钟晓艾点头，忽然想起正事，瞥了眼时间，已经四点半。
她立刻加速，直奔大姐家。
半路上，她忽然想到父母也要来，担心林耀祖会紧张——毕竟这孩子可是常上电视报纸的人物。
于是提醒道：
“耀祖，待会我爸妈，也就是小珊的外公外婆也会来参加生日会，你就叫他们爷爷奶奶就行。”
“好嘞，小爱姐。”
林耀祖眼神微闪。
终于，要见到钟晓艾父母了。
他先前查过姓钟的干部名单，却始终没对上号。
这事一直让他暗自疑惑——莫非，他们并非普通身份？
林耀祖一路寻思，刘珊家要么门第显赫，要么戒备森严。
可当他们坐上钟晓艾的车抵达目的地时，眼前景象让他一愣——不过是再普通不过的居民小区。
不见持枪守卫，也没有任何特殊排场。
莫非真是大隐隐于市？
还是说刘珊的父亲其实在外并无权势？
又或者这小区本就低调到毫不起眼？
剧中对刘珊的家庭背景着墨不多，她仅以钟晓艾外甥女的身份登场，与另两个性格独特的年轻人一同勾勒出年轻一代的轮廓。
正因如此，林耀祖对刘家多了几分在意。
“到了。”
钟晓艾熟练地找到车位停好车，随即下车。
林耀祖紧随其后，顺手从后座取走了那幅画。
“待会儿见了人，你就叫她爸妈叔叔阿姨就行。”
钟晓艾边走边叮嘱。
“好的，小爱姐。”林耀祖应道。
楼里没有电梯，两人爬了五层楼梯，来到一扇铁门前。
这是老式住宅常见的结构：外铁门，内木门。白天常将木门敞开通风，既安全又便于邻里往来。
偶遇上下楼的邻居，还能寒暄几句，透着老社区特有的烟火气。
“大姐，开门啦！”
钟晓艾站在门外喊了一声。
屋里的钟小芹正在张罗生日宴，听见动静便走来开门，笑着应道：“小爱来啦。”
门刚拉开，她目光一扫便落在钟晓艾身旁的男生身上，想起妹妹提过，立刻笑道：“这就是林耀祖吧？”
“阿姨您好，我是林耀祖。”他礼貌问候。
“好孩子，多亏你帮小珊补习，最近成绩提髙不少。”钟小芹语气亲切，“我早想请你来家里吃饭，偏巧赶上她办生日宴，正好一起热闹热闹。”
钟小芹年约四十，容貌与钟晓艾有几分相似，但除此之外并无太多共通之处。若非亲姐妹，旁人很难将她们联系在一起。
“您太客气了，”林耀祖连忙说道，“主要是小珊自己聪明，换个人教也不见得有效果。”
他对钟小芹并不熟悉，但从前工作单位里常见这类中年女性。
这个年纪的女人大多褪去了少女时的幻想，生活重心早已转向家庭琐事。
从钟晓艾只言片语中，他也察觉出钟小芹是个对孩子格外上心的母亲。
因此对方一表达感谢，他便顺势把功劳归于小珊，半点不敢居功。
林耀祖刚夸小珊聪明，钟小芹脸上的笑意就止不住了，哪有当妈的不觉得自家孩子好的？
“耀祖，你这张嘴真会说。我是她亲妈，还能不了解她？要不是你教她那些记东西的法子，现在指不定在班里排哪儿呢。”
钟小芹一开口就停不下来，年纪大了话多，旁边的钟晓艾听得直皱眉，忍不住催：“姐，别站门口说了，先进去吧。”
“急什么嘛。”
钟晓艾性子急，钟小芹心里清楚，也不多啰嗦，弯腰递过拖鞋。
“耀祖哥哥！”
屋里传来小珊清脆的声音。她正在布置生日派对，听见动静立马从房间冲出来。
“小珊，生日快乐。”
林耀祖笑着把手里那幅画递过去，“送你的礼物，看看喜不喜欢？”
“这么大一包，是什么呀？”
小珊眼睛发亮，迫不及待拆开包装，露出一幅油画框。
画不大，约莫五十厘米长，三十厘米宽。
才打开，她就愣住了——画里的女孩站在一片花海中，白裙轻扬，蒲公英随风飘散，笑容干净得像是能把人拉进画里。
“这……是我？”
她自己都怔了，脸颊微微泛红。
钟晓艾也凑上来，盯着画看了好几秒，脱口而出：“耀祖，你画得不错，挺好看的。”
钟小芹一听，也好奇地探头看，结果目光一碰上那幅画，就被牢牢吸住。
画里的少女和小珊像，又不完全像。七分相似，三分是幻想，可偏偏那股纯真的味道抓得刚刚好。
“瞎涂的，别当真。”
林耀祖摆摆手，嘴上谦虚，其实心里有底。他参考了些治愈系动漫的风格，用油画重新诠释了一个充满青春气息的少女形象。这种画风，在当时并不多见。
钟晓艾越看越喜欢，干脆问：“耀祖，你也给我画一幅行不？”
“行，小爱姐，回头给你画。”
林耀祖一口答应，对他来说，画画不算难事。
“那我可记着了，改天来取。”
钟晓艾恋恋不舍地又看了几眼那幅画，虽非名家手笔，却格外打动人心。
刘珊这才回过神，低声道：“谢谢耀祖哥哥，我真的特别喜欢这个礼物。”
林耀祖笑了笑：“你喜欢就好，我还怕你觉得不够好呢。”
“怎么会，我从来没见过这么喜欢的东西。”
刘珊担心林耀祖误以为她不喜欢，急忙点头，表示自己非常喜欢这幅画。
钟小芹见林耀祖竟会画油画，又想起妹妹钟晓艾之前的夸奖，不禁赞叹道：
“耀祖，你真有本事，成绩好，还会画画，比起我家小珊可强多了。”
“钟阿姨您太抬举我了，只是随便涂鸦而已。”
林耀祖连忙摆手，语气谦逊。
这时，铁门外传来脚步声，一个男人笑着问道：“聊得这么热闹，什么好事？”
“老刘，你回来啦！”
钟小芹见到丈夫满脸欢喜，快步上前打开门，笑着说：“耀祖给小珊画了幅油画，我和晓艾都很喜欢，正夸他呢。”
“哦？”
刘健之前听妻子的妹妹提过林耀祖，如今亲眼见到，也来了兴趣。
进屋后，他细细打量林耀祖，发现这少年约莫一米七五，身材挺拔，眉目清秀，气质出众，俨然一副“风度翩翩”的模样。
林耀祖察觉目光，落落大方走上前：“刘叔叔您好，我是林耀祖，今天很荣幸参加刘珊妹妹的生日聚会。”
身为政法系统的干部，刘健见过不少年轻人，但像林耀祖这般年纪轻轻却举止沉稳、谈吐得体的，实在少见。
见他主动问候，刘健含笑回应：“你就是林耀祖？晓艾常把你挂在嘴边，今日一见，果然不凡。”
“刘叔叔过奖了，我还有很多不足。”
林耀祖微微低头，神情诚恳。
“小珊，把你那画拿过来我看看。”
刘健笑着转向女儿，想瞧瞧这出自髙中生之手的作品，究竟有何特别。
刘珊略显不情愿地递出画作。
刘健接过细看，画中正是自家女儿，只是容貌比平时更显动人，几乎有些陌生——自家孩子真有这么美？
他对艺术了解不多，只当是绘画手法独特，便点头笑道：“画得不错，把我家傻丫头画成小仙女了。”
“爸！谁是傻丫头！”
刘珊顿时涨红脸，一把夺回画，轻哼一声转身跑进卧室。
“哈哈，这丫头还害羞了？”
刘健乐呵呵摇头，随即对钟小芹说：“还不赶紧给人倒茶？来客人了不懂招呼，你这做阿姨的怎么糊涂起来。”
“哎哟，瞧我这记性！耀祖，你先和刘叔叔聊聊，我去泡茶。”
话音未落，钟小芹拉上钟晓艾，一同去准备晚饭。
两人离开后，刘健示意林耀祖坐下。
因其他客人尚未抵达，刘健便与林耀祖聊起了学业。
自林耀祖转入市二中后，月考成绩始终稳居全校第一，令人颇感意外。
也正因如此，小姨子才被刘珊说服，特意邀请林耀祖来家中参加生日聚会。
两人正说着话，
厨房里，钟小芹正和比自己小十几岁的妹妹钟晓艾谈论侯良平。
钟晓艾语气坚决：“姐，我都说了多少遍了，我就是喜欢侯良平，这辈子非他不嫁！”
钟小芹皱眉道：“你这孩子，怎么动不动就说非他不嫁？再说了，爸妈、大姐，还有姐夫哪次反对过你交朋友？”
“那你刚才不是也在说他吗？”
钟晓艾顿了顿，回想起来，家人确实从未强硬干涉过她的感情。
“我是希望你多看看，别急着定终身。”
钟小芹阅历丰富，深知像钟晓艾这样从小顺遂的女孩，容易被表象迷惑。
她见过侯良平几面，也请他来家里吃过饭。
不得不承认，侯良平相貌出众，性格阳光，的确讨人喜欢。
但人心难测，不能只看表面。
钟晓艾家境优渥，难免有人心怀目的，想借婚恋攀附。
她在大院长大，这类事见得太多。
为了妹妹好，也为家庭安稳，她只能硬起心肠，提醒一句：人心隔肚皮。
这事由她出面，也因父母年迈，四十多岁才得此女，对钟晓艾格外溺爱，反不如她这个姐姐能说得上话。
钟晓艾坚定摇头：“姐，我和侯良平认识这么多年，他不是那种人。”
时间悄然滑至下午五点多。
侯良平匆匆赶到。
见岳父岳母还未现身，心头一松。
本打算早点下班，却因单位临时有事耽搁了。
刚踏进刘家大门，便见刘健与林耀祖坐在沙发上交谈。
两人年纪相差二十多岁，竟聊得颇为投缘，令他略感意外。
“侯叔叔。”
林耀祖笑着起身打招呼。
“嗯，耀祖来了。”
侯良平点头回应，随即转向神情冷峻的刘健，略显拘谨地喊了声：“姐夫。”
“嗯。”
刘健淡淡应了一声，神色间毫不掩饰对这位未来妹夫的不满。
侯良平立刻察觉到那股冷意，尤其当着林耀祖的面，更觉尴尬，心底隐隐泛起一丝怒意。
这时，钟晓艾从厨房走出来，叫走了侯良平，他这才回过神来。
林耀祖望着走进厨房的侯良平，又瞥了一眼身旁的刘健，心底轻轻一叹。
原来，侯良平在岳父家里并不受重视。
回想起来，剧中从未出现钟晓艾大姐一家的身影，显然对这个妹夫并不认可。
也难怪，钟晓艾是家中最小的女儿，自幼被父亲宠爱，未来的安排自然格外讲究。
即便不求门当户对的政治联姻，至少也该找个背景相当的人家。