彭城的夏日带着湿重的闷热，蝉鸣嘶哑，搅动着人心。然而麦政公韩信的书房内，却仿佛隔绝了季节，唯有冰鉴散发出的丝丝凉意与沉静如水的谋划在流动。陈县的硝烟味似乎还未完全从韩信的鼻尖散去，但他已将那份暴烈转化为了更为绵密、持久的压力，施加在荥阳那条日渐紧绷的防线上。
尉缭子与蒯彻肃立一旁，看着韩信审阅近日的文书。关于“火器坊”的进展，墨雪已呈上数份密报，详细记述了不同配比火药的燃爆效果、各种引信材料的燃烧速度测试，甚至还有铁壳铸造的初步尝试，虽困难重重，但方向已然明确。韩信只是快速浏览，并未多言，他对过程的要求向来严苛，但更看重结果。
“柴武将军报，荥阳外围壁垒已基本肃清，我军营垒向前推进五里，最近处距荥阳城墙已不足八百步。汉军斥候活动范围被极大压缩，其军士出城取水、樵采，皆需大队人马护卫，疲态已显。”蒯彻禀报着最新军情。
韩信目光未离舆图，只是淡淡问道：“敖仓方向呢？”
“屠川将军水军已完全掌控鸿沟水道，汉军零星舟船皆不敢出。陆路袭扰亦颇有成效，三日前，我军一队锐士成功焚毁一支从敖仓出发的百车粮队，火光映红半边天，荥阳城头可见。据内线回报，荥阳城内粮价近日飞涨，军民皆有饥色。”
“嗯。”韩信终于抬起头，眼中闪过一丝冷冽的光，“还不够。饥饿需要时间发酵。传令柴武，挑选军中善射者，组成‘射声营’，不分昼夜，轮番逼近城墙，以强弓劲弩漫射城头，不必求精准，但要让其守军不得安枕。再令工匠赶制大批劝降书信，绑于无簇箭上，大量射入城中。”
他要将骚扰战术发挥到极致，让汉军士卒身体疲惫，精神紧张，耳边时刻回荡着死亡的呼啸和投降的诱惑。
“另外，”韩信补充道，“让柴武仔细勘察荥阳城四周地下水脉。若能找到其饮用水源，或可设法投毒，或断其水流。” 这条计策堪称毒辣，但战争本就是你死我活，容不得半分仁慈。
尉缭子闻言，微微蹙眉，但并未出言反对，只是沉声道：“公上此策，虽可速效，然恐伤及太多无辜百姓，于日后安抚不利……”
韩信看了他一眼，语气平淡却不容置疑：“太傅仁心，然非常之时，当行非常之法。我要的是荥阳速下，至于身后名，留给后人评说便是。况且，城中百姓若想活命，自会设法开城，或内乱献城。” 他的逻辑冰冷而直接，一切以胜利为最高准则。
就在这时，书房外传来急促而轻微的脚步声，王瑕的声音在门外响起：“主公，天工院墨雪大匠与南阳随何先生，皆有紧急密报同时送至。”
“进。”
王瑕躬身入内，将两封火漆密信呈上。韩信先拆开了墨雪的那一封。信中的字迹比往日多了几分激动，详细描述了一次关键的突破：在尝试了数十种配比后，终于找到了一种硝、磺、炭比例更为优化的配方，爆燃更为迅猛集中，且不易受潮。同时，在引信方面，采用多层油纸包裹特定粗细的药捻，使得燃烧速度更为稳定，延时误差大大缩小。信末，墨雪谨慎地提出，希望能进行一次小规模的实爆测试，以验证新配方的威力。
韩信眼中终于掠过一丝极淡的满意神色。他将密信递给尉缭子和蒯彻传阅。“告诉墨雪，准其所请。选址务必要隐秘，安保需万无一失。若此次测试成功，她便是我麦国首功之臣。” 技术的进步，是打破僵局最有力的拳头。
接着，他拆开了随何的密信。快速浏览后，韩信脸上露出一丝意味深长的表情，他将信纸轻轻放在案上。
“英布，攻下宛城了。”
尉缭子和蒯彻闻言，精神都是一振。宛城乃南阳重镇，它的陷落，意味着汉军在南线的屏障被彻底撕开，武关已直接暴露在兵锋之下，刘邦的侧翼及后方受到严重威胁。
“不过，”韩信话锋一转，语气带着几分嘲弄，“随何信中说，英布入城后，纵兵大掠三日，屠戮汉军降卒逾千，更将宛城府库及富户洗劫一空，所得财货女子，尽数运回其九江国。他如今气势正盛，来信中，已不再是请求，而是要求我等速攻荥阳，并‘依约’划分中原之地，言辞间，已隐有与我平起平坐之意。”
书房内的气氛微微一凝。英布的胜利，既是好消息，也带来了新的麻烦。一柄过于锋利且有了自己想法的刀，随时可能割伤持刀的手。
蒯彻冷笑一声：“英布此人，豺狼之性，畏威而不怀德。如今他新胜而骄，若不加以敲打，恐生异心。”
尉缭子也沉吟道：“确需谨慎。然其兵锋正盛，此时亦不宜与之翻脸。还需笼络，但须让其明白，谁为主宰。”
韩信站起身，踱到窗边，望着窗外被烈日炙烤的庭院，沉默片刻，道：“回复随何。第一，以我之名，厚赏英布，恭贺其攻克宛城之大功，赏赐务必要丰厚，彰显我麦国气度。第二，提醒他，荥阳未下，刘邦未擒，谈划分中原为时尚早。第三，也是最重要的一点，”韩信转过身，目光锐利，“让他以‘协防宛城，巩固战果，防备汉军反扑’为名，将我麦国‘黑鹰都’三千精锐，混在犒军物资中，开进宛城！告诉英布，此军是助他守城，一切调度，仍听他号令。”
这一手极为高明。厚赏是安抚，提醒是敲打，而派兵进驻，则是实实在在的监视与牵制。三千精锐不多，但足以在关键时刻成为压倒骆驼的最后一根稻草，让英布不敢轻举妄动。同时，以“协助防守”为名，英布即便心中不满，也难以公然拒绝。
“主公英明！”尉缭子和蒯彻齐声道。此策既全了盟友之谊，又暗藏制衡之术，可谓滴水不漏。
韩信走回案前，手指重重地点在舆图的荥阳位置上。“如今，南线已定，英布虽骄，短期内尚不足为虑。内部降卒，经劝降司运作，已渐安稳。火器研发，曙光已现。现在，所有的焦点，都在此处！”
他的声音不高，却带着金石交击般的坚定与力量。
“传令各方，按既定方略，加紧施压！我要让荥阳，变成一座被恐惧、饥饿、疲惫和绝望彻底包围的孤城！待墨雪那边验证了新式火器，便是我们与刘邦，一决生死之时！”
金铁般的意志在书房内弥漫，所有的谋划、所有的行动，都如同百川归海，最终汇聚于荥阳城下。一场决定天下归属的最终风暴，正在韩信冷静而缜密的布局下，加速酝酿。暗室之内，已定下席卷天下之大策；金铁交鸣之声，仿佛已从遥远的荥阳战场，隐隐传来。