当留县大捷的余波仍在淮泗大地回荡时，战争的阴云已更快地积聚于中原天际。两位不世出的雄主，几乎同时将目光投向了那片决定天下归属的战场。
彭城·麦政公府邸
韩信并未沉醉于胜利的庆典。对他而言，击败周勃只是撕开了汉国东线的屏障，真正的考验——与汉王刘邦的正面对决，才刚刚开始。
巨大的沙盘上，代表汉军的蓝色旗帜正密集地插向荥阳、敖仓一线。王瑕统领的“麦风司”不断将关中和中原的情报送达。
“刘邦已出函谷关，进驻荥阳。”尉缭子指着沙盘，“其以荥阳-敖仓为核心，背靠黄河，构筑防线，摆出了稳守反击的态势。此乃老成持重之策，意在消耗我军锐气。”
蒯彻补充道：“细作回报，刘邦赦免了夏侯婴，命其总督骑兵。此人乃刘邦元从，虽勇略不及灌婴，但忠诚可靠，且熟悉我军骑兵战法，不可小觑。此外，张良、陈平皆随军，此二人，一明一暗，谋略深远，需加倍提防。”
韩信目光沉静，手指划过沙盘上荥阳以南的广阔区域。“刘邦欲倚仗坚城，拖垮我军。我便不与他纠缠于城下。”他的手指重点在几个地方敲了敲，“陈郡、颍川，此地乃中原腹心，亦是刘邦防线南翼，守备相对空虚，且河网密布，不利于汉军骑兵大规模展开，却利于我军水陆协同。”
他随即下达一连串命令，声音清晰而果断：
“命卫将军柴武，留县防务移交副将，其本人率五万精锐步卒，并携大量攻城器械，西进至睢阳，做出自北面强攻荥阳防线的姿态，吸引刘邦主力注意力。”
“命车骑将军陈胥，骑兵主力南移，与虎威将军栾布所部汇合于下邑、城父一线。你二人需密切配合，以栾布步卒为基，陈胥骑兵为锋，组成南路军，目标——陈郡！给我撕开刘邦的南翼！”
“命楼船将军屠川，水军主力沿泗水西进，转入睢水、涣水，保障南路军侧翼与后勤，并伺机以舟师搭载步卒，沿颍水北上，深入敌后，切断荥阳与南方的联系！”
“命左将军赵贲，加紧彭城及腹地守备，督训新军，确保后方无虞。”
这是一个典型的“正奇相合”之策。柴武在北路是“正兵”，佯动牵制；而陈胥、栾布的南路军才是真正的“奇兵”，承担主攻与破局的重任。水军的运用更是关键，将内线作战的水道优势发挥到极致。
“随何先生，”韩信看向典客，“请再往九江一行，务必督促英布，令其率军北上，进攻南阳郡，威胁武关，或至少做出进攻姿态，使关中震动，牵制刘邦后方兵力！”
“召平、陈婴，后勤粮秣，需全力保障西路大军，尤其是南路军，不得有误！”
“墨雪，天工院新制之攻城弩、重型投石机，优先配备柴武、栾布两部！”
一道道指令如同脉络，将麦国的战争潜力瞬间激活。整个彭城，乃至整个麦国，在胜利的鼓舞下，如同一张拉满的强弓，蓄势待发。
荥阳·汉王行辕
与彭城的锐意进取相比，荥阳城内的气氛则显得凝重而肃杀。刘邦的行辕设于原县衙，进出将领皆面色沉重。
刘邦一身戎装，虽年过半百，但眉宇间的戾气与决断丝毫不减。他刚刚巡视完敖仓的守备，对周苛、纪信的布置还算满意。
“韩信小儿，动作倒快！”刘邦将一份关于麦军调动的探报掷于案上，“柴武移师睢阳，陈胥、栾布南下……这是想南北夹击，绕开朕的荥阳坚城！”
张良凝视图舆，沉声道：“大王明鉴。韩信此计，意在避实击虚。北路由柴武率领，多为步卒、器械，乃是疑兵，意在牵制我军主力于荥阳。其真正杀招，在南路！陈胥骑兵与栾布步卒合力，又有水军之利，陈郡、颍川恐难抵挡。”
陈平阴柔的声音响起：“韩信挟新胜之威，其兵锋正锐。尤其是那栾布，新晋虎威，必想再立新功，其攻势定然凶猛。然，其军亦有破绽。南路联军，陈胥、栾布皆骄兵悍将，能否和睦？其部下降卒新附，人心未稳。此或可为我所用。”
刘邦眼中精光一闪：“夏侯婴！”
“臣在！”夏侯婴出列，他比之前消瘦了些，但眼神更加锐利。
“命你率所有骑兵，前出至宛朐、襄邑一带，依托睢水、涣水构筑防线，不必与陈胥争一时长短，以游骑袭扰其粮道，迟滞其进军速度，摸清其虚实为主！记住，你的任务是缠住他，消耗他，不是与他决战！”
“喏！”夏侯婴领命，他深知责任重大。
“周苛、纪信！”刘邦继续下令。
“臣在！”
“你二人给朕守好荥阳、敖仓！稳如泰山！没有朕的命令，一粒粮食也不许丢！”
“谨遵王命！”
“传令御史大夫周昌，加快陈郡、颍川各城守备，坚壁清野，务必延缓麦军攻势！”
“再传令吕泽，关中援兵、粮草，必须按时按量运抵！若有延误，军法从事！”
安排完军事，刘邦看向陈平：“陈平，你方才所言，甚合朕意。离间、策反之事，便交由你全权负责，需要多少金帛、人手，只管开口！朕要让韩信后方起火，将帅相疑！”
“臣，必竭尽全力！”陈平躬身，嘴角露出一丝莫测的笑意。
荥阳城内，汉军也在紧锣密鼓地部署。刘邦以其丰富的政治经验和驭人之术，努力弥合着新败带来的创伤，试图将荥阳打造成一个坚固的堡垒，一个消耗韩信的泥潭。
东西两大势力，如同两位顶级的棋手，在广袤的中原棋盘上，已然落下了最初的棋子。东方的利刃寒光闪闪，西方的坚盾厚重如山。战鼓未擂，烽烟未起，但无形的杀机已弥漫四野。一场规模远超留县，将决定华夏命运的中原大决战，已是箭在弦上，风雨欲来。