这是……”将领的声音开始颤抖。
一名亲兵颤抖着解开包裹，豪格那张因恐惧和痛苦而扭曲的面容，赫然暴露在火把的光亮之下！
“啊——！”
周围的士兵发出惊恐的叫声，不少人下意识地后退数步。
“肃亲王……战死了？！”将领脸色惨白如纸，几乎站立不稳。
这个消息如同瘟疫般迅速传遍全城。当大玉儿从睡梦中被惊醒，听到这个消息时，手中用于求佛的佛珠都“哐当”一声摔在地上。
“你……你说什么？”她抓住宫女的手臂，指甲深深陷入对方的皮肉。
“太后……肃亲王他……他的首级……被送回来了……”宫女泣不成声。
大玉儿眼前一黑，险些晕厥。
也就是在这时，豪格的尸首已被一骑快马送入宫中。
在宫女的搀扶下，她踉跄着走出宫外，亲眼看到了那颗被置于檀木盒，下边垫着绢绸的首级。
月光惨淡，火把摇曳。豪格那双死不瞑目的眼睛，仿佛还在诉说着临死前的恐惧与不甘。
“豪格……连肃亲王都……”大玉儿捂住心口，泪水滚滚而下。
大清肃亲王，皇太极长子豪格，已经是现在的大清为数不多能战的猛将，连他都战死了，盛京拿什么去抵挡明庭十万大军？
洪承畴匆匆赶来，看到这一幕，长叹一声：“太后，节哀。如今……如今该考虑的是盛京的安危啊。”
“考虑？还有什么可考虑的？”大玉儿惨然一笑，“连豪格都死了，正蓝旗全军覆没……我们还能指望什么？我们的大清……究竟会变成什么样子？”
洪承畴深吸一口气，强压下心中的惊惶：
“太后！请勿如此灰心！我大清虽损折正蓝旗，然根基尚在！”
他扳着手指，语速急促：“城中尚有正黄旗、镶黄旗两旗精锐，由几位宗室贝勒统领，皆是以一当十的虎贲之士！城外各处要隘，还有镶红旗、正红旗策应，随时可以回援！”
见大玉儿眼神微动，洪承畴连忙继续：“更不必说，我们还有汉军八旗！恭顺王……虽已殉国，但其麾下尚有余部，对明廷恨之入骨，可为死士！”
“尚可喜，耿仲明部也正在前来勤王的路上。”
“蒙古八旗的诸位台吉，与我大清休戚与共，唇亡齿寒，此刻必不会坐视！”
他指向宫外：“太后，盛京城高池深，粮草充足。只要我等上下一心，据城死守，明军远来，利在速战。时日一长，其师老兵疲，补给困难，未必不能重现当年宁锦之战的局面！”
“臣洪承畴，愿以项上人头担保，亲率汉军登城督战！只要盛京不破，我大清就还有希望！关外广袤，明军不可能处处设防，待其锐气耗尽，我们或可联络科尔沁等部，内外夹击！”
“若是实在不行，也能寻机北狩，退往赫图阿拉，以图再起！”
大玉儿听着洪承畴这连番话语，死灰般的眼眸中，似乎真的燃起了一点点微弱的火苗。
她看着声音激昂的洪承畴，苍白的嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
是啊，大清……真的就这么完了吗？太祖、太宗两代人浴血打下的基业，真的就要断送在自己手里吗？
大玉儿听着洪承畴这番铿锵有力，条分缕析的陈词，心中那潭绝望的死水，竟真的被搅动起来，泛起了一丝微澜。
洪先生是汉臣中少有的知兵之人，当年松锦之战若非朝廷掣肘，恐怕胜负犹未可知啊！
不，现在不是想这些的时候！他说得对，大清还没到山穷水尽的地步！还有两旗精锐，还有汉军，还有蒙古盟友，还有坚城可守……
生的希望一旦萌发，便如野草般疯长。连日来的恐惧、绝望、重压，在这一刻仿佛找到了一个宣泄的出口。
大玉儿再也无法维持太后的威仪，她踉跄向前几步，竟在众目睽睽之下，一头扑进了洪承畴的怀里！
“洪先生！洪先生！”她紧紧抓住洪承畴的官袍前襟，如同溺水之人抓住最后一根浮木，泪如泉涌，声音凄楚。
“大清……大清不能亡啊！先帝将福临、将江山托付给我……我……我求你！求你救救大清！只要能保住祖宗基业，保住爱新觉罗的血脉……你要什么……哀家……哀家都答应你！哀家什么都会做的！”
这突如其来的变故，让侍立在一旁的宫女太监们，一个个吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸透了里衣。
他们死死地低下头，恨不能把脑袋埋进胸口里，身体却不受控制地微微颤抖。
天啊！我们看到了什么？听到了什么？！
太后……太后竟然扑进了洪大学士的怀里！还说……还说“什么都答应”？！
这……这是我们能看的吗？
几个年纪小的太监腿一软，几乎要瘫倒在地，却被旁边的同伴死死拽住。
所有人都明白，眼前这一幕，无论是真是假，是情急失态还是别有内情，只要传出去半个字，在场的所有人，都得死！甚至会被诛连九族！
洪承畴更是浑身僵硬，如遭雷击。怀中温软的触感、太后凄楚的哀求，像一道道惊雷在他脑中炸开。
他能感觉到周围那些几乎凝成实质的惊恐目光，能听到自己心脏狂跳如擂鼓的声音。
理智告诉他，应该立刻推开，跪地请罪，划清界限。
但……太后的眼泪是真实的，她的绝望和无助是真实的，她将全部希望寄托于自己的姿态……也是真实的。
短短一瞬，洪承畴脑中闪过无数念头。
最终，他深吸一口气，没有推开大玉儿，而是用尽量平稳的声音说道：
“太后节哀！保重凤体！臣洪承畴，世受国恩，必当竭尽驽钝，肝脑涂地，以报先帝知遇之恩，以全太后托付之重！
说完，他才轻轻扶住大玉儿的双臂，将她稍稍推开，然后后退一步，撩袍端端正正地跪倒在地，叩首道：“请太后回宫歇息，保重玉体！守城之事，臣即刻去办！必不负太后所望！”
大玉儿此时也意识到了方才的失态，脸颊飞起一抹不正常的红晕。
她看了洪承畴一眼，点了点头，在宫女颤抖的搀扶下，缓缓转身向宫内走去。
直到太后的身影消失在殿门后，洪承畴才缓缓站起身。
他环视了一圈那些几乎要缩成一团的宫女太监，只是微微叹息。
“都走吧，今日之事，莫要声张，若是声张出去，我也保不了你们。”
“奴婢\/奴才明白！谢洪大人开恩！”众人如蒙大赦，又连连叩了几个头，这才互相搀扶着迅速退下，恨不得立刻消失在洪承畴的视线之外。
转眼间，殿前便只剩下洪承畴一人。
洪承畴抬头望向漆黑的夜空，盛京城墙的轮廓在夜幕中如同一头蛰伏的巨兽。
守城？谈何容易。
他刚才对太后说的那番话，半是真心，半是宽慰。
正黄、镶黄两旗是否真的还能以一当十？
汉军余部是否真的对明庭恨之入骨、可为死士？
甚至那据说在路上的尚可喜、耿仲明……洪承畴心里，其实半点把握都没有。
但他必须撑下去。为了大玉儿那句“什么都答应”的承诺。
既然已经背上了骂名，总要做出点样子，证明自己的选择……至少不是全错。
“我这辈子如履薄冰，还能走到对岸吗？”望着夜空，洪承畴的内心是如此迷茫。
“尽人事，听天命吧。”洪承畴喃喃自语，握紧了袖中的拳头，指甲深深掐入掌心。
他迈开步子，朝着灯火通明的崇政殿走去。身影在宫灯下拉得忽长忽短。
而在深宫之中，大玉儿屏退了所有宫女，独自一人坐在空旷的寝殿内。
方才扑入洪承畴怀中的触感仿佛还在，那男人身上墨香的淡淡气息，以及他胸膛传来的沉稳有力的心跳……都让她感到一阵悸动和……安心。
但这安心转瞬即逝，取而代之的是更深的羞耻。
她用冰凉的手捂住发烫的脸颊，泪水再次无声滑落。
“太宗皇帝……臣妾……臣妾也是没有办法了……为了福临，为了大清的江山……臣妾什么都可以做……什么都可以……”
她的低语在空旷的宫殿中回荡，无人应答。只有窗外呼啸的北风，为之应和。