由于邯郸有两城四区，所以它的防御体系也有所不同。王城由贵族防御，主要是赵氏王族的家族力量和各封地的力量；邯郸城由平民防御，主要是从各地征发来的民军。赵氏宗族的力量平时基本就在王城内，所需调集的只是封地的农民。而其他地方的农民则主要向邯郸城集中。邯郸近郊刚刚经历了一次征兵，那一次是二十征一；目前这支力量还没有解散，又要再征一次兵，比例提高到十征一，负担极为沉重，几乎相当于把所有的壮丁都抽走了，家中只剩下老弱妇孺。
兵曹到达邯郸城外，并不急于进城，而是绕着邯郸城观察进出情况。邯郸近郊各县乡民军一般都执木棍，远处县乡的民军还没有到。王城守卫者甲胄鲜明，各执锐器，显然不是一般平民，而是赵氏族人。虽然征兵进行得火热，城门并没有关闭，邯郸城依旧可以自由出入。王城的东西南三面各有两个城门，均直接对外，北面只有西区一个城门对外，东区的全部城门、西区的另一个城门都开在邯郸城内。据兵曹观察，王城直接对外的各城门都没有采用额外的管制手段，只要有相应的节符就能进出。
兵曹交验了郭氏家族的节符，进入邯郸城内，折拐向南，在王城进出邯郸城的城门处找到一处酒楼，正好可以观察王城全部三个城门的动静。
能在邯郸城内，王城之外，建这样一座二层高的酒楼，主家的背景自然不一般，很可能就是平原君或平阳君。兵曹进了酒楼，酒保过来招呼。兵曹是个商人打扮，不敢上楼去坐，只在楼下拣了处靠窗的席面坐下。
酒保问：“先生自饮，若有客？”
兵曹道：“欲访客，乃觅此处！”随对异人道：“往请郭氏丝行邢管司。”异人应喏离开。
等待过程中，兵曹似乎百无聊赖地望着窗外，见王城内外进进出出，好不热闹；一边听着其他席面上酒客的闲话，现在自然都集中于秦人来犯，各乡邑征兵的事。有贵人装束的人劝告道：“诸君勿忧。见在赵将军奢坚壁于洺水之上，秦军并不敢攻。复有廉将军颇，征集大军复保邯郸。闻秦军不过与赵奢军相当，必无能过洺水也。”
有人打听道：“既有赵将军拒秦于洺水之上，复十丁抽一征军何用？”
那人道：“盖得十万之军，尽灭秦人于武安也。”
复有一人问道：“或言救阏与者，奈何弃之？”
那人道：“阏与，僻邑也，岂得与邯郸同。”
有人道：“赵奢奉王命救阏与，若救邯郸，其功奈何？”
那人道：“若依赵法，其必无功！”
有人道：“抑秦人于武安而不能进者，赵奢也。保邯郸免于战祸者，赵奢也。今以赵奢未救阏与无功不封，其奈天下之口何！”
那人道：“赵法若此，赵奢必无功也。”
兵曹听了，心中暗暗摇头：赵法一苛若此！明明是保国之大功，却因在不王命之内而变为无功！他不禁佩服起赵奢来：赵奢明知道救阏与取功名不难，却偏偏坚守在武安谷口，扼住秦军前进的脚步，只为邯郸的安全！如果廉颇征集兵员结束，全歼了胡阳，战功必将全归廉颇，赵奢一点功劳也捞不到。既便如此，赵奢依然无怨无悔！“此诚赵之干城也！”他在心里赞叹道。
没过多久，异人带着郭氏丝行的邢先生来了，兵曹连忙起身相迎。邢先生四下一望，道：“但曹先生，曾先生未至？”
兵曹道：“先生恕罪！敝东托敝人来访，故以曾先生相称也！”
邢先生似乎松了一口气，在席间坐下。兵曹吩咐上酒菜。少倾，两座前各上一鼎一簋一壶一爵一筐一碟，排得满满的。异人没有份，只在席间侍候。
邢先生谦让道：“何敢劳先生厚赐！”
兵曹道：“敝东言，于邯郸时多承先生之力，苦无相报。但一鼎一簋，不敢言报，但酬劳于万一！”
邢先生道：“敝人岂敢！”两人自斟，对饮一爵。
邢先生道：“曾先生日来钱财广进，可喜可贺！曹先生宁有生意相顾乎？”
兵曹道：“敝东此桩生意已毕，将归敝乡。吾送敝东至其乡，归观邯郸事事多搅，敢问其意？”
邢先生道：“先生何必再问。秦人进出武安，距邯郸不过三四十里。幸赖天佑赵王，预先备下田部赵奢一军，往于谷口阻之，令不得进。然田部之军，实为救阏与而设，士卒既少，兵甲不完，惟坚壁不战，以延时日。必俟邯郸士卒完备，击秦于武安，乃得安矣！从彼时至于秦破，邯郸无宁日也。”
兵曹道：“吾观邯郸城，并无惊忧。先生宁无多虑？”
邢先生道：“非过虑也。邯郸十丁抽一，精壮尽在军中，日久各家有事，并无劳力，必受惊扰！卿其观之！”兵曹深以为然，频频举爵向邢先生敬酒。
数巡过后，邢先生打开话匣，把自己知道的邯郸和赵国的事毫无保留地都说出来。虽然大部分都没有什么用，但偶尔一句半句，也透露出些惊人的内幕。兵曹一味地恭维着，诱导着对方说出更多奥秘。邢先生在郭氏行中算不上什么大人物，平素也不参与什么机密活动，所言所行都普普通通。但在兵曹有心的算计下，一些不起眼的小事，深究下去，也能揭开大内幕。比如，他知道了这一次征兵只涉及乡民，行商并不在数，原因是行商多来自外国，不如本地人可靠。基于相同的原因，刑徒、罪人、奴仆、赘婿等身份低下的人，也不在征发的范围内。看来赵国对兵员的纯洁性有着很高的要求。
送走了邢先生，异人把两人吃剩下酒食吃尽了，兵曹算还了酒钱。起步回家。沿途依然能看见一队队被征发的士卒在赶往邯郸的路上。
难道赵国真的要征十万大军来与秦军作战吗？这样一来公子缯岂不危矣！
以前，兵曹只知道公子缯弱不禁风，心里很是鄙视。相处半年，却见公子缯弱不禁风的身体里，有火一般的热情；而且越是困难的局面下，越能迸发出斗志；相反，平淡无奇的环境下则显得消沉。半年里，他们的配合堪称完美。公子缯总以花花公子的面目示人，花街柳巷、市井酒楼，到处留下足迹，却能做到不事声张。而兵曹扮演忠实家臣的角色，得以出入这些场所，与许多难以见到的人见面，打探到难以打探到的情报。
出于这份情感，兵曹从心里很希望把公子缯安全地送回秦国去。所以一听说武安来了秦军，他就开始动这方面的脑筋。并凭着敏锐的观察力和广泛的情报，迅速找到了郑安平一行。郑安平等人虽然做了很多努力，但在有心人眼里，仍然满眼都是破绽，特别是带着秦音的各地方音，对他们这些秦人来说，更是犹如暗夜里的萤火虫。所以找到他们并不困难。
把公子缯送回到胡阳那里，公子缯一定要让自己的三个儿子回来。本来公子缯和兵曹约好，自己去找胡阳，兵曹留下为胡阳再探听几天情报，再一起走。兵曹自做主张把五位公子也给带回去了。公子缯坚决不同意。争执之下，公子缯让步，让三名年幼的虽兵曹返回。之所以要让年幼的返回，是因为这三人都没有公开与公子缯的关系：他们看上去太小了，如果没有背景，基本不会出远门。所以他们被算做兵曹扮演的家臣家的僮仆。——两个大儿子则是公子缯的书僮。公子缯出入花街柳巷，书僮们是不带的，只带一名老成的家臣。
回家的路上，兵曹轻声与异人相谈。异人执礼甚卑，一副小僮的姿态。看上去像是主人向僮子交待事情，其实是兵曹向异人解释自己的所见所闻，分析归纳出一个个惊人的结论：胡阳突然出现在武安，完全出乎赵国的意外；赵国把本来准备用于收复阏与的军队拉出来对会胡阳；赵奢此人虽为田部，其实心胸甚广，勇敢地承担起一个自己既无准备，又无功利的担子——抵御秦军。而这对于赵奢完全是吃力不讨好的事！赵国利用赵奢争取到的时间，迅速在邯郸集结兵力，第一是要守御邯郸，由于不知道赵奢能够争取多少时间，这一工作十分急迫，故而采用了十丁征一这样一种几乎竭泽而渔的策略，尽快拼凑起防御所需要的基本力量。现在看来，这股力量已经大致集结完毕，守御邯郸已经不成问题。于是目标转向尽可能迅速地打击报复胡阳，消除这一心腹之患。
基于这一判断，兵曹认为，不宜过早退出武安。如果退出了，赵国就不用再继续做兵力动员，反而让他们安定下来。多在武安停留一天，哪怕什么都不做，已经对赵国造成了巨大的伤害。当所有的壮丁都被集中到邯郸时，一定会在其他地方造成一些不可挽回的伤害！