时值阳春三月，草木吐露，鸟语花香，繁花似锦。
襄阳北边的新野县中，刘备重操旧业，又织起了草鞋。
不是为了换钱。
而是为了亲民。
同时，也是为了排解心中的郁闷。
自到新野之后，刘备为了图个好名声，再次对新野百姓减赋减税。
本来赋税这种事该由州牧刘表来定，但刘表让刘备以新野赋税养军，也就等于收多收少取决于刘备。而刘备在给百姓减税之后还能养军，则是因为糜家的大力支持。
糜家的生意遍布天下，富可敌国。
虽然糜贞与刘备的关系有点僵，但仍然是刘备明媒正娶的正妻。而且，从徐州败退之后，糜竺也一直跟在刘备身边。
有糜竺在，刘备的钱粮就不会有什么大的问题。通过给新野百姓减免部分赋税，便给刘备带来了一些好的名声。
除此之外，刘备也是出自底层百姓。
或者说汉末天下诸侯，唯有刘备是出自底层百姓。与曹操、袁绍、袁术等人相比，刘备更知民间疾苦，也更懂得老百姓喜欢什么样的官吏。
让军中将士训练之余，为百姓开沟挖渠，干些农活；闲暇之时织几双草鞋送给百姓，这些都能获取百姓的好感。
但是，今天的刘备却感到格外郁闷，因为有消息传来，那个陶浪子在丹阳击败孙策之后，又在柴桑大败周瑜。
短短数月时间，竟然夺取了三郡！
这让刘备很不好想。
刘备视陶应为死敌，怀着刻骨的仇恨。是陶应坏了他的好事，毁了他的声誉，还睡了他的糜贞。
如今，陶应已是混得风生水起。
而自己，却因为拜陶应所赐在徐州坏了名声，已无力与吕布在徐州相争，只好投靠刘表，效那守户之犬，帮刘表守门。
没错，就是守门。
南阳新野，位于襄阳北边要冲之地，是从中原进入襄阳的北大门，自古以来就有“入新野可望襄阳”的说法。
帮人守门已经不是第一次了。
两年之前，自己也是帮人守门。守的是从冀州和兖州进入青州的门户……平原郡，主人是公孙瓒。
一年之前，自己也是在帮人守门。守的是从徐州进入青州北海国的门户……昌安县，主人是孔融。
半年前，自己也是帮人守门，守的是从豫州和兖州进入徐州的门户……小沛。
现在还是守门。
难道……自己天生就是做狗的命？
想到这里，刘备忍不住又伤心起来。
一边织草鞋，一边用哽咽的声音，高声吟唱道：“园有桃兮，其实之肴。心之忧兮，我歌且谣。不知我者，谓我士也骄。彼人是哉，子曰何其？心之忧兮，其谁知之？其谁知之，盖亦勿思……”
其声哀哀，催人泪下。
帐外，张飞正在饮酒。
听到刘备的哭腔，顿时心情也就烦闷起来。顺手拉过一名值守的士卒，一脚踹翻在起，抄起一旁的马鞭就是一顿狂抽。
打得那士卒皮开肉绽，在地上翻滚着求饶。
而张飞犹自不肯罢休，马鞭如狂风暴雨般抽个不停。
本是杀猪屠狗出身，加之又性格暴戾，让这种人统军，寻常士卒在他眼中其实与猪狗没有什么差别。
而且，这也是一种怪癖。
通过鞭打别人，张飞可以获得快乐和兴奋。
在这一点上，与黄盖刚好相反，而与周瑜类似。可惜刘备军中没有黄盖那样的人才，否则，保不定后世也会出现一句什么……张飞打某某，一个愿打，一个愿挨。
只是如此一来，那取向正常，没有受虐狂倾向的士卒可就倒了八辈子的霉。直到刘备听到帐外的动静，停了手中的活计、口中的吟唱，擦干脸上的眼泪、嘴角的鼻涕，跑出来紧紧抱着张飞，才算救了那士卒的一命。
离得稍远一点的校场上，关羽正在练兵！
五百校刀手已经练得动作整齐划一，气势逼人，俨然已成一支劲旅铁军。
这些人都是关羽从之前的数万军兵中挑选出来的身高体壮力大者，由关羽亲自传授适用于战场的简单而实用的刀法。
如今半年过去，已成刘备手中的一支王牌精锐。与寻常士卒相比，人人可以以一敌十。
听到刘备和张飞那边的动静，关羽皱了皱眉。
却并没有过去凑热闹。
而是大声喝道：“接着练，接着操，不要停，不要停！”
……
这些，基本上就是刘、关、张三人的日常。
但是，今天又似乎更特别一些。
这边刘备紧紧抱着张飞，刚要亲他……呃，错了，是刚要劝说几句，却见孙乾自营外飞马而来，显得很是急迫。
“公佑，何是如此匆忙？”
刘备放开抱着张飞的双手，转头看向孙乾道：“莫非出了什么大事？”
“正是！”
孙乾翻身下马，气喘吁吁地对刘备行了一礼，开口说道：“主公，情势有些不妙，属下刚从襄阳城中过来，听到襄阳城中到处都在传说主公的坏话。”
“他们都说了些什么？”刘备有些紧张地问道。
“很多。”
孙乾道：“有说主公……呃，乃是一只恶犬而非忠犬。”
“恶狼？”
刘备脸色大变，又挥了挥手示意孙乾接着说下去。
孙乾见状，便又接着说道：“坊间盛传：主公此前为公孙瓒守卫青州门户平原郡，于龙凑大战的关键时刻，当袁绍大军逼近之时，便弃平原郡而投孔融，导致公孙瓒猝不及防，惨败于龙凑，损失数万人马。
此后，为孔融守北海国的门户昌安县，见徐州有利可图，就骗了孔融的粮草跑去了徐州；之后，为陶谦守徐州，更是毒杀陶谦夺了州牧之位。
如今败于吕布，惶惶然如丧家之犬来投镇南将军刘表，保不定哪天又将刘表害死，夺了刘表的基业。
他们还说……还说…………”
“还说什么？”刘备忍不住问道。
孙乾咬了咬牙，还是开口说道：“他们还说主公不仅是恶犬，还是扫帚星转世。”
“扫帚星？”
刘备不解地问道：“这又是何意。”
“厄运之星也！”
孙乾道：“据一位披廨老人所言，扫帚星主扫除，乃厄运之星。凡命犯扫帚者最是不吉。若是女子，则克夫再嫁，乖背破家。若是男子…………”
“如何？”
“见者必遭祸端，遇者败家破产，收留者……必为其所害，伴有血光之灾！”
刘备大惊失色！
又问：“可知谣言源头？”
“未知。”
孙乾道：“但据属下推断，恐与陶应的细作组织寒鸦司有关。”
（备注：再次强调，他们知道陶应成立这个机构的名称很正常，不知道就是给对手降智。天下诸侯不是猪。）
刘备闻言，忍不住抽出剑来，一剑将一张胡椅砍成两半，大声喝道：“天杀的陶浪子，吾必杀之。”
而就在此时，又见营外有数骑人马过来。
当先一人刘备认得，乃是刘表的亲随刘靖。
见到刘备后，刘靖便对刘备拱了拱手道：“奉吾主镇南将军之命，特来通知刘玄德将军：镇南将军于六天之后的三月八日，在襄阳城中祭祀宗室先祖。请同为宗室之胄的刘玄德将军务必光临。”
说罢，便将一份公文交给刘备，告辞离去。
……
刘备手中拿着公文，呆在当场，嘴角抽抽，扁着嘴巴。有诗为证：
“夕阳斜照，余辉。
映洒在刘备那满是沧桑的脸上。
有泪滴晶莹，
如珍珠一般洒下。
哗啦，哗啦，哗哗啦啦。
哗啦，哗啦，哗哗啦啦……”
……