随何的车驾，打着韩信的旗号，一路招摇，径直来到被楚军占据的蕲县城下。城头已然变换了大王旗，黑色的“项”字旗在风中猎猎作响，守城的楚军士卒眼神倨傲，带着胜利者的骄横。
“来者何人？！”城头守将厉声喝问。
随何整了整衣冠，朗声道：“淮阴韩信将军帐下客卿随何，特来拜会项冠将军，并有我家主公亲笔书信与薄礼奉上！”
听闻是韩信使者，城头一阵骚动。很快，城门开了一道缝隙，一队楚军精锐骑兵涌出，将随何及其车驾“护送”入城。
蕲县县衙如今已成了项冠的临时帅府。大堂之上，项冠大马金刀地坐在原本属于县令的主位上，他果然极为年轻，看起来不到二十，面容俊朗却带着一股未曾磨砺的锋锐之气，眼神睥睨，仿佛视天下英雄如无物。其身旁立着数员同样年轻的楚军将领，皆是一副跃跃欲试的模样。
“韩信派你来的？”项冠打量着阶下的随何，语气带着毫不掩饰的轻蔑，“是来求饶，还是来下战书？”
随何不卑不亢，躬身行礼：“非是求饶，亦非战书。我家主公闻将军年少英雄，用兵如神，一日下蕲县，威震淮泗，特遣何前来，一为致意，二为送上书信一封，薄礼若干，聊表钦佩之情。”
说罢，他双手奉上韩信亲笔信，并令随从抬上礼箱。
项冠接过书信，漫不经心地展开。看着看着，他脸上的骄矜之色渐渐凝固，随即转为一种被羞辱的怒红！信中那些“赞赏”之语，在他听来无比刺耳，尤其是将他与龙且对比，提及龙且损兵折将、项声重伤之事，更是如同钢针般扎在他心头！最后那句“孤军深入，兵家大忌”、“莫步龙且后尘”，更是赤裸裸的威胁和嘲讽！
“啪！”项冠猛地将书信摔在地上，勃然大怒，戟指随何：“韩信匹夫！安敢如此辱我！以为我项冠是龙且那等无能之辈吗？孤军深入又如何？我项冠既能一日破城，便能横扫你整个淮泗！来人！将此獠给我推出去，斩了！”
左右楚将齐声应和，便要上前拿人。
“将军息怒！”随何面无惧色，反而提高了声音，“两军交战，不斩来使！此乃古之通例！将军若杀我，不过逞一时之快，却坐实了心胸狭窄、畏惧我家主公之言！岂不令天下英雄耻笑？我家主公送礼致信，乃是先礼后兵，彰显气度。将军若以为我军惧了，何不出城列阵，与我军决一死战？届时胜负自分，岂不痛快！”
他这番话，连消带打，既抬出规矩，又用激将法，更是点明韩信并非怯战。
项冠虽怒，却并非完全无脑，他强压下杀意，冷笑道：“好个伶牙俐齿！回去告诉韩信，他的‘好意’我心领了！让他洗净脖颈，等着我项冠前去取他首级！滚！”
随何目的已达，不再多言，躬身一礼，从容退去。
随何一走，项冠余怒未消，对着麾下将领吼道：“传令！全军休整一日，明日一早，兵发谯县！我要让韩信知道，谁才是这淮泗之主！”
然而，项冠的雄心壮志，很快就被现实泼了冷水。
当夜，蕲县外围便接连传来噩耗。
一支前往附近村落“征粮”的五十人小队，遭遇不明袭击，全军覆没，尸体被吊在树林中。
城外一处临时搭建的草料场莫名起火，烧毁了部分马草。
派往谯县方向的斥候小队，接连失踪，活不见人，死不见尸。
整个蕲县周边，仿佛被无形的幽灵所笼罩。楚军士卒开始人心惶惶，夜间哨兵加倍，仍觉草木皆兵。
“是赵贲！一定是韩信手下的那个赵贲！”有从柘县战场幸存下来的老兵惊恐地说道，“他们最擅长这种鬼蜮伎俩！”
项冠又惊又怒，他试图派兵清剿，但赵贲的人如同滑不留手的泥鳅，依托熟悉的山林地形，神出鬼没，楚军大队人马进山，往往扑空，反而容易遭到冷箭和陷阱的袭击。
接连数日，袭扰不断。虽然单次损失不大，但这种无休止的恐慌和消耗，极大地打击了楚军的士气，也拖住了项冠进军谯县的脚步。他就像一头被群狼环伺的猛虎，空有力气却无处施展，烦躁异常。
……
就在项冠被赵贲的游击战术搞得焦头烂额之际，谯县方面，韩信迎来了两位意想不到的访客。
这一日，亲卫来报，称府外有两人求见，一人自称淮阴布衣，名召平；另一人则是来自吴中的游侠，名郑统。
韩信闻讯，心中微动。召平此人，他略有耳闻，据说在淮阴一带颇有贤名，精通律法算学，但一直隐居不仕。郑统则未曾听闻。值此用人之际，他立刻命人请入。
来者二人，召平约莫四十余岁，面容清癯，目光沉静，穿着一身洗得发白的儒袍，气质从容。郑统则三十左右年纪，身材魁梧，皮肤黝黑，腰间佩着一柄无鞘的阔剑，眼神锐利，带着一股江湖草莽的豪气，但其步伐沉稳，显然并非寻常莽夫。
“草民召平（郑统），拜见韩将军。”二人躬身行礼。
“二位先生不必多礼。”韩信亲自扶起，请二人入座，“不知二位远来，有何见教？”
召平率先开口，声音平和：“平乃淮阴鄙人，素闻将军仁德，保境安民，更兼善于用人。近日楚军犯境，将军率众抗敌，平虽不才，亦感佩于心。愿毛遂自荐，于将军麾下效力，处理文书律令，核算钱粮赋税，略尽绵薄之力。”他言辞恳切，并无浮夸。
韩信闻言大喜！他正缺精通内政、尤其是律法和财政的人才！孙守仁等人勤勉，但于律法钱谷并非专精。召平的到来，简直是雪中送炭！
“召先生大才，肯来相助，信求之不得！”韩信郑重道，“即日起，便请先生暂任‘法曹掾’，负责律令审定、刑狱诉讼及赋税核算，如何？”
“平，必竭尽全力。”召平躬身领命，神色依旧平静。
这时，那游侠郑统也抱拳道：“韩将军，郑某乃吴中一介武夫，惯使阔剑，略通水性。闻将军此处与楚军交战，特来投奔，愿为马前卒，斩将夺旗，以报将军抗楚之义！”
韩信打量着他，见其气息沉稳，太阳穴微微鼓起，显然外家功夫不俗，更难得的是自称通晓水性。淮泗之地，水网密布，将来与楚军作战，水战恐难避免。
“郑壮士豪气干云，信钦佩。”韩信笑道，“不知壮士可愿先入我亲卫营，暂任‘水陆教习’，负责操练士卒近身搏杀及泗水操舟之术？”
郑统闻言，非但没有因职位不高而不满，反而眼睛一亮：“能跟在将军身边杀敌，还能操练弟兄们，郑某求之不得！”
短短时间内，得一内政干才，一勇武教习，韩信心中阴霾驱散不少。他立刻为二人安排职司，召平迅速投入了繁杂的文书律法工作中，其效率与条理让孙守仁等人叹服；郑统则直奔校场，与淮泗营的士卒们“切磋”起来，其悍勇的剑术和实用的搏杀技巧，很快便赢得了士卒们的敬畏。
然而，前线局势依旧紧张。项冠虽被赵贲拖住，但其三千精锐骑兵仍是心腹大患。强攻蕲县，损失必大；放任不管，后患无穷。
正当韩信与蒯彻、召平等人商议破敌之策时，墨雪求见。
“将军，”墨雪依旧是那副清冷模样，但眼中带着一丝笃定，“民女近日与将作司工匠，根据那日守城心得，改进了数种守城弩的望山与弩机结构，并试制了一种可快速拆装、便于机动布防的‘轻便床弩’。或许……可用于野外伏击。”
她展开一张草图，上面绘制着一种结构更加紧凑、底座带有轮子的床弩，虽然威力不及重型投石机，但胜在轻便灵活，射程和精度却远超普通弓弩。
韩信看着草图，眼中精光一闪！项冠骑兵强悍，但若能在其必经之路预设伏击，以这种改良床弩进行一轮齐射，足以对其造成巨大杀伤，打乱其阵型！
“好！墨司丞此物，来得正是时候！”韩信赞道，“立刻全力赶制，能造多少造多少！骆甲！”
“末将在！”
“命你精选五百擅射弩手，由郑统协助，加紧操练此新型床弩操作！同时，派精细斥候，由钟离宁亲自带队，勘察蕲县至谯县之间，所有适合伏击骑兵的地形，尤其是狭窄谷道、河流浅滩之处！”
“诺！”
一张针对项冠骑兵的死亡之网，开始悄然编织。新加入的召平负责协调后勤，确保弩箭供应；郑统则以其江湖经验，帮助骆甲训练士卒在复杂地形下的隐蔽与突击；墨雪督造利器；赵贲在外围持续施压……
潜龙的麾下，人才渐丰，各司其职。它盘踞巢穴，冷眼看着那只闯入领地的项氏雏虎，利爪已然蓄势，只待一个最佳时机，便要将其撕碎！而这一次，它不仅要退敌，更要借此一战，彻底奠定在淮泗的绝对权威，并向天下昭示，他韩信，已非昔日吴下阿蒙！