辰时三刻，沈砚持龙脉勘察使的符节，踏入皇城。
这是他首次以正式官身入宫。引路的小宦官低眉顺眼，脚步轻悄，沿着高墙夹道的宫径一路向北。越往北行，宫室越显陈旧，往来宫人也越发稀少，空气中弥漫着一种被繁华遗忘的腐朽气息。
冷宫位于皇宫最西北角，毗邻废弃的兽苑。穿过一道斑驳的朱漆宫门，眼前景象截然不同：庭院荒草丛生，几乎没过膝盖；廊庑彩漆剥落，露出灰黑的木质；几处偏殿的窗棂破损，像空洞的眼眶。唯一算得上“活物”的，是庭院中几个衣衫褴褛、眼神呆滞的妇人，她们或蹲在墙角喃喃自语，或围着枯井转圈，对沈砚的到来毫无反应。
这里是被岁月和权势同时抛弃的角落。
“沈大人，这边请。”小宦官声音压得极低，带着畏惧，“刘福公公原先就住在最里头那间矮房。他……他是三日前掉进井里的。”
沈砚微微颔首，目光扫过整个冷宫区域。他的洞玄之眼在踏入此地的瞬间便已悄然运转，灵台映照出的景象让他心头微沉——整片区域的气运呈现出一种罕见的“死寂淤塞”之态，灰黑色的衰败气息如浓雾般弥漫，几乎看不到半点生机流动。更诡异的是，在这片死寂的底色上，竟缠绕着几缕极淡的、与“星陨”箭矢同源的星辰冰冷感，如同毒蛇留下的黏液痕迹。
持续在这种极端负面能量场中维持感知，让他太阳穴传来熟悉的胀痛，视野边缘开始浮现细微的灰白噪点。他暗自调整呼吸，将探查范围收缩，专注于捕捉那些异常气息的源头。
矮房破旧，门虚掩着。推门而入，一股霉味扑鼻。屋内陈设简陋，一床一桌一椅而已，已被搜查得乱七八糟，被褥翻开，抽屉拉出，地上散落着几本破烂佛经。
“刘公公出事后，内侍省来查过。”小宦官在门口怯生生道，“说是……失足落井，井沿湿滑。”
沈砚没有说话。他走到床边，洞玄之眼仔细扫过每一寸角落。床板、墙壁、地面……在灵台映照下，那些看似普通的木质纹理、砖石缝隙间，残留着极其微弱的能量痕迹——并非刘福本人的气息，而是一种带着阴柔宫廷特质、又混杂着一丝星辰冰冷感的探查之力。显然，在“失足落井”之后，有人先一步仔细搜过这里，手法专业，几乎抹去了所有明显痕迹。
但“几乎”不等于“完全”。
沈砚蹲下身，手指拂过床脚与地面相接的阴影处。那里积着薄灰，但在洞玄之眼的微观洞察下，他能“看”到灰尘之下，有几道极浅的、非自然形成的划痕，组成一个扭曲的符号，像是仓促间用指甲刻下。符号残缺不全，但依稀能辨出半个“鸟”形轮廓。
他不动声色地记下，起身走向屋外那口枯井。
井台由青石垒成，边缘长满墨绿苔藓。井口直径约三尺，幽深漆黑，望不见底，只隐隐有阴湿寒气上涌。沈砚绕着井台缓缓走了一圈，洞玄之眼的感知如触须般探入井中。
井下约两丈深处，井壁一侧，有几道新鲜的、深达半寸的刻痕！刻痕凌乱挣扎，绝非失足滑落时手指偶然抓挠所能形成，倒像是有人被强行按入井中时，指甲拼命抠抓井壁所留。刻痕边缘，残留着极淡的血气与……一丝熟悉的鸾鸟纹能量印记！
就在他凝神探查时，墙角一个一直埋头挖土的老宫女忽然抬起头，痴痴笑道：“刘公公掉下去那天，我瞧见啦……月亮圆圆的，有只大鸟飞过去，他就‘噗通’掉下去啦……”说完又低下头，继续抠挖泥土。
沈砚瞳孔微缩。月圆之夜？大鸟？鸾鸟纹？
他走到那老宫女附近，并未靠近惊扰，只是将洞玄之眼的感知轻轻掠过。老宫女周身气运混乱污浊，神智明显不清，但在她混乱的意识残片中，沈砚捕捉到一幅模糊画面：月光下，井边似有两道身影推搡，其中一人衣袍上有鸟类纹饰闪过，随即有人坠井，鸟纹身影迅速离去。
画面断续扭曲，但足够印证他的判断——刘福绝非失足，而是他杀！凶手很可能与太后宫中有关！
“这位嬷嬷一直住在此处？”沈砚问小宦官。
“是、是的。她是前朝废妃，在这儿三十多年了，时清醒时糊涂。”
沈砚不再多问，目光落回井台边缘的杂草丛。他俯身，拨开那些枯黄草茎，仔细搜寻。忽然，指尖触到一点冰凉坚硬之物。
拨开泥土，一枚银簪静静躺在那里。
簪身长约四寸，样式普通，但簪头雕刻的鸾鸟纹却精致清晰，鸟喙处还嵌着一粒极小的暗红色宝石。银簪表面略有污迹，但整体完好，显然遗落不久。
沈砚拈起银簪，洞玄之眼凝视其上。簪身残留着极淡的脂粉气息与宫廷熏香，而那鸾鸟纹中，更萦绕着一缕与井壁刻痕同源的能量印记，冰冷中带着星辰碎屑般的微光。
与李老实茶楼遇刺时，弩箭上的鸾鸟纹如出一辙。
太后宫中女官之物，出现在刘福“失足”的现场。
“这簪子……”小宦官凑近一看，脸色倏地白了，“这、这好像是慈宁宫有品级的女官才准用的样式……”
沈砚将银簪用手帕包好，收入怀中。线索已经足够确凿：刘福因知晓太白经天案内情而被灭口，凶手来自太后宫中，且与“星陨”那股星辰之力有牵扯。
他最后望了一眼幽深的井口。刘福的尸体恐怕早已被处理，井下除了那些挣扎刻痕，应该再无他物。但此案决不能就此了结，这枚银簪和井壁刻痕，将成为指向太后的第一件实证。
就在他准备转身离开时，异变突生——
“咕噜……咕噜噜……”
一阵极其轻微、仿佛水泡翻涌的声音，自枯井深处幽幽传来！
沈砚猛地顿住脚步，洞玄之眼瞬间全力投向井底！视野穿透黑暗，只见井下约三四丈深的淤泥中，似乎有什么东西在缓缓蠕动，搅动起细微的水流与气泡。那东西不大，轮廓模糊，但绝不是石头或枯枝——它散发着极其微弱的生命气息，以及一种阴寒诡异的能量波动！
井下有活物？！或者说……刘福的遗体并未被完全处理掉？
小宦官也听到了声音，吓得连退几步，牙齿打颤：“井、井里……有声音！难道是刘公公的魂……”
沈砚抬手制止他出声，凝神细听。那咕噜声断断续续，时而清晰时而模糊，仿佛井底之物正在挣扎，或是……正在试图向上攀爬？
寒意顺着脊背蔓延。
这口枯井，恐怕不仅仅是杀人现场那么简单。