天熙元年的春风，吹拂着永熙宫崭新的飞檐，却带不走弥漫在帝国中枢的凝重气氛。封功定爵的盛宴余温尚存，但麦皇韩信已将其视为过往，他的目光投向了更为现实与棘手的当下。万熙殿内，烛火常常彻夜不熄，与彭城乃至整个新占领区内或明或暗的涌动暗流相互映照。
新阳侯、卫尉赵贲深感肩头责任重大。他不仅掌管宫禁与皇城治安，更兼领着那支神秘而危险的“霹雳营”。五百锐士经过墨雪派遣匠师的紧急操训，已初步掌握了新型“霹雳火罐”的运输、储存与基础使用流程。然而，纸上得来终觉浅。
这一日，韩信颁下密旨，命赵贲于彭城西郊皇家猎苑深处，进行一次小范围的实爆演练，并要求丞相蒯彻、太尉尉缭子及将作大匠墨雪一同观演。
猎苑深处，一片依山傍水的偏僻谷地被划为禁区。谷地中段，一道仿照荥阳城墙结构，以黄土混合碎石夯筑而成的厚实土墙赫然矗立。
墨雪亲临现场指挥，她仔细检查了即将使用的火罐，确认引信无误后，向赵贲点头示意。赵贲深吸一口气，一挥手，三名臂缠赤巾的霹雳营锐士，如同猎豹般悄无声息地潜行至土墙根下，安置火罐，引燃引信，旋即后撤，动作干净利落，与在陈县时已不可同日而语。
“嗤嗤……”
引信燃烧的声音在寂静的山谷中格外清晰。
观演的几位重臣都不由自主地屏住了呼吸。
“轰隆！！！”
一声远比在陈县时更为集中、更为猛烈的巨响悍然爆发！仿城墙在众人眼前猛地向内一凹，随即在冲天而起的火光与浓烟中，上半部分彻底崩塌碎裂，狂暴的气浪裹挟着土石碎块向四周激射，地面为之震颤！
烟尘缓缓散去，那道厚实的土墙已然消失，取而代之的是一个巨大的、边缘呈放射状的豁口。
尉缭子捻须的手微微一顿，眼中难掩震撼。蒯彻则是瞳孔一缩，低声道：“此物若用于战阵，坚城何足道哉？然……有伤天和，不可轻用，更不可为外人所知。”
韩信面无表情地看着那废墟，对赵贲和墨雪道：“威力尚可，然速度仍可提升，引爆方式亦需更多变化。墨雪，继续改进。赵贲，霹雳营需精益求精，朕要的是绝对的可靠与精准，而非一时的轰鸣。”
“臣遵旨！”赵贲与墨雪齐声应道。这次演练，不仅检验了火器的威力，更在核心重臣心中确立了这项技术无可替代的战略地位，同时也敲响了保密与控制的警钟。
就在霹雳营于京畿之地默默磨砺利刃之时，一场没有硝烟的战争，已在中原大地上率先打响。御史中丞堂邑君陈婴与大司农召平君，手持皇帝诏书与尚方宝剑，率领着由御史台精干吏员与部分精锐甲士组成的“度田使团”，开进了试点郡县之一的颍川。
颍川郡，世家豪强盘根错节，土地兼并情况尤为严重。诏令初颁，便激起了巨大的暗涌。
郡府大堂之上，陈婴召集颍川大小官吏及地方着姓族长，宣读《度田令》与《编户令》。他声音不高，却带着御史的威严：“陛下仁德，轻徭薄赋，与民更始。然田亩不清，户籍不明，则国赋无着，新政难行。今奉旨度田编户，乃为均平负担，安集流散，使耕者有其田，居者有其籍。望诸君体察圣意，倾力配合。”
台下，以颍阴大族黄氏、阳翟着姓郭氏为首的几位族长，表面唯唯诺诺，眼神交换间却满是阴鸷。
度田工作初期推进缓慢，地方官吏阳奉阴违，豪强或隐匿田产，或将佃户藏于坞堡，甚至散布流言，称度田是为了加征赋税，蛊惑小民抗拒清查。
这一日，陈婴亲赴颍阴县巡视，召平坐镇郡府统筹。在核查黄氏一族田产时，发现其上报数目与旧册及实地勘察差距巨大。黄氏族长黄粱，乃前汉遗老，自恃族中有人在朝为官（已降麦），且与当地驻军将领有旧，态度傲慢，拒不承认隐匿。
“陈中丞，”黄粱捋着花白的胡须，慢条斯理道，“我黄氏世代居此，田产皆有契约为凭。尔等手持尺绳，肆意丈量，惊扰乡里，恐非圣上爱民之意吧？况且，这颍阴地界，山水田亩错综复杂，岂是尔等外来之人，短时间内能厘清的？”
陈婴面色不变，冷声道：“黄公，契约真伪，自有公断。隐匿田亩，对抗国策，乃大不敬之罪。本官奉旨行事，只认田亩户籍，不认人情旧故。”
黄粱冷哼一声，拂袖而去。当夜，度田使团驻扎的驿馆外便出现了不明身份的黑衣人窥探，更有地痞无赖在附近鼓噪生事，试图制造混乱。
消息传回永熙宫，韩信震怒。
“冥顽不灵！”他将陈婴的奏报掷于案上，“朕予他们生路，他们却自寻死路！传旨卫将军平阳侯栾布，调五百精锐，即刻开赴颍川，归陈婴节制！告诉陈婴，朕予他先斩后奏之权！凡抗法者，无论豪强勋贵，就地正法，田产充公！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀锋利！”
圣旨以六百里加急发出。当平阳侯栾布派出的五百甲士，簇拥着皇帝的旌节，杀气腾腾地开进颍川郡时，所有的暗流与抵抗，仿佛被投入冰水的烙铁，瞬间凝固。
黄粱等人这才真正意识到，新朝皇帝并非虚张声势，其推行新政的决心，坚如铁石。在绝对的武力威慑下，黄氏内部首先分裂，部分族人恐惧族灭，主动向度田使团交代了隐匿的田产与人口。郭氏等家族见势不妙，也纷纷转变态度，表示愿意配合清查。
陈婴与召平抓住时机，迅速处置了几个罪证确凿、负隅顽抗的中小豪强，将其家主斩首示众，田产分与佃户与流民。雷霆手段之下，颍川的度田编户工作骤然加速，大量的隐田隐户被清查出来，朝廷的赋税基础得以夯实，无数流民获得了赖以生存的土地。一场可能演变成大规模骚乱的危机，被韩信以铁腕强行扼杀于萌芽之中。新政的锋刃，第一次见血，却也真正立下了威严。
与此同时，针对关中的“怀柔”攻势，也在麦风司指挥使南安君王瑕的操控下，悄然展开。
数批经过严格训练的细作，携带大量金银与伪造的关中文书，通过商於古道、武关小道等隐秘路径，潜入了关中。他们的任务并非刺探军情，而是散播消息。
不久后，关中各地，从咸阳、栎阳的市井街巷，到乡野村落的田间地头，开始流传起各种言论：
“麦皇仁德，荥阳降卒皆得活命，还分给了田地！”
“听说只要咱们陛下……哦不，是刘盈公子肯去帝号归顺，麦皇就封他做安乐公，一辈子享福！”
“萧何丞相、曹参将军他们，要是归顺，照样能做高官！”
“打仗有什么好？徭役赋税那么重，还不是苦了咱们老百姓？麦朝那边都免税了！”
“周勃、灌婴那样的大将都被抓了，咱们还打什么？”
这些言论真真假假，如同无形的瘟疫，在因刘邦败亡而士气低迷、人心惶惶的关中迅速蔓延。许多底层士卒和普通百姓开始动摇，对继续抵抗的前景感到绝望。就连一些中下层军官，也开始私下议论，思考退路。
未央宫（伪汉）内，吕雉抱着年幼的皇帝刘盈，听着萧何、曹参等人汇报民间舆情与军心不稳的状况，脸色一日比一日阴沉。她试图弹压，抓捕了一些传播流言者，但恐惧与求生的欲望如同野草，烧之不尽，风吹又生。萧何虽竭力维持政务运转，曹参整饬军备，但那股弥漫在空气中的离心力，却难以驱散。
韩信在永熙宫听取王瑕的汇报，嘴角终于露出一丝冷峻的笑意。“很好。让恐惧和希望，慢慢吞噬他们。告诉前方，继续保持静默，朕要看看，他们内部能乱到什么程度。”
对于南方的荆楚王英布，韩信的策略依旧是“羁縻”。在厚赏其长子英奎并留于彭城后，他又应英布“防备百越”的请求，“慷慨”地调拨了一批淘汰下来的旧式军械和部分粮草，助其“巩固防务”。此举既满足了英布的部分胃口，又避免增强其核心战力，更将其战略方向引导向南方的蛮荒之地。
英布收到物资，虽知并非最精良的装备，但聊胜于无，加之其子尚在彭城，短期内倒也按捺下了异动的心思，只是与衡山王吴芮的往来愈发密切，显然并未完全放弃结盟自保的念头。
北境的代王彭越，在收到朝廷翻倍的犒赏，以及对其“专心御虏”的明确要求后，也暂时安分下来。他深知新皇非刘邦可比，其兵锋之盛，手段之狠，已通过荥阳与颍川之事表露无遗。在真正的实力面前，他选择了暂时的臣服，将精力转向整顿代地，应对匈奴的零星寇边。
天熙元年的这个春天，麦朝在韩信的驾驭下，如同一辆刚刚完成组装的重型战车，开始碾过旧时代的废墟。它以霹雳火器磨砺最锋利的尖牙，以度田新政锤炼最坚韧的筋骨，以怀柔离间分化最顽固的敌人，以羁縻抚慰稳住最危险的邻居。
万熙殿的烛火，映照着年轻帝王不知疲倦的身影。他知道，这仅仅是开始，内部的豪强不会甘心失败，关中的余孽尚需时日消化，南方的英布终是隐患，北方的匈奴虎视眈眈。但他无所畏惧，因为他手中握着的，不仅是至高无上的权柄，更是开创一个全新时代的意志与力量。新政的锋刃已然见血，帝国的车轮，正沿着他规划的轨迹，坚定不移地向前推进。