第二章 木灵来使
三日后，皇宫，太和殿。
大朝会，钟鼓齐鸣，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。新帝萧煜端坐龙椅，玄衣纁裳，冕旒垂面，不怒自威。楚瑶坐于其侧凤座之上，身着凤纹朝服，气度雍容，虽怀有身孕，却更显母仪天下的沉稳。
今日，正是南疆木灵族使者入京朝觐之日。
“宣——南疆木灵族使者，觐见——！”内侍高亢的唱喏声传遍大殿。
殿门开启，三道身影缓步而入。
为首的是一位老者，身着青灰色麻衣，手持一根虬结古木杖，面容古朴，眼神温润，周身散发着与自然相融的平和气息，修为赫然是金丹后期。他身后跟着一男一女两名年轻人，男子英挺，女子灵秀，皆着草木编织的服饰，气息纯净，修为在凝气巅峰。
“木灵族长老木尘，携族人木风、木雨，拜见天衍皇帝陛下，皇后娘娘！”老者躬身行礼，声音温和，不卑不亢。他身后的两名年轻人也随之行礼，目光中带着几分好奇与敬畏。
“使者远道而来，平身。”萧煜声音平稳，带着帝王的威严。
“谢陛下。”木尘直起身，目光扫过龙椅上的帝后，尤其在楚瑶身上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的异彩。他双手奉上一卷翠绿如玉的叶片，“此乃我族圣树所产‘生命之叶’，蕴含精纯生机，特献于陛下与娘娘，聊表敬意。”
内侍接过叶片，呈上帝后面前。那叶片翠绿欲滴，脉络清晰，散发着浓郁的生命气息，确非凡品。
楚瑶能感觉到，体内生命古树武魂对这叶片传来一丝亲近之意。她微微颔首：“贵族有心了。此物珍贵，本宫心领。”
萧煜亦道：“木灵族世代守护南疆，功在社稷。朕心甚慰。赐座。”
“谢陛下，娘娘。”木尘三人谢恩落座。
朝会按部就班进行，木灵族献上贡礼，萧煜给予赏赐，双方言谈甚欢，气氛融洽。但楚瑶敏锐地察觉到，那长老木尘的目光，总会不经意地掠过她，带着一种探究与……期待？
朝会结束后，萧煜在御花园设宴款待木灵族使者。宴席间，气氛轻松了许多。
“木长老，”楚瑶端起一杯清茶，看向木尘，语气温和，“本宫听闻贵族世代居于云雾山脉，与草木为伴，精通自然之道，心生向往。不知贵族传承，与上古青木神殿，可有渊源？”
她问得直接，目光平静地看着木尘。此言一出，连萧煜都微微侧目。席间其他作陪的重臣也竖起了耳朵。青木神殿传承现世，早已不是秘密，皇后此问，意有所指。
木尘闻言，眼中精光一闪，放下酒杯，抚须叹道：“娘娘明鉴。我木灵族先祖，确与青木神殿有些渊源。据族中古籍记载，我族乃青木神殿‘生之一脉’的旁支后裔，世代守护南疆一隅，延续神殿部分传承。只是万年变迁，传承多有遗失，早已不复先祖荣光。”
他语气带着一丝追忆与遗憾，不似作伪。
楚瑶心中微动。生之一脉的旁支？难怪生命之种会对他们有所感应。
“原来如此。”楚瑶点头，“贵族能延续至今，已是不易。不知贵族如今对神殿往事，还知晓多少？”
木尘沉吟片刻，道：“族中记载寥寥，只知万年前神殿遭劫，生灭两脉内斗，导致传承断绝。我族先祖侥幸逃脱，隐居南疆。至于灭之一脉……”他眼中闪过一丝忌惮，“据说他们并未消亡，反而勾结了某种极其可怕的存在，一直潜伏在暗处，图谋不轨。”
他看向楚瑶，语气诚恳：“娘娘身负神殿正统传承，乃天命所归。老朽此次前来，一是为朝贡新帝，二也是想确认娘娘身份。如今得见娘娘风姿，感受娘娘身上纯正磅礴的生命气息，方知传言非虚。娘娘，您是我青木一脉重现世间的希望啊！”
他这番话情真意切，带着几分激动，身后的木风、木雨也露出崇敬之色。
楚瑶能感觉到对方话语中的真诚，但并未完全放松警惕。她微微一笑：“长老过誉了。传承虽重，亦需同道扶持。若贵族有心，日后可多往来。”
“一定！一定！”木尘连连点头，“我族愿倾力相助娘娘，光复神殿荣光！”
宴席在和谐的气氛中结束。萧煜安排使者在驿馆住下，并允诺木灵族可在京城设立联络之处。
回到凤仪宫，楚瑶屏退左右，与萧煜商议。
“你觉得这木灵族，可信几分？”萧煜问道。
楚瑶沉吟道：“那木尘长老所言，关于传承渊源的部分，应是不假。我体内的生命之种对他们确有感应。他们似乎真心想依附于我，光复青木一脉。但是……”
她顿了顿，眸中闪过一丝疑虑：“我总觉得，他话未说尽。尤其是关于灭之一脉勾结的‘可怕存在’，他语焉不详。而且，他们选择在此时机来朝，未免太过巧合。”
萧煜点头：“木灵族隐居千年，此时突然出山，必有所图。或为借你之势重振族群，或为……你身上的完整传承。不可不防。朕会派人密切关注他们在京动向。”
“嗯。”楚瑶抚上小腹，感受着胎动，“眼下最要紧的，还是平安诞下孩儿。其他事，暂且放一放。”
然而，树欲静而风不止。
数日后的一个深夜，楚瑶正在打坐调息，忽然心有所感，猛地睁开双眼！她察觉到一股极其隐晦的阴冷气息，正悄然潜入皇宫，目标直指……木灵族使者下榻的驿馆！
“有人要对木灵族下手？”楚瑶眼神一凛。是灭之一脉？还是其他势力？想嫁祸？还是灭口？
她立刻起身，身影化作一道青烟，悄无声息地掠出凤仪宫。无论对方目的为何，木灵族此刻绝不能出事！
夜色中，一场围绕木灵族使者的暗斗，悄然拉开序幕。而这场暗斗背后，似乎隐藏着更深的阴谋。楚瑶感觉到，那张无形的大网，正在缓缓收紧。