派甘宁、步骘独领一部入渤海，就是对臧洪及渤海豪强的强硬回应。
袁谭都降了，你们还摆什么谱？你们不欢迎甘宁，就拒绝甘宁入境，你要是不欢迎我，岂不是也要拒绝我入境？简直可笑。入不入境，派谁入境，不由你说了算，由我说了算。
不识相，就再杀你一次。杀得越干净，将来推行新政的阻力就越小。
除了回应臧洪和渤海豪强之外，孙策命甘宁入渤海还有另外一个用意。甘宁是能打，但他好杀的毛病也是事实，让他进入冀北难免惹出新的麻烦。冀北与冀南不同，冀北人并非真心支持刘备，有不少人是形势所迫，不得不委曲求全，如果让甘宁乱杀一气，反倒逼得他们铁了心支持刘备。
这种活，还是交给麋芳、陈矫去干比较合适。
秋季将逝，冀州很快就要迎来干燥、寒冷的冬季，大部分的河流水量都会骤减，能通航的也就是那么几条干流。机不可失，孙策命令全速进兵，不争一城一池之得失，迅速挺入冀北腹地。这些都是刘晔当初拟定的作战方略，已经通过了军谋处的质询，中军诸将当时都旁听了，早已清楚自己该干什么。行军速度极快，骑兵上岸，步卒坐船，日夜兼程，长驱直入。
刘备率领主力南下，河间、中山的郡兵也被抽调了不少，剩下的兵力根本挡不住来势汹汹的吴军。步卒不是往来冲突的骑兵对手，在河上设置的障碍也被前锋迅速清除，孙策没有遇到任何麻烦，一路坦途，仅仅用了三天时间，他就到达中山国都——卢奴。
奉命留守中山的关靖大惊失色。他兵力有限，不敢出城，只能一面加强防守，一面派快马送信给刘备，请他立刻回援。考虑到刘备正在围攻邺城，未必能及时撤军，关靖又给关羽送了一封信。关羽不久前刚刚经过中山，回涿郡去了，眼下应该还不远。只不过他走的是陆路，与孙策走的水路相距一百余里，否则很可能迎面相撞。
关羽很快就收到了孙策入境的消息，来不及回涿郡，火速回援卢奴。
孙策在城东北的滱水东岸的立阵，迎战关羽。关羽只有一万人马，不敢与孙策正面决战，第一时间抢占高地，立营自守。
两营遥遥相望，鼓角之声相闻。
——
关羽站在高岗之上，看着夹滱水而列的吴军大营，一声长叹。
千算万算，没算到孙策会亲自出击，而且将主攻的方向定在了冀北，来得又这么快，转眼间就包围了中山国都。刘备应该已经收到了消息，但他能不能及时赶回来，赶回来又能不能击退孙策，解中山之围，关羽心里一点把握也没有。
“鲰生误国！”关羽捻着胡须，又一次叹息。他觉得这个局面都是逢纪造成的，当初就不应该南下，即使南下取了廮陶之后，也不该贪得无厌，再取邺城，而是应该采纳他的建议，先取雁门。有了雁门作退路，才有机会长期对峙。
如今可好，邺城未下，卢奴反倒被孙策包围了。若不能击败孙策，刘备连立足之地都没有，面临着亡国的窘境。
“君侯，你看。”周仓忽然提醒了一句。关羽顺着他的手指看去，只见不远处有两骑一先一后，缓缓而来。前面一骑是己方的斥候，只穿了皮质轻甲，带着武器，后面一骑却是另一副模样，一身长衫，除了腰间长刀，没有其他的武器，看起来像是出行游览的士子。
关羽哼了一声，知道这是孙策派来的使者，也不知是劝降的还是下战书的。不管是哪一样，他都不打算理会。投降是不可能的，下战书也没意义，他只有一万步骑，不可能是孙策的对手，主动进攻与寻死无异。他只想牵制孙策的兵力，让他不能全力攻城，为刘备回援争取一些机会。
不一会儿，两名骑士来到坡前，翻身下马。使者是一个中年士子，相貌清瘦，两眼有神，气度也自是不凡。关羽打量了他一眼，忽然觉得眼熟，仿佛在哪里见过。
来者是刘晔，见关羽打量他，他笑了起来。“将军还记得淮水津口吗？当日若非将军力遏惊马，晔怕是无缘再见将军了。”
关羽猛然惊醒，抬起手，正准备抚掌而笑，忽然想起刘晔现在的身份，脸上刚刚绽放的笑容随即消失了，抬起的手也滞了一下，改为抚着胡须，哼了一声：“原来是刘令君，久仰，久仰。这半年来，羽一直很后悔，当初不应该多事。”
刘晔放声大笑。关羽被他笑得莫名其妙，又不愿意轻易发问，只好保持着冷漠脸，一副不以为然的模样。刘晔笑了一会，背着手，打量着关羽。“将军是应该后悔。不瞒你说，吴王今日长驱直入，直捣中山，亡中山于覆掌之间，也是我的计策。”
关羽的卧蚕眉挑起，眼中杀气迸现。
刘晔打量着他，虽然心中骇然，脸上却无一丝惧色，反倒多了几分不屑。关羽看了，也有些惊讶，想起刘晔的那些故事，多了几分好感。这也是一个杀伐果断的狠人，并非手无缚鸡之力的书生。
“令君今日来见我，又有何指教？”
见关羽缓了口气，刘晔也拱拱手。“今日来见，一是面谢将军当日出手之恩，二是传吴王口诏。吴王念及与将军的旧交，愿与将军阵前一晤。不知将军可敢去？”
关羽惊讶不已，不禁心中一动。“吴王要与我阵前相见？”
“正是。”
“如何见？”关羽的语气有些急迫起来。
“一人一骑，各带随从一人。”
关羽几乎没有犹豫，一口答应。刘晔见使命达成，也没有多说什么，躬身而退。在转身之间，他已经将关羽的大营尽收眼底，不禁微微一笑。关羽的大营扎得很标准，很出色，也很眼熟，和他每天看到的大营一模一样。
关羽没看到刘晔的眼神。他本以为刘晔会来劝降的，没想到刘晔根本没有劲降的意思，心里有一丝莫名的失落。不过一想到很快就要与孙策见面，他又兴奋起来。
也许，这是我力挽狂澜的好机会。
——
刘晔回到大营，径直来到中军大帐。孙策正在练拳，一招一式神完气足，颇有宗师风范。
刘晔站在一旁，静静地看着孙策练拳，直到孙策收式，才上前拱手行礼。“大王的武艺已臻化境，可为百人敌。”
孙策从步练师手中接过布巾，拭了拭额头的微汗，笑道：“子扬担心我和关羽决斗？”
“臣岂敢。大王乃是千金之躯，负天下之望，怎么会和关羽一般逞匹夫之勇？”
孙策哈哈一笑，将布巾递还给步练师，示意刘晔入座。“关羽欲逞匹夫之勇乎？”
刘晔点点头。关羽答应得太痛快，而且眼神中有行险时的冲动，刘晔对这样的眼神很熟悉，一眼就看破了关羽的心思。“他也许会先礼后兵，但大王不可有丝毫大意。关羽正当壮年，力大刀沉，如今又有了大宛马，武艺不在吕布之下。”
孙策点点头。他理解刘晔的担心。有天子的覆辙在前，刘晔对冒险投机这种事非常排斥。“子扬放心，孤与关羽见面，并无逞匹夫之勇的兴趣，只是想看看他这几年有没有长进，是不是还那么目空一切。子扬，人不可无傲骨，但不可有傲气，关羽是一员猛将，唯一的缺憾就是傲气太重了。”他顿了顿，又笑道：“都说孤是小霸王，是项羽重生，依我看，关羽更像项羽。项羽英年早逝，他若是不改了这脾气，也难善终。”
见孙策这么说，刘晔放心了。“大王所言甚是。臣刚才与关羽见面，观其形容气度，与当年在淮水津口时相比，他虽然沉稳了不少，傲气却依旧。臣当初在中山时也曾听说了一些他的事，此人自视甚高，不遭几番挫折，伐骨洗髓，怕是难堪大任。”
孙策微微颌首，赞同刘晔的意见。这些年，他虽然没见过关羽，却时常收到与关羽有关的消息，尤其是太史慈，几乎每隔一段时间都会发来报告，让他及时了解关羽的情况。太史慈与关羽惺惺相惜，希望关羽能为吴国效力，孙策也有此心，却没有太史慈那么强烈。
他很清楚，关羽太傲气，如果不能真正折服他，不仅不能大用，反而会引起内部矛盾。他麾下不缺大将，没必要为了关羽一个人影响全局。相比之下，他倒是希望收服张飞。
“子扬，你有何妙计，说来听听。”孙策收回心神，对刘晔说道。刘晔主动请缨去见关羽，当然不仅是为了看看关羽的大营，更是为了看关羽这个人。他说关羽难收服，并没有说关羽不能收服，应该是已经有了主意，只等他开口请计。
刘晔笑笑。“大王，欲折服关羽，必挫其锐气，使其知天外有天，人外有人。臣有一计，可破其兵，夺其旗，折其刀，使其自缚于大王马前，甘为大王驱驰。”