项羽授首，齐地渐平的消息如同长了翅膀，迅速传遍天下。咸阳宫为此举行了小范围的庆功宴，栾布虽未亲自回朝，但其平北中郎将的职位前被加上了“镇东”二字，食邑增五百户，其麾下将士亦各有封赏。朝野上下，皆赞陛下知人善任，栾布将军年轻有为。
然而，胜利的喜悦并未在韩信心中停留太久。他深知，一头猛虎的倒下，往往会让周围的豺狼更加躁动不安。果然，来自南方的密报，语气一次比一次紧急。
荆楚，宛城王宫。
英布得知项羽最终自刎东海的消息时，正在欣赏新编排的楚舞。他手中的酒爵顿在半空，脸上的肌肉微微抽搐了一下，随即恢复如常，将爵中酒一饮而尽。
“项羽……终究还是死了。”他挥退舞姬，声音听不出喜怒，但眼中却闪过一丝极其复杂的情绪，有兔死狐悲的凛然，也有一丝难以言喻的……轻松。那个曾经压在他头上，让他敬畏又背叛的旧主，彻底成为了历史。从此，这天下间，再无人能凭旧日名望让他英布感到先天矮上一头。
但同时，一股更强的危机感攫住了他。韩信解决项羽的速度太快，手段太狠！困守、锁链、致命一击，环环相扣，根本没给项羽任何喘息的机会。这让他清晰地认识到，那位高踞咸阳的皇帝，其军事才能与政治手腕，远比想象中更可怕。
“大王，”心腹将领低声道，“项羽既亡，韩信下一个目标，恐怕就是……”
“闭嘴！”英布烦躁地打断他，眼中凶光闪烁，“本王知道！”他站起身，在殿内焦躁地踱步，“韩信如今携大胜之威，兵锋正盛。他若挥师南下，我军虽勇，亦难撄其锋。”
“那我们……”
“不能坐以待毙！”英布猛地停下，脸上露出一丝狠厉，“他韩信不是要‘选女史’吗？不是要安抚天下吗？本王就给他添点乱子！传令下去，让之前潜入各地的人手，加紧活动！不仅要散播谣言，还要想办法鼓动一些不得志的文人，上书非议‘选女史’劳民伤财，暗指皇帝好色！再派人去联络那些被栾布在齐地打压的豪强残余，给他们提供些钱粮兵器，让他们在南阳、南郡边界给朕闹出点动静来！要让韩信知道，我荆楚之地，不是他能够轻易吞下的！”
他决定采取更激进的策略，不再仅仅是暗中下绊子，而是主动制造摩擦和混乱，试探韩信的底线，也为自己的备战争取更多时间。
……
咸阳，宣室殿。
韩信看着王瑕呈上的最新密报，上面详细记录了英布近期愈发猖獗的小动作，包括鼓动流言、资助边境匪患等。
“陛下，”尉缭子沉声道，“英布此举，已是公然挑衅。其心叵测，恐有不臣之举。项羽方平，南方又起波澜，若不及早遏制，恐成心腹大患。”
蒯彻则从另一角度分析：“陛下，英布虽狂悖，然其据有南阳、南郡，扼守南下要道，兵精粮足，不可轻动。且其与百越诸部素有往来，若逼之太急，恐其勾结蛮夷，祸乱更深。臣以为，或可再行安抚，加以笼络，观其后效。”
柴武主战，蒯彻主抚，意见再次相左。
韩信的手指轻轻敲击着御案，目光深邃。他并未立刻表态，而是转向一直沉默的民部尚书孙守仁：“孙卿，若对荆楚用兵，粮秣转运，民夫征调，可能支撑？”
孙守仁早已核算过，闻言躬身答道：“回陛下，去岁关中、齐地两场大战，府库虽有积存，然消耗亦巨。若再兴大军南征，粮草转运千里，民夫征发恐超十万之众，恐伤及今春农事，引起民怨。若能推迟至秋后，待新粮入库，则更为稳妥。”
韩信点了点头，又看向将作大匠墨雪：“墨卿，瑶光宫工程进度如何？”
墨雪出列，简洁回道：“回陛下，地基已毕，主殿架构初成，按此进度，夏初当可完工，不误‘女史’入宫之期。”
询问了一圈，韩信心中已有决断。他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：
“英布，跳梁小丑耳。其种种行径，无非是惧朕兵锋，故以进为退，试探于朕。”
“太尉。”
“臣在。”
“传诏，加封英布为荆王，增食邑两千户。赏赐宫廷御酒三百坛，蜀锦两千匹，并……赐其子英奎骑都尉之职，允其组建三百人卫队，‘护卫’其府邸安全。”
这道诏令，看似恩宠到了极点，封王、增邑、厚赏，甚至允许其子组建私人卫队。但细细品味，那“荆王”之名，带着明显的羁縻意味，而允许英奎组建卫队，实则是将这个人质武装起来，放在更显眼的位置，既是一种“信任”的姿态，也是一种更严密的监控。
“同时，”韩信语气转冷，“命柴武大将军，自关中调三万精锐，移驻武关。命陈胥，率本部骑兵及部分颍川郡兵，前出至宛城以北百里处的鲁阳关驻扎，操练军马，不得有误！”
一手高官厚禄的安抚，一手重兵压境的威慑。这便是韩信的对策。他采纳了孙守仁的建议，暂不大举兴兵，避免过度消耗民力，但绝不给英布任何误判形势的机会。他要让英布清楚地知道，顺从，可得富贵王爵；悖逆，则雷霆顷刻而至！
“至于那些流言蜚语，边境匪患……”韩信看向王瑕，“由麦风司接手，查明源头，该抓的抓，该杀的杀。凡有资助匪患、勾结英布者，无论出身，一律以谋逆论处，籍没家产，夷其三族！”
“臣，遵旨！”王瑕躬身领命，身影再次融入阴影。
朝会散去，众臣各怀心思。皇帝这一套组合拳，刚柔并济，恩威并施，将政治手腕运用得淋漓尽致。既避免了立刻陷入又一场大规模战争，又牢牢掌握了主动权，将压力完全抛给了南方的英布。
韩信独自留在殿中，走到南面的窗前。南方，山高水长，那里有桀骜不驯的英布，有未曾臣服的百越，有更多的未知与挑战。
“英布……朕给你的，是王爵，也是枷锁。是美酒，也是鸩毒。如何选择，就看你自己了。”他低声自语，眼中没有任何温度。
帝国的目光，从尸骨未寒的北方，转向了暗流涌动的南方。新一轮的博弈，在看似荣宠的诏书与无声的兵马调动中，悄然拉开了序幕。而与此同时，那座名为“蕙质宫”的建筑，也在咸阳宫内日渐成型，它承载的，是另一种形式的纷争与希望。