椒房殿内，林皇后看着丹霞呈上的调查结果，眸色微沉。殿内所用的沉水香并无问题，皆是少府统一采办的上等货色。问题出在那尊青铜鹤形香炉上。炉腹内壁，靠近鹤喉的位置，被人用极其隐秘的手法，涂上了一层薄薄的、无色无味的药膏。此物单独无害，但与沉水香燃烧时产生的某种成分长期混合，会逐渐产生一种令人心神不宁、烦躁易怒的效用，虽不致命，却能潜移默化地影响心性，尤其在孕妇身上，效果更甚。
“好精妙的手段，好耐心的算计。”林皇后声音平静，指尖却微微发凉。这绝非苏婕妤一人所能为，她初入宫廷，哪有这般人手和渠道？背后定然还有隐藏更深的黑手，或许是被清洗的赵元残党，或是其他心怀叵测之人，见中宫已立，便想从细微处着手，慢慢侵蚀。
“娘娘，是否立刻禀报陛下或王指挥使？”丹霞低声问道。
林皇后沉吟片刻，摇了摇头：“陛下日理万机，王指挥使正全力肃清余孽，此等无头公案，暂无实证指向何人，贸然上报，徒惹风波，反显得本宫无能。”她目光渐冷，“将香炉悄悄处理掉，换一尊普通的。此事，你我知晓即可。”
她需要借此看清，这后宫之中，究竟还藏着多少魑魅魍魉。打草惊蛇，不如引蛇出洞。同时，她也需尽快巩固自己的地位。子嗣，无疑是最大的保障。
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数日后，韩信再次驾临椒房殿。与在兰林殿的程序化不同，在这里，他似乎更放松些许。林皇后并未刻意逢迎，依旧保持着那份独特的清澈与偶尔流露的慧黠，与他谈论些古籍轶事，甚至在不经意间，会请教一两个关于朝局或兵法的浅显问题，角度每每新颖，让韩信有时也会生出几分探讨的兴趣。
是夜，红绡帐暖，颠鸾倒凤。林皇后不再如初次承宠时那般全然被动，也多了一份属于皇后的端庄与隐约的回应。韩信能感受到她身体的温顺与潜藏其下的韧性，这与苏婕妤那种完全程式化的恭顺截然不同。事毕，她并未立刻睡去，而是静静偎在他身侧，青丝铺散，呼吸轻匀。
黑暗中，韩信忽然开口：“听闻你近日处置了殿内一尊香炉？”
林皇后心中微凛，皇帝的消息果然灵通。她并未隐瞒，轻声将发现药膏之事坦然相告，末了道：“些许小事，臣妾自行处置便是，不敢劳动陛下圣心。只是深感这宫闱之深，步步皆需谨慎。”
韩信沉默片刻，手臂揽过她的肩头：“既为皇后，该有的手段，不必吝啬。朕许你协理六宫之权，若有那不安分的，依宫规处置便是。”
这不是柔情蜜意的安慰，而是实实在在的授权。林皇后心中一定，知道自己在皇帝心中的分量，又重了一分。“臣妾，谢陛下信任。”
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骊山，临时营地。
墨雪将自己反锁在帐内，面前铺满了绘有地宫内部结构、机关布局以及那九根青铜柱详细纹样的草图。她眉头紧锁，反复推演着最后时刻看到的景象——那柄黑色短剑的颤动。
是机簧作用？是能量流转引发的共振？还是……别的什么？
她回忆起那三名“黄雀”首领手中那柄能轻易斩开青铜、流淌淡蓝光晕的长剑。那绝非当代冶炼技术所能达到。昆吾金……难道那黑色短剑，也是同类材质，甚至更高阶的存在？它的颤动，是否意味着它并非死物？
还有那吞噬尸骸的暗红色地面，那诡异的光芒和腥甜气息……这地宫，绝非单纯的藏宝之地，更像是一个巨大的、充满未知危险的远古遗迹。
“墨侯，”帐外传来副手的声音，带着一丝兴奋，“格物院刚送来一批新到的器材，其中有几件是按照您之前要求，特别打造的强磁罗盘和‘验气水晶’，或许对分析那洞窟内的力场和空气成分有帮助。”
墨雪眼中一亮：“拿进来！”现有的知识无法解释地宫中的诸多现象，她必须借助更多、更新的工具。地宫之门虽暂时关闭，但她相信，既然能开第一次，就一定能找到再次开启并安全进入的方法。那石台上的东西，以及地宫隐藏的终极秘密，她志在必得。
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北疆，雁门郡。
柴武站在新加固的城墙上，望着北方苍茫的草原，眉头紧锁。被他派出去伪装成匈奴残部、搅乱视线的“锋镝营”已经传回数次消息，确实发现了几股形迹可疑的小队，双方发生过几次小规模接触，互有伤亡。但奇怪的是，这些遭遇的敌人，虽然穿着匈奴服饰，使用的也是匈奴制式的弯刀弓箭，但其战斗风格、小队配合的默契度，却与寻常匈奴散骑游勇有所不同，更像……经过严格训练的军队。
而且，近几日，边境几个主要贸易榷场，都出现了几个陌生的西域商人，出手阔绰，大量收购药材、皮革等普通物资，但对铁器、硝石等敏感物品却并无兴趣，反而对各类中原的书籍、地图，尤其是涉及山川地势、传说轶闻的古籍，表现出异乎寻常的热情。
“匈奴右贤王那边，有什么动静？”柴武问身边的斥候校尉。
“回大将军，右贤王本部主力依旧停留在阴山以北，并无大规模南下的迹象。但其麾下几支精锐的‘当户’卫队，近期活动频繁，行踪诡秘，我们的人很难贴近侦查。”
柴武心中的疑虑更深了。匈奴的反应，太平静了。昆吾藏地图被截，精心派出的夺宝小队全军覆没，以右贤王的性格，绝不可能毫无反应。这种表面的平静下，一定隐藏着更大的图谋。那些战斗风格迥异的“假匈奴”，那些行为古怪的西域商人，还有行踪诡秘的当户卫队……他们到底想做什么？
是声东击西？还是另有所图？
“传令下去，”柴武沉声道，“各关隘、烽燧，警戒等级再提一级！加派双倍游骑，扩大侦查范围，重点监控那些西域商队的动向，以及……所有可能绕过主要防线、通往骊山方向的隐秘路径！有任何异常，立刻飞马来报！”
他有一种预感，北疆的风暴，并未因雁门大捷而远去，反而正在酝酿一场更为诡谲、波及更广的暗战。而这场暗战的核心，或许早已超出了传统的疆场厮杀。