彭城，麦公府邸。
与留县前线的紧张压抑不同，此处的气氛在接到栾布奇袭成功的飞骑传书后，充满了一种克制的振奋。沙盘室内，韩信、尉缭子、蒯彻等核心谋臣将领齐聚，所有人的目光都聚焦在沙盘上那枚代表栾布所部、已深深嵌入汉军后方的红色小旗上。
“好！栾布不负重托！”尉缭子抚掌赞叹，眼中闪烁着欣慰的光芒，“下邑一炬，不仅焚毁了周勃大量粮秣，更是狠狠动摇了其军心根基。此乃扭转战局之关键一手！”
蒯彻亦点头道：“周勃如今进退维谷。进，留县坚城难下，士气受损；退，则恐我军追击，尤其是陈胥将军的骑兵，必如影随形。更兼粮草不济，军心惶惶，其势已衰矣。”
韩信站在沙盘前，神色平静，并无太多喜色，仿佛这一切早在他预料之中。他的手指轻轻点在下邑的位置，然后向西虚划至砀县。
“栾布已按下邑，并作出西进姿态。灌婴率一万五千骑回援，此乃周勃不得已而为之。”韩信缓缓开口，声音清晰而冷静，“然，灌婴骑兵虽去，周勃麾下仍有十余万步卒，实力不容小觑。其选择暂缓攻势，固守待变，乃是老成持重之举。”
他抬起头，目光扫过众人：“此刻，我军虽占先机，却远未到高枕无忧之时。周勃在用时间换空间，他在等灌婴解决栾布，稳定后方。若让其得逞，战局或将再度陷入僵持。”
“主公之意是…”尉缭子若有所思。
“不能让周勃如愿，更不能让灌婴安心围剿栾布。”韩信的手指重重敲在沙盘上，落在代表陈胥骑兵的标记上，“陈胥所部，压力可稍减，但袭扰不能停，要让他周勃的神经始终紧绷，让他无法从容调配兵力。”
随即，他的手指移向代表水军的标记：“传令屠川，水军主力可择机前出，沿泗水向上游汉军水寨施加更大压力，甚至可尝试以小股精锐登陆，配合陈胥，袭击其沿河营寨、粮队，进一步切断、干扰其补给。”
最后，他的目光投向沙盘上彭城以北的广袤区域，那里是彭越的势力范围。
“随何。”
“臣在。”随何应声出列。
“你立刻持我手书，前往彭越处。”韩信沉声道，“告知他留县战况，尤其是下邑大捷之事。言明汉军如今后勤吃紧，士气低落，正是我等乘胜追击之良机。请他加大在北境对汉军压力的力度，若能牵制甚至吸引部分汉军兵力，则于我全局大有裨益。”
“诺！”随何领命，深知此行关乎能否将彭越这支重要力量更紧密地绑在麦国的战车上。
“那…栾布将军所部…”有将领忍不住问道，“深入敌后，如今灌婴大军前去围剿，其境况必然凶险，是否需要派兵接应？”
韩信微微摇头，眼中是对栾布能力的绝对信任，也有着身为统帅的冷酷决断：“栾布麾下皆是我军精锐，他本人亦善战。予其指令是‘乱其心，断其根’，任务已然达成。接下来，他需自行周旋，利用下邑乃至周边地域，与灌婴游击。拖住灌婴越久，对正面战场越有利。我相信他知道该如何做。”
他的话语斩钉截铁，定下了基调：不会为了救援栾布而轻易调动正面战场的主力。一切战略部署，仍以最大化消耗、击溃周勃主力为核心。
一道道命令从彭城发出，麦国这台战争机器，在韩信的精准操控下，开始围绕着“下邑奇袭”带来的战略优势，进行更高效、更凌厉的运转。整个战场的压力，持续不断地压向犹豫不决的周勃。
...
而在汉军后方，下邑失守引发的震荡远未平息。
灌婴率领一万五千骑兵，星夜兼程，终于在第二日傍晚抵达下邑附近。然而，映入他眼帘的，是城头飘扬的“麦”字旗和“栾”字将旗，以及城内依旧未完全熄灭的缕缕黑烟。城墙上有士兵巡逻，防守似乎井然有序。
灌婴试图靠近挑战，城头箭矢如雨而下，更有床弩发射的巨大弩箭呼啸而过，显示守军抵抗意志坚决。栾布并未出城野战，而是选择了据城坚守。
“将军，看情形，栾布是打算据城而守，等待援军？”副将猜测道。
灌婴眉头紧锁，他感觉有些不对劲。栾布若是要西进砀县，为何不乘胜追击，反而留在下邑？难道他攻克下邑后，兵力损失惨重，已无力西进？又或者，这是个诱饵？
他派出大量斥候，向下邑四周，尤其是西向砀县的方向进行侦查。回报的消息更是让他惊疑不定：西去的道路上，发现了多处大军行进的痕迹，旗帜杂乱，数量难辨，似乎真有麦军向西开进。
“虚则实之，实则虚之…”灌婴喃喃自语，韩信用兵诡谲，他不得不防。若贸然全力攻城，即便能拿下，也必然损失不小，万一栾布主力真的已西去威胁砀县，那他在此耽搁就是贻误战机。
“分兵！”灌婴最终下定决心，“我亲率一万骑兵，继续向西追击，探查栾布主力动向，确保砀县安全！你率五千骑兵及后续跟上的步卒，监视下邑，若城内守军不多，可伺机攻取，若守军顽强，则围而不攻，待我回师！”
这是一个看似稳妥，实则再次分薄兵力的决定。灌婴的骑兵主力被一分为二，而他本人则被栾布成功的佯动所迷惑，带着大部分力量扑向了看似更危险的西方。
就在灌婴主力离开后不久，下邑城头，望着远去的汉军骑兵烟尘，栾布嘴角勾起一丝冷峻的笑意。
“将军神算，灌婴果然分兵西去了。”副将钦佩道。
“砀县乃其根本，他不敢不救。”栾布沉声道，“传令，今夜子时，放弃下邑，全军集合，按原定计划，沿睢水向东南方向转移！”
当夜，栾布率领麾下将士，悄无声息地打开南门，弃城而出。他们并未走远，而是利用对地形的熟悉，在睢水沿岸的丘陵林地间隐蔽穿行，如同一群暗夜中的幽灵，等待着下一个猎杀的机会，或者，接应来自彭城的方向的信号。
灌婴的围剿，从一开始，就扑了个空。而栾布这把插入汉军后方的尖刀，在完成最初的致命一击后，并未折断，而是隐匿起来，继续威胁着汉军本就脆弱的神经。